— Вы ведь будете выбирать невесту при помощи магии. Не думаю, что окажусь той несчастной, которой придётся разгребать завалы проблем императорской семьи.

— А если вдруг все же придётся?

— Тогда я постараюсь изо всех сил соответствовать вам и переверну все в империи с ног на голову, — решительно сжала кулаки Сильвия и нанесла невидимому врагу удар.

Захотелось расхохотаться, но я ограничилась лишь еще раз дернувшимся уголком губ. Наверное, зря Гер Огненный подписал договор. Я еще не знаю кто в конце концов станет императрицей, но интуиция подсказывает, что в любом случае Империю ждут большие перемены.

— О, смотрите принц пришел в сад, — зашептала герцогиня, тыкая вниз пальцем.

Там как на ладони были видны ухоженные аллеи и пышные клумбы. Среди них, быстро вертя головой, бродил Рион. Догадываюсь кого он ищет, но благодаря ночи мы прекрасно скрыты. Даже если каким-то неведомым образом красноволосый посмотрит на крышу, заметить нас не сможет, я по-прежнему одета в темную одежду и плащ, а плаьте Сильвии темно-серого цвета и отлично сливается с черепицей.

Глава 11.3. На крыше

Да и в такой темноте нас нельзя было бы заметить, даже будь мы с ног до головы одеты в розовое и увешаны драгоценностями. Мы с герцогиней великолепно спрятались!

Именно в момент моего безмолвного торжества над оппонентом, принц резко повернул в нашу сторону голову и прищурился. Не стоило быть такой самоуверенной, совсем забыла, что Рион не так прост, как кажется.

— Неужели он нас увидел? — удивлённо шепнула Сильвия, придвигаясь ко мне поближе и старательно прижимаясь к поверхности крыши.

— Вряд ли, скорее почуял, — ответила, наблюдая за попытками герцогини стать незаметной.

Когда еще удастся увидеть аристократку в пышном платье, ползущую по крыше. Выглядит забавно, но смеяться никак нельзя, обижу бедняжку, а ведь она так старается.

— Ходит слух, что императорская семья сумела сохранить магию, — поведала Сильвия, с любопытством разглядывая все еще смотрящего в нашу сторону принца.

Это вряд ли, иначе я бы не смогла набить замок под завязку всевозможными заклинаниями. Хотя помнится кое-какой красноволосый экземпляр сумел всё-таки пробить всю мою защиту и оказаться в моей ванной комнате. Хмм…

— Когда я была маленькой, то слышала, что его красные волосы — благословение от богини огня, — продолжила делиться сплетнями герцогиня и, осмелев, поползла к краю крыши.

Пришлось схватить ее за подол платья и вернуть на место. Не хватало мне еще упавшей с крыши невесты и так проблем предостаточно.

— Я только посмотрю, — протестующие задергалась на крыше леди.

— Ты не забыла, нам нужно обсудить кое-что важное, — я напомнила цель нашего визита на крышу.

— Простите, заигралась, просто так давно не чувствовала себя комфортно, — тут же собралась и серьёзно посмотрела на меня Сильвия.

Я понятливо кивнула и, не обращая внимание на ставшего снова носиться по саду Риона, поведала девушке о том, что творится у стен города. Рассказ вышел коротким, но вполне информативным. А после герцогиня надолго замолчала, обдумывая услышанное. Я ее не торопила, пусть хорошенько проанализирует услышанное, спешка ни к чему кроме ошибок не приведет.

— Я слышала, что там все плохо, но не думала, что настолько. Не хотела я пока что трогать городское управление, но, видимо, придётся, — спустя какое-то время протянула Сильвия. — Но сначала все же нужно нанять новую стражу и охрану для поместья, иначе меня никто не станет слушать.

Верно мыслит. Наверняка управляющие городом аристократы действуют заодно со стражей. А значит, у них давнее взаимовыгодное сотрудничество. В случае чего, они объединятся и создадут кучу проблем. Могут даже попытаться устранить так не вовремя появившуюся хозяйку герцогства. Но всегда есть выход, пока бродила по городу услышала кое-что интересное.

— Насчет охраны и стражи, — начала я издалека. — Что насчет личного войска герцога?

— Оно было расформировано пару лет тому назад, когда герцог повздорил со своим генералом. Император был крайне рад и заверил, что в случае чего непременно придет на помощь.

Еще бы он не обрадовался. Да, эти личные армии герцогов как бельмо на глазу у правителя. Представляют большую опасность и заставляют считаться с мнением знати. У Гера Огненного, конечно, имеется свое собственное войско, в разы превосходящее герцогское. Но все же он не прекращает попытки стать единственным, кто в стране имеет военную мощь.

— Кажется? причиной соры стали снова увеличенные налоги … вы имеете в виду! — выпучила глаза герцогиня, а спустя мгновение улыбнулась так злорадно, что мне на миг стало жаль знать из городского управления.

Кажется, Сильвия очень быстро перенимает не только мои предпочтения в одежде, но и методы перевоспитания.

— Справишься сама? — спросила, уже зная ответ.

— Конечно! Спасибо за совет!

Обсудив некоторые подробности, я опустила нас вниз и, пообещав герцогине познакомить ее с новой невестой, я направилась к себе. Сердце грело чувство выполненного долга. Я бы могла просто попросить своего дракона заморозить всех неугодных, но Сильвие нужно учиться самостоятельно решать проблемы. А еще необходимо показать всем, что она не молодая глупышка, а грозная герцогиня, с которой нужно считаться. Если ей удастся вернуть распущенных вояк, то, пожалуй, пол дела будет сделано.

Завернув за угол, я увидела стоящего около ведущей в мои покои двери нового помощника. А по его виду и не скажешь, что его мучали служанки. Видимо, прошел проверку на честность и умудрился выжить после их заботы. Однако не стал отлеживаться, а предпочёл меня дождаться. Не зря моя интуиция на него указала, похоже, я сорвала куш.

— Заходи, обсудим твои обязанности и оплату, — я кивнула парню и отворила дверь.

Вэйн последовал за мной и аккуратно прикрыл за собой створки. Служанок я отпустила и, усевшись на диван, махнула помощнику на кресло. Тот немного помедлил, но все же сел. Молодец, хорошо чувствует моё настроение. Понял, что спорить бесполезно и принял единственное правильное решение. Я внимательно осмотрела парня и решила начать с самого начала. Не хочу терять доверие столь полезного человека, а значит нужно быть настолько откровенной, насколько это возможно.

— Я Сивера Ледяная принцесса Зимнего Королевства, но это ты и так уже понял.

Вейн кивнул, не сводя с меня серьёзного взгляда. Захотелось поерзать на диване, но я сдержалась.

— Прибыла в Империю, чтобы выполнить условия магического договора и выбрать невесту наследнику престола. Откровенно говоря, я не собиралась никого тут нанимать, но обстоятельства сложились так, что я встретила тебя.

Я сделала паузу, а мой помощник напрягся, продолжая прожигать во мне дыру взглядом.

— Ты показался мне сообразительным и главное верным. Если ты не против мне