— Не волнуйтесь, леди, я передам ваши слова сыну, и он заставит этого охламона озаботиться собственной безопасностью.

Будем надеяться, что так и все и будет. В конце концов герцог наверняка заинтересован в том, чтобы подле него был живой и здоровый маг, а не разлегшаяся на диване тушка. Повезло ему. Я бы все же сделала ему пакость, но отложу это несомненно полезное и приятное дело до лучших времён. Что-то мне подсказывает, что этого упрямого осла я еще увижу. Тем более теперь я знаю кто помог императору с магическим договором. Думала он обратился в соседние страны за помощью, но нет. Оказалось, магия в Империи всё-таки не вымерла полностью. Хотя если его величество продолжит политику притеснения магов, то долго ждать не придётся.

— Если вы позволите мне похозяйничать тут последний вечер, то я велю подготовить вам комнаты и накрыть на стол, — улыбнулся старик, глядя на нас.

— С радостью, — улыбнулась Берта.

— Мне комната не нужна, мне пора возвращаться, — я покачала головой и поспешно переместила в карманы невесты и ее дяди еще по мешочку денег.

Пока этого хватит, а через пару дней навещу их еще раз, чтобы убедиться, что все в порядке. Все же придется задержаться. Нелёгкая это работа, искать кандидаток в императрицы.

Попрощавшись со всеми и уверив невесту, что я еще вернусь, вызвала извозчика и поехала в поместье Розэ. Уже смеркалось и на небе стали появляться первые звезды. Как быстро пролетело время. День выдался таким насыщенным, что я ни минуты не стояла на месте. Зато успела многое, теперь можно будет расслабиться в ванне и съесть чего-нибудь более существенное чем печенье.

Но с планами на вечер я поспешила. Высунувшись в окно, чтобы посмотреть на поместье, я обнаружила у входа знакомого парня. А вот и официант, все же пришел. Похоже, в нем я не ошиблась.

Карета подъехала к воротам и остановилась. Парень заметил меня и, снова не говоря ни слова, быстро приблизился, чтобы открыть дверцу и подать мне руку. Смотрел при этом он постоянно в пол, словно боясь оскорбить своим взглядом. Его светлая макушка выглядела ухоженной и какой-то грустной. Занятно, по всей видимости, у него уже есть опыт в обслуживании леди. Ладно, не буду торопиться, еще успею его расспросить.

— Следуй за мной, — кивнула я блондину и сняла личину.

Нужно отдать парню должное, он застыл лишь на мгновение, а потом отмер и как ни в чем не бывало зашагал за мной. А вот стража у ворот, наблюдавшая за моим приездом и совершенно не спешащая открывать ворота, теперь дружно изображала статуи с открытыми ртами.

Я мысленно вздохнула и решила не ждать пока охранники придут в себя. Махнула рукой и тяжелые кованые створки легко распахнулись, пропуская меня и моего сопровождающего вовнутрь. Один из стражников отмер, но правильно оценил ситуацию и, поклонившись мне, стал поспешно закрывать ворота. Вскоре к нему присоединились и остальные. А когда я отдалилась от них достаточно далеко, то, усилив магией слух, смогла услышать, как они все же захлопнули створки и принялись шепотом обсуждать увиденное чудо.

Болтливые и нерасторопные, надеюсь Риону с Сильвией удалось нанять других. Не то чтобы я на них разозлилась, просто для тех, кто отвечает за безопасность целого поместья, недопустимо застывать с открытыми ртами на пару минут. За это время враг запросто проникнет вовнутрь и совершит немало злодеяний.

— Принцесса! Вы наконец-то вернулись! Я так вас ждал! — мне навстречу метнулась красная молния и попыталась сжать в объятиях.

— Ваше высочество, ведите себя прилично! — я выставила вперед руку, останавливая настырного второго принца.

Как-то странно он себя ведёт. Он и раньше позволял себе донимать меня различными выражениями симпатии, но до сегодняшнего вечера все же не переходил определённые границы.

— Моё сердце разбито вдребезги. Вы так холодны, но так прекрасны! — продолжил лить мне мёд в уши Рион.

— В эту ночь ваши глаза сияют как звезды, а волосы сверкают как первый снег!

Что за пафосные и глупые слова, на такую неприкрытую лесть не попадется ни одна уважающая себя леди.

— Принцесса, вы вернулись! Я думала вы ушли навсегда! — на этот раз с воплями на меня набросилась уже Сильвия.

От неё я не стала отстраняться и позволила молодой герцогине себя обнять. Принц ревниво на неё посмотрел и неожиданно удовлетворенно улыбнулся. Что?! Что такое?! Я совершенно не понимаю, что творится у него в голове. Но судя по хитрым глазенкам, он затеял очередную игру.

— Его высочество говорил, что мне не следует вас донимать. А когда мы вернулись, вас не было, и я так испугалась, что вы ушлииии! — заревела мне в ухо Сильвия, а Рион нахмурился.

— Я лишь заметил, что принцесса не любит приставучих людей, — подмигнул мне принц.

Да он тут самый приставучий и непонятный! Я думала он понравился герцогине, но, видимо, они не сошлись характерами. Или скорее Рион постарался, чтобы так вышло. Прищурившись, я посмотрела на красноволосого пройдоху, продолжая гладить ревущую Сильвию. Принц нисколько не смутился и демонстративно глянул мне за спину.

Что он там высматривает? Ои! Точно, совсем забыла про официанта. Бедняга наверняка в шоке, наблюдая за всем происходящим. Герцогиня наконец-то перестала вытирать об меня слёзы и сопли, и я смогла повернуться назад.

Зря беспокоилась, блондин стоит с каменным лицом и спокойно ждет.

— Кто это? — последний раз шмыгнув носом, Сильвия снова приняла вид истинной леди.

— Мой новый помощник, — ответила, внимательно разглядывая бывшего официанта.

— Я Вэйн Марел посвящу свою жизнь служению леди, — поклонился мне парень и снова застыл с непроницаемым выражением.

Кого-то он мне напоминает … но кого?

— Принцессе не нужны новые слуги. Если ей что-то понадобится, то я приду на помощь, — Рион злобно зыркнул на Вэйна.

— Мои помощник моё личное дело. Вам ваше высочество, следует больше внимания уделять своему поведению, и меньше волновать меня по пустякам, — ответила, старательно подавляя желание скрипнуть зубами.

— Как пожелаете, — недовольно отвернулся Рион и первым пошел в сторону дома.

Мы с герцогиней переглянулись и двинулись следом, а Вэйн стал замыкающим.

В поместье моего нового помощника перехватили служанки и получив задачу его разместить и познакомить со всем, утащили блондина в неизвестном направлении. Проводив его взглядом, я про себя улыбнулась. Зная эту парочку, парня ждёт море проверок и океан заботы. Посмотрим, сможет ли он и после этого оставаться таким же спокойным.

Поздний ужин прошел спокойно, но, как оказалось, Сильвии с принцем не удалось набрать необходимых для