– Так что там было про чай? – успеваю я спросить, когда таксист заводит мотор.

– Сегодня приходи, – сверкает она улыбкой.

– Не долюбили друг друга за ночь, – делает вывод таксист и отъезжает, прежде чем я успеваю что-то сказать.

Я еле стою на ногах, тревожусь за Женьку и отчаянно хочу спать. Но губы сами тянутся в дурацкой улыбке, а на душе почему-то светло.

* * *

Временами ты кричишь: «Нет, ни за что! Нет, такого никогда не будет!» А потом проходит время; как-то странно, будто детские игрушки в ящике, перепутываются события, складываются обстоятельства… И вот ты уже делаешь то, что раньше клялся не делать никогда.

Это неподвластно логике, это ломает все прежние установки, низводит в ноль клятвы и зароки. Но оно происходит. И вот ты уже, смущенно улыбаясь, совершаешь то, от чего пытался откреститься.

Глупо? Возможно. Но судьба подчас такая шутница, что ничего с этим не поделаешь.

Поэтому, вернувшись домой, я не особо слушаю ворчание Аленки. Не думаю о том, что произошло. Хотя мне по-прежнему жалко Женю и я не собираюсь забывать о нем только потому, что теперь за него отвечает Макс. К тому же Женя хотел спросить…

Конечно, это странная причина, однако я чувствую: я могу что-то сделать. Что именно и как – пока загадка. Но это уже детали. Ведь давно известно, что у тебя в голове должна быть какая-то заноза, которая не дает спокойно жить, постоянно отвлекает от размеренности и быта, толкая на приключения. Именно с занозы все и начинается. Она – причина, вы – инструмент, который должен заработать, чтобы избавить вас же от занозы в мозгу.

Я принимаю душ и ложусь спать. Сон пока единственное, что помогает перезагрузить мозг. В наше время мы слишком недооцениваем отдых, забывая о нем в погоне за деньгами и желании возвыситься над кем-то. Запомните: нынешние свои достижения можно сравнивать только с достижениями прошлыми. Равняясь на других, вы способны легко загнать себя в яму, из которой никогда не выберетесь. Почему? Потому что изначально у нас у всех разные исходные данные.

Проснувшись, я чувствую себя лучше.

– Тая! – кричит из коридора Аленка. – Мы с Лялей на выставку, я вчера говорила. Веди себя хорошо, мы хотим потом пофоткаться еще.

– Вали, – бурчу я, сдерживая желание зарыться с головой под подушку.

Щелкает замок, и я остаюсь в тишине.

– Тая, надо работать, – говорю сама себе. – Если ты сейчас не встанешь, будет беда.

Даже не потому, что я сорву дедлайн и подставлю редактора. Прежде всего, я в собственных глазах потеряю всякое достоинство. Обещала – сделай. Поэтому…

Тяжело вздохнув, я сползаю с кровати. Иду делать кофе, перебьюсь холодным, ничего не будет. Смотрю в окно, отпиваю из чашки и вдруг замираю, как оглушенная. Перед глазами слишком ярко вспыхивает идея новой книги. Что там сверхновая в масштабах Вселенной, когда мир одного-единственного человека разлетается на куски и тут же собирается назад из мельчайших осколков.

Мне неожиданно становится легко-легко. За спиной не выросло крыльев, и тело не превратилось в перышко, но вдохновение умеет делать с человеком то, что неподвластно всему остальному. Разве только любви, но любовь – это лотерея, потому я не могу сравнивать.

Когда ты находишь именно ту идею, кажется, что в груди все щекочет от восторга и радости – будто ты оказался где-то на высокой башне и смотришь на залитый золотым светом старинный город.

Я вместе с чашкой кидаюсь к компьютеру. Открываю файл и… нет, не начинаю новый роман, как можно было бы подумать, а как ненормальная строчу в старый. Потому что новая идея дает не только незримое топливо для себя любимой, но и сил закончить то, что не мог раньше.

Через несколько часов я прихожу в себя. Именно так, будто все это время отсутствовала здесь, находясь в другом мире. Делаю глубокий выдох, стираю пот со лба, убирая прилипшие черными змейками пряди. Хватаю кружку с кофе, уныло осознаю, что там ничего не осталось.

– Мне нужна медаль, – бормочу себе под нос и отправляю Аленке сообщение, что закончила роман.

Первые минуты после окончания какого-то важного проекта не терпят тишины. Во всяком случае, у меня. Если я хоть кому-то не скажу, что поставила финальную точку, то меня буквально разорвет от невысказанного. Странно, но факт.

Я еще раз бросаю взгляд на последние строки романа. Удовлетворенно киваю сама. Все хорошо, все правильно. Пусть немного отлежится, а потом еще раз просмотрю и отправлю редактору.

Но при этом все равно перетягиваю файл из папки «В процессе» в папку «Законченное».

Перед глазами почему-то появляется бледное лицо Жени. Невольно бросаю взгляд на мобильный. Нет, ничего нет. Макс не спешит мне рассказывать о состоянии своего подопечного. Правда, им может быть совсем не до меня. Янг также изрядно понервничал, ему тоже надо отдохнуть.

И вдруг понимаю, что именно должна сделать ради Жени. Не факт, что выгорит, но… Если у тебя есть возможность, то надо обязательно попробовать. Хотя бы я сама буду знать, что не сидела сложа руки.

Захожу в Инстаграм, отыскиваю нужный контакт – с аватарки на меня смотрит симпатичная шатенка. Так, смотрим ленту, она обычно сообщает, если уезжает. И тогда ролики с приготовлением разных вкусностей на время пропадают. Та-а-ак… Вчера она готовила паэлью. Видео свежее, отлично.

Быстро набираю номер.

– Алло, Лия? Привет, это Тая. Как поживаешь? Новая книга скоро будет, да. И еще одну сдала в издательство. Все прекрасно. Да, обязательно встретимся. Слушай, у меня к тебе дело…

* * *

– Ты готовишь? – удивленно спрашивает Аленка.

Она возвращается немного растрепанная, с пятнами на джинсовых шортах, с царапинами на коленках и довольная сверх меры. Учитывая, что оторва Лялечка всегда подстрекает ее отправиться в совершенно дикие локации, ничего странного в этом нет.

– А? – отзываюсь я, сокращая огонь и следя за мясом.

– Бэ, – хмыкает сестренка. – Что случилось за то время, пока меня не было? Ты решила похозяйничать или проспорила кому-то что-то?

– Такое впечатление, что я готовлю раз в год, – ворчу я и посыпаю мясо итальянскими специями с паприкой.

– Нет, – спокойно возражает Аленка. – Но красиво сервируешь стол и водружаешь бутылку вина в его центре – точно не чаще.

– Я пригласила мужчину на чай.

– Ну, это, конечно, все объясняет, – важно соглашается она. – А чай ты ему дашь до ужина или после?

Ишь, какая умная молодежь пошла! Все-то ей надо знать… Когда именно и кто кому даст… чай.

– Будешь умничать – останешься без ужина, – притворно угрожаю я.

Аленка тяжко вздыхает.

– Прости, моя старшая сестра и повелительница. Могу ли я как-то искупить вину и нарезать хотя бы салата? Вдруг твой самец окажется вегетарианцем и не оценит божественное кушанье на сковородке?