из которых набравшие наименьшее количество баллов — выбывают.

Вот оно как? Значит, если особо не стараться, то можно будет побыстрее закончить этот дурдом? Тем более, что на этот раз Хтоня не просила выкладываться и я ничего не обещал.

— Первый этап — визитка. Нужно выйти, представиться и рассказать о себе. Второй этап — шоу талантов. Потребуется показать что-то в чём вы хороши И желательно зрелищное. Третий этап — показать своё духовное богатство через ответы на перечень вопросов. Четвёртый этап — пляжное дефиле. Нужно пройтись по подиуму в одних плавках. Пятый и финальный — комедийный. Вам понадобится каким-то образом развеселить публику.

— Хорошо, понял, — кивнул я, — Когда начинается первый этап?

— Через час, — сказала девушка, — Так что вам лучше начать готовиться.

— Скажу честно. Я не планирую стараться, так что особо не напрягайся. Расслабься и отдыхай, — сказал я.

— Почему? Разве вам не интересно победить? — удивлённо воскликнула Дроздамая.

— Не, напобеждался уже, спасибо… — сказал я, — Хочу, чтобы это всё поскорее закончилось.

— Ну что же, как скажете, — кивнула девушка.

Спустя час я всё же вышел на сцену. В инвентаре я откопал старую одежду, которую забыл починить после сражений. Изодранное и окровавленное худи, такие же джинсы и потрёпанные кеды. Разлохматив волосы, чтобы выглядеть ещё более небрежно, я дождался своей очереди и вышел на сцену.

Прожекторы светили так, что разглядеть что-то было сложно. По сути был я и сокрытый во мраке зал со зрителями. Оказавшись в центре сцены, я отвесил дурашливый поклон.

— Здрасте! Меня звать Артур. Я люблю задротить в игры и вареники. Во мне нет ничего особенного. Да и вообще, я не хочу здесь быть. За сим, досвидонье!

Отвесив ещё один поклон, я ушёл со сцены. Сидя в гримёрке, я ожидал результатов голосования, когда дверь распахнулась и ввалился Тимур.

— Привет, как прошло? — спросил я.

— Как ты это делаешь? — ответил он мне вопросом на вопрос.

— Делаю что?

— Я старался, как мог, и где-то посредине. Ты же вышел как мёртвый бомж и ляпнул какую-то хрень, но по голосам у тебя первое место. Как?

— Твою-то за ногу… — вздохнул я, — Понятия не имею, я как раз старался слиться пораньше. Вообще неохота в этом балагане участвовать.

— Пора готовиться к новому этапу, — раздался за его спиной голос.

— Погоди, я ещё не…

Парня обвили щупальца и потащили прочь.

— Я тебя ещё обойдуууу…

Дроздамая вошла в гримёрку.

— Вы на…

— Да, я уже знаю, — кивнул я, — Как, вообще, так вышло?

— Публику заинтриговала ваша безразличность. Жюри оказались в восторге от постмодернисткого кэжуал стиля.

— Такое чувство, что Хтоня активно глумится надо мной.

— Смею вас заверить, что владычица никогда не оказывает влияния на результаты, — сказала дриада.

— Да уж… — вздохнул я.

Глава 25

«Мистер „Посмертие“»

Спустя час, который я провёл за размышлениями, пришло время второго этапа.

Всё так же без подготовки я вышел на сцену.

— Драсте, опять, — поклонился я залу, — В новом эпизоде нашего шоу вы узнаете, что такое иметь дело с идиотом, который отлично запоминает инженерные схемы.

Одним движением руки я создал на земле обширный магический круг, после чего в нём начало строиться орудие.

— Было дело, сижу я, листаю интернет. В общем, нашёл топ пять самых убогих и нежизнеспособных артиллерийских орудий всех времён. И таки знаете что? Я соединил их в одно.

Пока я разглагольствовал, за моей спиной публике явилась химерная хреновина, которая держалась в целости лишь потому, что состояла не из настоящих деталей, а из магических форм.

— Вот такой у меня инженерный талант, да, — сказал я, — Только вот протестировать я не успел его… Так что щас и поглядим, что к чему.

Я подошёл к орудию и принялся копаться в настройках.

— Не, похоже, дохлый номер, — сказал я и пнул один из рычагов.

Конструкт задрожал и шарахнул магическим снарядом в потолок, проделав дыру, сквозь которую можно было видеть здешнее небо. Само же орудие тут же и рассыпалось.

— Упс… Досвидонье!

Я поклонился публике и умчал прочь со сцены. Вернувшись в гримёрку, я был уверен, что уж на этот раз-то меня точно выпнут. Спустя какое-то время пришёл Тим.

— Ха! Хааа! — воскликнул он.

— Меня дисквалифицировали? — спросил я.

— Нет, но зато я тебя обошёл! Первое место занял! Мой музыкальный талант оценили по достоинству! — сказал Тимур.

— Рад за тебя, — улыбнулся я, — Так меня выпнули?

— Нет, ты довольно высоко в топе, — ответил он уже менее весело.

— Да что ж такое! — возмутился я.

— Это ты мне скажи, как тебе такие оригинальные выверты в голову приходят?

Я не успел ответить, ведь его опять потащила прочь его менеджер. Я же спустя ещё минут сорок вновь оказался на сцене. На этот раз вместе со мной был ведущий. Демон с синей кожей и парой козлиных рожек.

— И вот он, Артур, номер 13, один из наших фаворитов! Поприветствуйте!

Зал приветливо захлопал.

— Драсте.

— Настало время нашего любимого конкурса. Вопрос-ответ!

— Жгите, — кивнул я.

— Итак. Первый вопрос. Если бы вам довелось сыграть в кино, кого бы вы сыграли?

— Себя. Я тщеславная паскуда, поэтому было бы великолепно посмотреть на фильм с собой в роли себя, — ответил я, широко улыбаясь.

— Хах, это весьма открытый ответ! Что же, следующий вопрос. Каждый из великих людей — имел сказать, что обязан кому-то или чему-то своим величием. Кому обязаны вы?

— Овсяная каша «Растишкаф», — сказал я, — Лучшая овсянка со стероидами в мире. Жаль они мне не платят за эту рекламу. Но я открыт для предложений.

— Как интересно, думаю, после этого шоу продажи у данной компании подскочат до небес, — воскликнул ведущий, — Следующий вопрос таков — что вас вдохновляет?

— Да.

— Да, что? — переспросил ведущий.

— Да, меня вдохновляет.

— Вас вдохновляет «да»?

— Да. Я сейчас вдохновлён донельзя.

— Вы не перестаёте меня удивлять. Однако продолжим. Что вы считаете величайшим изобретением человечества? Наша владычица любит вопросы о человеческом мире, так что у нас принято задавать подобные вопросы с момента основания.

— Интернет, — сказал я, — Ничто в мире не способно так эффективно сожрать всё время твоей жизни, как он.

— Как достичь мира во всём мире?

— Провести каждому без исключения безлимитный интернет.

— Как же это поможет? — удивлённо спросил ведущий.

— А просто времени ни у кого на пустяки в виде войн не останется, — развёл руками я, глупо улыбаясь.

— Очень нестандартно! На этом всё, спасибо!

— Досвидонье! — поклонился я и слинял со сцены максимально небрежной походкой.

Спустя какое-то время Тим опять вломился в мою гримёрку.

— Скажи честно, Хтоня дала тебе критерии, которым надо соответствовать? — спросил он.

— Нет. Она, вообще, в это всё не вмешивается. С чего тебе такое в голову пришло?

— Как ты умудряешься нести какую-то ахинею и держаться на высоких позициях рейтинга? Я уже думал тоже начать. Но я так не умею. Как ты это делаешь? — простонал парень со страдальческим лицом, — Почему мои старания приносят столько же, сколько твоя безалаберность, а то и меньше?

— Да чего ты у меня-то спрашиваешь? Я сижу тут, думаю об отстранённых вещах, а потом иду на сцену. Вообще без подготовки.

Тимур не успел ничего ответить, ведь был снова утащен прочь. Настало время подготовки к следующему этапу. Тут я уж расстарался. Нашёл в инвентаре семейники, которые совсем немного обуглил по краям драконьим пламенем. Нашлась работа и для Дроздамайи, она срочно заказала и доставила мне здоровенную рыбину, которую я ускоренно дегидратировал с помощью магии, превратив в таранку размером с половину меня. Ну и вместе с ней прибыла пятилитровка кваса. Этакие пляжные аксессуары. В гардеробе нашлась широкополая панама в цветочек, которая идеально довершила мой образ. В таком виде и явился на сцену.

Все оставшиеся участники выстроились в рядок на дальнем конце сцены. Первым шёл спортивный, но щупловатый по сравнению с остальными Тимур, который разошёлся настолько, что даже напялил этакие бодибилдерские стринги. Рядом с ним на контрасте стоял здоровенный демон, настолько перекачанный, что его голову было едва видно среди мышц, одетый в набедренную повязку. Следом — поджарый птицеголовец в боксёрах. Рядом — горгулья, наполировавший свою плоть до блеска и выглядящий, словно великолепная античная статуя, даже причиндалы прикрыты каменным фиговым листком. Дальше — голубоглазый блондин инкуб в золотых