Анатолий занял самый дальний столик у стены. Он заказал себе только чашку кофе. Это был подтянутый высокий мужчина лет сорока. Темные волосы, спортивная стрижка, совсем не подходящая к его интеллигентному лицу. Манеры его были безукоризненны. При появлении Елены и Женьки он встал, причем именно встал, а не вскочил. Демонолог помог своей спутнице снять пальто, а Анатолий придвинул ей стул, когда хозяйка «Бюро» садилась. Елена приветливо улыбнулась этому мужчине. Артур оказался прав, он ей понравился.

Елене часто приходилось общаться со всякого рода чиновниками, бизнесменами, представителями политических, общественных партий и движений. И среди этой публики частенько встречались такие «золотые мальчики» с удивительно хорошими манерами. Благоприобретенными, выученными и отточенными. А потому неискренними. Такие люди не вызывали в ней симпатии. А вот Анатолию хороший тон давался легко и естественно. Явно сказывалось воспитание.

Они поздоровались и познакомились. Женька заказал кофе и десерты себе и Елене. Пока ожидали заказа, Анатолий заговорил сам.

– Как я понимаю, вы уже знаете, какое положение я занимаю в одном небольшом обществе, – улыбаясь, заметил он. – И наверняка у вас есть ко мне вопросы.

– Есть, – сознался демонолог. – И прежде всего почему? Почему именно митраизм?

– Это трудно объяснить, – Анатолий выглядел немного смущенным. – Наверное, это просто мечта. Мне в жизни повезло. Мои родители были далеко не бедными людьми. И как-то об образовании и карьере я в молодости и не задумывался. После школы мне помогли поступить в Москве в Литературный институт. Специализировался на истории зарубежной литературы. Писал заодно, естественно. И вот тогда я и встретил первое упоминание об этой религии. У Гессе.

– В «Демиане»? – предположила Елена. Анатолий радостно кивнул, как всегда реагируют начитанные люди, признавая в собеседнике такого же любителя книг.

Женька улыбнулся. Как он помнил, Елена впервые пришла к нему с вопросом о митраизме также после прочтения именно этого произведения.

– Тогда понятно, почему вы используете изображение Абраксаса, – заметил демонолог, указывая на печатку, которую носил их собеседник. Точную копию такой Женьке уже приходилось видеть у одного словоохотливого члена местной «солнечной» группы.

– Ну да, – Анатолий достал сигареты, но вспомнил, что теперь в кафе курить за столиками нельзя, убрал пачку обратно в карман. – Теперь я прекрасно знаю, что в работе Гессе ошибка. Естественно, Абраксас не был братом Митры.

– Просто так было принято считать в конце девятнадцатого века во всех этих многочисленных мистических кружках, где смешивалось в единую ересь все и вся, – заметила Елена. – Однако, как я помню, это существо, нынче числящееся одним из демонов христианской мифологии, все же имеет некоторое отношение к культу Солнечного бога.

– Имеет, – кивнул Анатолий. – Но не это важно. Тогда я просто уцепился почему-то за это имя. Митра. И начал искать литературу, копать… Это было довольно трудно во времена моего студенчества. Найти хоть что-то. Зарубежная литература и труды по истории религий тогда были очень большой редкостью. Но все же мне удалось собрать кое-какие обрывки и составить общее представление об этом культе. И оно мне почему-то очень понравилось. Мне это было близко. Возможно, именно по той причине, что для нахождения информации требовалось много труда и сил.

– Согласна, – Елена задумчиво кивнула. – Мы с Женей посвятили изучению митраизма тоже немало времени и… Эта религия тоже имеет для меня особое значение и кажется очень привлекательной. Хотя свой окончательный выбор я остановила на другой философии.

– Как я понял, – Женька вернул разговор в нужное русло, – на этом ваша история не закончилась? От получения простейших знаний о культе до создания действующей, простите, секты довольно далеко.

– Ну, в принципе мы не секта, – мягко возразил Анатолий. – Мы что-то вроде клуба по интересам. Никто не вкладывает свои средства в казну организации. Мы не вербуем себе адептов и уж точно не занимаемся широкой пропагандой культа.

Женька кивнул, давая понять, что уровень знаний собеседника и его суждения вызывают искреннее уважение.

– Но вы правы, – продолжил между тем Анатолий. – На несколько лет я практически забыл о митраизме. Пока не оказался в катакомбах Рима. Вряд ли я смогу передать вам сейчас словами свой мистический опыт. Просто стоял там… В полуразрушенном храме… И понял. Это мое. Поэтому, вернувшись, я стал создавать группу. – Он улыбнулся немного иронично. – Постарайтесь меня понять. Наши мистерии далеки от традиции. Во многих деталях. Как далека от настоящей веры и большая часть моих единомышленников. Я знаю об этом. Но я просто создал наше общество для себя. Ради своей веры. Ради возможности хоть изредка…

Анатолий не договорил. Елена и Женька переглянулись. Понимающе. Их собеседник, видимо, и впрямь был митраистом до мозга костей. Он не мог с непосвященными обсуждать сокровенную суть мистерии. Зато мог демонолог.

– Я видел, – признался он. – Видел вас в одеждах. При свершении обряда. Конечно, я не подсматривал. Просто поймал изображение по оставленному энергетическому следу. Я поймал и ваши эмоции. Вы не рождены убивать.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Анатолий. – Тогда вы можете понять, что я чувствую там.

– Да, – признал Женька. – И, простите, мне это сейчас особенно важно. Потому что мы расследуем убийство.

– Все правильно. – Это выглядело крайне интересно. Их собеседник будто бы запахнул пальто. Вернее, закрыл на замок душу, которую только что перед ними демонстрировал. И вместо искренне и горячо верующего человека, вдохновенно рассказывающего о том, что дает ему его культ, за столиком опять сидел молодой бизнесмен, пришедший заключить удачную сделку. – Я в курсе и вашего расследования, и расследования ФСБ. Но к вам мне, естественно, обращаться сподручнее. Я думаю, мы смогли бы помочь друг другу. Потому что у меня возникла проблема, которая будет крайне интересна вам.

– То есть ваша проблема как-то связана с убийством? – уточнила деловым тоном Елена.

– Боюсь, что так, – Анатолий полез во внутренний карман пиджака и достал две фотографии. – Опять же я в курсе, что вы интересовались охраной моих друзей. Точнее, сотрудниками некоей фирмы «Спутник». Да, именно я рекомендовал им нанять телохранителей там. Просто потому, что сам я пользуюсь их услугами уже более трех лет. И хорошо знаком с владельцем этой компании. Но… – Он чуть помялся, посмотрел на фотографии, все еще не поворачивая к собеседникам изображения. – Похоже, я в чем-то ошибся. Дело в том, что мой охранник исчез.

– Давно? – тут же спросил Женька.

– Вчера, – Анатолий посмотрел на них очень внимательно. – Боюсь, ваша версия верна. Никто из нас не обращал внимания на своих телохранителей и доверял им практически все свои секреты, даже не задумываясь, как много они о нас знают. И вчера Николай, так зовут моего охранника, похоже, слышал мой разговор с Геннадием. Видите ли, меня не было в городе последние дни. Я уехал сразу с утра шестнадцатого марта. И вернулся только позавчера вечером.