– Давайте посмотрим домового, – предложила Мила.

– Посмотрите, я здесь подожду, – произнесла Варвара Петровна, не двигаясь со своего продырявленного кресла.

– Хорошо. – Мила прошла в ванную и в который раз напомнила себе, что надо позвонить в ЖЭК. Ванная комната Варвары Петровны просто разрушалась на глазах. «Должны же они одинокому человеку хоть унитаз поменять!» – думала Мила, разглядывая запустение. К счастью, в помещении было чисто. Варвара Петровна была женщиной аккуратной и убирала за собой. Но древность сантехники, ветхость двери и шаткость кафельной плитки обычной уборкой не поправить. Мила вошла в ванную и прислушалась. Она ничего не услышала, только под ванной что-то шипело. Мила наклонилась, заглянула и ничего не увидела. Но звук не прекратился. И он не был похож на звуки воды. «Ну кто может шипеть. Конечно, не домовой. Но кто? Или что?» – Мила сходила за веником и энергично вымела пыль из-под под ванной.

– Ну что?! Что я вам говорила?! – послышалось из комнаты. Голос Варвары Петровны неожиданно стал сильным и звонким.

– Пока ничего. Кроме пыли. Я думаю, это вентиляция. Наверное, что-то попало в воздуховод, и поэтому такой звук. Других объяснений быть не может.

Варвара Петровна посмотрела на нее серьезно и неожиданно произнесла:

– Я так и знала. Уж не думаете ли вы, Милочка, что это домовой?! – Она возмущенно фыркнула. – Домовых же на свете не бывает!

– Ну да. Не бывает, – с готовностью согласилась Мила. Она привыкла к таким поворотам в их беседах. – Вам что надо купить, Варвара Петровна? Я вечером в магазин пойду.

– Мне – ничего. Только если творожок. С изюмом. Ты же знаешь.

– Хорошо, – улыбнулась Мила. – И творожок тоже.

Она вдруг вспомнила, как они познакомились.

Дело было в январе, перед праздником Крещения. Мила эту историю потом называла настоящей святочной историей. Она шла по скользкой мостовой и решала, что же приготовить на праздничный обед – ей очень хотелось угодить Илье, который обожал поесть. Впрочем, в соперниках у нее была мама Ильи и Мила понимала, что опыта и знаний о гастрономических пристрастиях сына у той больше. «Ну тогда пойдем по традиционному пути. Птица с яблоками. Торт. И всякие вкусные мелочи». Мила собралась уже войти в магазин, как крутящиеся двери вдруг остановились, «замуровав» тех, кто успел в них ступить. Дело было вечером, в час пик, очень быстро у входа образовалась толпа. Как назло, ни охраны, ни кого-то из технических работников поблизости не было.

– Почему стоим?

– Да проходите уже!

– Что за люди?! С дверью справиться не могут!

– Что там случилось?!

Возгласы становились все громче и полностью перекрыли возмущенные и испуганные реплики тех, кто оказался в стеклянном аквариуме дверей. Мила, стоявшая в непосредственной близости от пострадавших, обратила внимание, что в одном сегменте дверей была стайка молодежи, а во втором женщина с огромным брезентовым мешком. Именно этот мешок и стал причиной происшествия – стеклянные плоскости зажевали его край.

– Не шумите и не толкайтесь, – с досадой осадила Мила особо крикливых. – Не видите, человек пожилой, не успела пройти. Сейчас все сделают.

Толпа все равно гудела, а Мила попыталась успокоить пострадавшую:

– Не волнуйтесь, сейчас вам помогут. Сейчас придут сотрудники и вытащат ваш мешок. Вы опустите его на пол. Все равно двери не будут работать. А вам тяжело держать.

Женщина с готовностью отозвалась на голос Милы:

– Я бы отпустила, но рукав застрял тоже.

Мила пригляделась и увидела, что вместе с брезентом зажевали и широкий рукав пальто.

– Понятно, попробуйте как-то встать, чтобы не держать на весу тяжесть!

– Ничего. Ничего, ничего, мне бы елки не помять!

– Что не помять? – переспросила Мила, но в этот момент двери пришли в движение – и женщина с мешком, не удержавшись на ногах, осела на пол. Народ сзади поднажал, Мила проскочила двери и бросилась помогать пострадавшей.

Женщина была очень маленькой и худой, а мешок у нее был огромным, словно в нем лежал сноп сена. Мила сначала подняла женщину, потом подхватила мешок.

– Не ушиблись?

– Нет, – одернула руку пожилая женщина. – Мешок не оставляйте!

– Вот он, рядом с вами, ему ничего не сделалось. А вы-то в порядке?

– Да, да. Посторожите мешок? – Женщина вдруг обратилась к Миле. – Я только батон куплю?

– Ну хорошо, – пожала плечами Мила. – Я буду здесь стоять и ждать вас.

– Ну и отлично, – проговорила женщина и довольно резво бросилась в сторону хлебного отдела.

Вернулась она не скоро – Мила даже решила, что с ней что-то случилось.

– Все батоны черствые. Поздно я пришла. А вам спасибо! – Новая знакомая сунула батон в карман пальто. Мила даже удивилась, что карман такой вместительный. Потом женщина ощупала мешок и попыталась взвалить его на плечо.

– Что вы делаете, просто везите его за собой по земле. Так же легче! – посоветовала Мила.

– Нельзя. Я не могу. Это – ветки, они поломаются и осыпятся. Нельзя! Нельзя, чтобы они осыпались или поломались, – возразила женщина, и она двинулась в сторону двери. «Ее сейчас опять прищемит!» – подумала Мила.

– Послушайте, дайте мне ваш мешок, я с ним пройду через двери. А на улице вам отдам.

– Ой, хорошо, – неожиданно быстро согласилась женщина. – А то двери быстрее меня двигаются.

Она отдала мешок и неожиданно бойко засеменила к дверям, Мила вышла следом, неся тяжелый мешок.

– Господи, как вы его несли!

– Просто. Тяжелее всего было с платформы прыгать.

– А зачем же вы прыгали? – изумилась Мила.

– Ну, ты попробуй подняться с ним по лестнице, а потом спуститься! Мало не покажется.

– И вы прыгали с платформы?

– Да, только сначала мешок скинула. А потом уже сама.

– Так, – решительно произнесла Мила. – Судя по всему, вы живете неподалеку. Давайте, я вас провожу. И донесу вашу поклажу.

– Не надо, сама смогу, – заупрямилась женщина.

– Слушайте, не возьму я у вас ничего из мешка. И хлеб не отниму. И в квартиру не поднимусь. Только до подъезда и провожу. – Мила крепко держала мешок. Она вдруг почувствовала запах еловой хвои. Запах шел из мешка.

Женщина окинула взглядом Милу, не нашла ничего подозрительного в ней и согласилась. Освобожденная от ноши, она шла так быстро, что Мила запыхалась.

– Вот, пришли. Спасибо. – Новая знакомая забрала мешок.

– О, мы с вами почти соседи, я живу через три дома. Может, еще увидимся.

– Может, – кивнула женщина и потащила мешок в подъезд.