городское ополчение в драку полезет, они ещё наверное помнят, как мой папаша сжёг их город, а тут вдруг сыночек пожаловал. Но ополченцы нам не противники. Без хороших доспехов и оружия, да и вояки из ремесленников и торгашей ещё те. Хотя не хотелось бы ополченцев в бою класть. Город уже считай мой и лишаться ремесленников и торговцев ни к чему. Жечь я в городе точно ничего не собираюсь. Даже в худшем случае, если у отца Бенедикта с императором не выгорит и придется уходить из графства, то зачем же добро жечь, если его можно с собой прихватить?

Выступили и в самом деле через неделю. Шли быстро. Не потому, что куда-то спешили, просто слишком уж много людей на кораблики набилось. Солдаты чуть не на головах друг у друга сидели. Лошадей вообще не взяли, даже для пушек. Да и пушек взяли всего по батарее на полк. Только для захвата городов, в поле воевать с таким количеством орудий не получится. Ничего, недельку в городах посидим, а потом все привезут. Ну, за один рейс всё привезти, конечно не получится. Но хотя бы обоз и оставшиеся пушки. А уж третьим рейсом привезут две сотни кирасир с лошадьми, по сотне мне и Курту. Хотя по десятку кирасир мы всё же прихватили, хоть и без лошадей. Ничего, лошадьми разживемся в городах, зато хоть какая-то разведка будет.

Шли даже ночью. Всё равно в такой скученности поспать ни у кого не получится. Ночью шли осторожно, чтобы на мель какую не напороться. Хорошо хоть луна полная на небе и хоть какая-то видимость есть. Зато днём просто летели. Гребцы менялись каждый час, благо их битком. Не все солдаты, конечно, могли грести нормально, но выбирали тех, кто мог. И таких хватало.

К обеду следующего дня Курт свернул в Хенне и пошел к Мендену. Хорошо ему, уже через пару часов будет на месте, а нам ещё около суток пилить.

Ночью пришлось всё-таки остановиться. Луна скрылась за облаками и идти стало невозможно — точно бы в какой поворт не вписались или на мель сели. Ладно, пусть люди отдохнут. Хотя, как тут отдохнешь, сидя вплотную друг к другу. Но хоть так. Мне, правда, расчистили местечко и я смог поспать. Проснулся — едва светать начало. Капитаны суденышек уже не спали или ещё не спали. Тяжело им придётся. Мы хоть в городе отдохнём как следует, после того как возьмём его, конечно. А им отдыхать не придётся — ещё два рейса и как можно быстрей. К полудню подошли к Арнсбергу. Совершенно спокойно пристали к пристани. Не к одной — в реку выдавались несколько деревянных, но довольно прочных. Ну, да, порт довольно серьёзный, по нынешним временам. Черз него шла торговля всего герцогства, да и не только герцогства. Очень удобное расположение города. Отсюда по Руру в Рейн, а там уж куда угодно, хоть на восток, хоть на запад. Второй торговый город у меня будет. Если будет.

Выгрузились совершенно спокойно. Никто нам не мешал. До городской стены метров 300. Из луков и арбалетов не добить, а есть ли у них пушки, неизвестно. Наши дознатчики ничего о них не говорили, но это не значит, что их нет. Да даже если и есть — картечью, вернее, каменным дробом, не добьют, если только ядром, да и то вряд ли. Такие уж сейчас пушки. Свои я не считаю.

Ворота закрыли, конечно. Чёрт, хоть бы прислали кого что ли. Я бы предложил сдаться на приемлемых условиях. Может и договорились бы. А, черт с ними.

Окружать город не стали. У города, кроме ворот в сторону порта, ещё двое ворот. Блокировать их не стал. Кто захочет уйти, пусть уходит. Если всё будет в порядке, потом всё равно вернутся.

Мушкетеры выстроились напротив ворот, метров в двухстах от стены. Пушки установили на таком же расстоянии от ворот. Пока выстраивались и подтаскивали пушки, со стороны города прилетело несколько стрел. Вреда они никакого не причинили, но и своих парламентеров я посылать не стал — подстрелят ещё. Вряд ли, конечно, по парламентерам не стреляют, но раз уж они первые начали, то так им и надо. Сами виноваты.

После первого пушечного залпа стрелы полетели гуще, но опять без толку. Зато после нескольких мушкетных залпов стрел больше не прилетало. Первые ворота, герсу и вторые ворота вынесли после четвертого залпа. Потом долбанули через ворота картечью, чтобы никто не вздумал нас там встречать. Приказал командиру батареи разбить надвратную галерею и две небольшие башни, стоящие по обе стороны ворот. А то ливанут ещё кипящим маслом или кипятком на проходящих в ворота солдат. Но огонь открыть не успели — с одной из башен замахали белой тряпкой. Приказал прекратить огонь. Ну, вот и всё.

Послал командира штурмовиков с охраной к воротам. У них такая защита, что стрелой из лука их не возьмёшь, если только из арбалета, в упор. Но не такие это бойцы, чтобы так подставиться.

Через 10 минут он привёл какого-то мужичка. Низенького и пузатенького, обряженного в довольно не плохую кольчугу до колен и в блестящий, начищенный шлем. Бургомистр. Оказалось, что гарнизон, то, что от него осталось, вместе со своим командиром, ушли через другие ворота. Оплчения успели собрать всего сотни полторы и то, увидев, что солдаты ушли, тоже разбежались по домам. Бургомистр готов сдать город. Заплатить выкуп за обиду. Единственная просьба: не сжигать город. Ага, папашу вспомнил. Ну, да, он фон дер Марк и я фон дер Марк. Вон как трясётся. Но наглец: город он готов сдать. Так если его и так никто не защищает? Ладно, готов, так готов, не буду заострять на этом внимание. Приказал ему вести нас в графский замок, пообещав, что ни грабежей ни насилия не будет. Город я забираю себе, а какой мне резон своих подданных грабить. И к защитникам города претензий не имею.

Приказал отправить струги обратно и пошел в город. Ну, не сам пошёл, а мои мушкетеры пошли, после штурмовиков. Мало ли найдется какой герой-защитник. Жаль, что коня нет и придётся на своих двоих в город входить — не солидно как-то для графа. Ну, ничего не поделаешь.

До замка пришлось топать через весь город, пустынный город. Все горожане попрятались. Ждут, когда их грабить начнут, молодых девок по подвалам прячут. Вот удивятся, когда их никто не тронет. Хотя, может и тронет. Всё зависит от решения императора.