– Точно наденешь? – подозрительно спросила ведьмочка, успокаиваясь тем не менее.

– Обещаю, – кивнул Лихослав, подавив рвущееся пожелание не лезть не в свое дело. «Привыкай, варлок», – сказал он себе. – Ну пошли.

Они выбежали во двор. Чародей быстренько заседлал Ворона, вскочил ему на спину и протянул руку Буяне. Она влезла на коня позади варлока, обхватила его за талию и, потершись щекой о плечо, ехидно поинтересовалась:

– Так до битвы и поедем?

– Тебя что-то не устраивает? – Лихослав направил коня в ворота. – У князя какую-нибудь лошадку для тебя позаимствуем, так и быть.

– Хорошо бы ту, черненькую, – мечтательно вздохнул Ворон.

– Похабник!

Подъехали как раз вовремя. Князь в полном боевом облачении раздавал последние указания.

– Велислава, так, остаешься за главную. Ворота никому, кроме нас, не открывать, даже с рассветом! Главное – пусть стерегут узников пуще любимых детей! Про кольца помнишь?

– Батя! Да сколько можно?! Уже по пятому разу идешь! – взвыла княжна.

– И по шестому… А, Буяна! Успели, хорошо. Вот тебе Велиславина кобылка подготовлена. Так ведь и знал, что ты без лошади! Когда уж обзаведешься?!

– Да на кой мне лошадь?! – проворчала та, слезая с Ворона и направляясь к белой игривой кобылке высоконького росточка. Только бы князь не вздумал на эту тему разглагольствовать в присутствии Ведени, а то не видать ей покоя.

Взобравшись на кобылку, – вот уж удружил князь, Велислава Ладимировна наездница первоклассная, а как с этим зверем простой ведьме справиться? – Буяна огляделась.

Варлок что-то тихо обсуждал с князем. Горыня строил дружинников. Почитай все уже были в седлах. Причем почти все, против обыкновения, сразу в кольчуги влезли. «И правильно, неизвестно, где на этих гадов нарвемся. А варлоку, как выедем, так сразу буду по ушам ездить, чтобы надел». Потом она подумала, что, наверное, не стоит лезть с советами к мастеру. И, взяв себя в руки, решила на эту тему больше не высказываться. Хотя и хотелось.

Лихослав успел-таки облачиться в кольчугу до встречи с врагом. Шелом, понятное дело, не надел: мол, он ему колдовать мешает.

Необычных всадников заметил предусмотрительно высланный вперед дозор еще в сумерках, что первые утренние лучи предвещают. Но когда все войско их увидало, как раз красавица Заря лучиками землю осветила. Это было всеми истолковано как добрый знак. А Буяна в который раз пожалела, что волхва с ними нет. Где это видано – в бой воинам идти без благословения богов?! Всю дорогу – пусть и была она недолгой – ведьма и варлок накидывали на дружинников заклятия охранные. Мелочь, конечно, а в бою все лишне не будет. Но то волшебство, а милости у богов попросить все же стоило. И хоть с воинами и обереги, и, ведьма была уверена, каждый к небесным покровителям сей час взывает, а все равно, когда Красна Девица показала из-за земли лик свой несравненный, Буяна чуть не завопила от восторга. Не оставила их дочка Даждьбога! Не оставит и солнце ясное, и земля-матушка.

Воздух сотрясся ликующим криком. И на краях заливного луга две дружины на миг застыли, чтобы в следующее мгновение сорваться с места…

Неизвестно, на что рассчитывали противники, но от одного только вида ужасных существ княжьи дружинники не побежали. Наоборот, на лицах их отразилось только одно желание: столкнуть их туда, откуда те выползли.

Чужаки, как Буяна и помнила, были здоровенными звероподобными существами, в шерсти, с когтями, клыками и жуткими злобными мордами. Однако в седлах они держались прямо – как люди. Черные, бурые, иногда даже зеленоватые тела их были защищены кожаными доспехами с металлическими бляхами в самых уязвимых местах. В руках у ворогов были мечи, за спинами щиты округлой формы. Головы были прикрыты шлемами, похожими на холмы небольшие. А вот кони у них, как и говорила Баба-яга, были дивные – волки, да и только, но крупнее, и пасти побольше. Потом уже Буяна разглядела, что в оных еще и по три ряда зубов. Неслись звери неровно, подскоками, но скорость да маневренность у них была приличная.

– С ними четыре… нет, пять колдунов, – обратился к ведьме Лихослав. – Один примерно твоего уровня. Остальные послабее будут.

Он на-гора выдал еще и небольшие замечания по каждому, Буяна лишь глазами хлопала.

– Защиту на войско положили, но с ней я справлюсь. Помнишь, что делать?

Девушка кивнула. Буяна не могла похвастаться большим опытом в сражениях, но в паре битв она участвовала. И по ее глубокому убеждению, решающую роль здесь играла удача. Вот почему она так радовалась заре. Ну какая тут тактика, когда два войска в ярости и азарте летят навстречу друг другу? Как можно спланировать действия, сталкиваясь с таким необычным противником? Однако оказалось, что ведьма просто ничего не понимает в таком тонком деле, как воинское искусство.

Противники сближались. И вот сошлись на расстояние перестрела. В тот же миг, для Буяны никак не особый, все воины Горыни выдернули из налучий луки. Стрелы как по волшебству оказались на тетивах. И в следующий миг оперенные смерти полетели искать свои жертвы. Ведьму поразило, что никто из стрелков не выбрал одну и ту же цель.

«Буяна, давай!» – прозвучало у нее в голове. В этот же миг она почувствовала, как лопнула магическая защита противников. «Пробил-таки, молодец такой!» Варлок швырнул огонь на расстояние, отвлекая внимание от главной их задумки. Пламя словно из пасти Змея Горыныча ринулось в сторону чужаков. Спалило бы, к лешему, всю середину войска вражеского, но колдуны противников его отвели, не заметив, как и надеялись чародеи, как из рук Буяны вылилось другое заклинание. Беспрепятственно оно цели своей достигло. И взбесились под наездниками псы огромные. Вышли из повиновения, по земле принялись кататься, а то и друг на друга да хозяев бросаться. Не все, конечно, но многие. Есть чем ведьме гордиться. Это она придумала, как заклинание против бешенства в обратную сторону применить. Да еще и под волков его подстроила.

Воины княжьи же щитами, похожими на капли перевернутые, прикрылись, только шеломы и видать – очень уж на солнце блестят, и на врага, что в сильнейшем замешательстве сейчас, ринулись. Копья в дело пошли, мечи. Быстро строй на отдельные поединки распался. Слишком уж быстры и ловки чужаки на своих диковинных конях. И сбоку норовят напасть, и сзади – запросто. И прыгают высоко. Честь и хвала Горыне – додумался шеи коням прикрыть кольчужной сеткой. Псы здоровенные кидаются что на лошадей, что на всадников. Сколько копий об их глотки изломали! А на спинах у этих тварей еще и наездники с мечами и саблями. Кое-кто и с топором. Но и кони богатырские не лыком шиты. Себя в обиду не дают, да и сами укусить али лягнуть пытаются. У княжьих воинов все же есть преимущество. Лошадки их повыше будут. Да и копий ни у кого из врагов нет. А что мечи подлиннее, так то не большая беда. Чай, не молодежь зеленая в войнушку сюда играть пришла, а воины, у которых и опыт большой, и сила в теле ключом бьет-куражится.

У чародеев же своя битва. Как столкнулись два войска, Лихослав заорал ведьме: