Несколько лет назад калифорнийские исследователи наблюдали за группой пациентов шестидесяти пяти лет и более, которые сохранили здоровье и образ жизни, как в среднем возрасте.

Можно было бы ожидать, что бедность не является хорошим прогностическим признаком в отношении здоровой и счастливой пенсии, особенно при наличии высокого давления крови, склонности к чрезмерной выпивке или курению. Ободряет, однако, то, что те, кто употреблял алкоголь умеренно в предыдущие двадцать лет и кто, став старше, все еще выпивал, выглядели вдвое лучше и, похоже, были более активными, счастливыми и здоровыми, чем трезвенники.

Профессор Роберт Кастенбаум стал одним из ведущих экспертов в Соединенных Штатах по уходу за пожилыми людьми и в 1988 году он издал обзор о гуманном отношении к пожилым людям в больнице. Его заключения были следующие:

К настоящему времени существует достаточно информации, позволяющей показать, что умеренное использование алкогольных напитков радостно и полезно для пожилых людей… напитки с низким содержанием этанола, типа пива и вина, могут присутствовать в образе жизни некоторых пожилых людей.

Доказательства для заключения профессора Кастенбаума поступили из разных источников, включая большое исследование Американского Национального Института Алкоголизма и Злоупотребления Алкоголем. Оно показало, что, когда один или два стаканчика спиртного пожилые люди выпивали каждый день (даже когда за ними ухаживали или дома на пенсии), у них был лучший нравственный облик, они были менее беспокойными, лучше спали и лучше ориентировались в обществе. Наоборот, те пожилые люди, которые отказались от спиртных напитков, более вероятно демонстрировали регрессивное поведение. Это большое исследование также предположило, что алкоголь улучшает физическое состояние так же, как социальные и поведенческие проявления. В заключение, профессор Кастенбаум сказал, что алкоголь стимулирует мыслительные способности у постоянных обитателей больниц и способствует более эффективному использованию сохранившихся у них умственных, социальных и эмоциональных качеств. Профессор был просто поражен улучшением способности к рассуждению тех, кто выпивал и сказал, что с научной точки зрения это наиболее интересное открытие.

Отдел Медицинской и Молекулярной Генетики в Университете штата Индиана изучил влияние алкоголя на умственные способности (познавательную функцию) у 4739 пар близнецов в пожилом возрасте. Участники исследования были рождены между 1917 и 1927 годами. Были разработаны тесты для оценки их умственных способностей и результаты перепроверялись. Снова получилась J-образная кривая: трезвенники и много пьющие оказались в менее выигрышном положении, чем те, кто пили умеренно. Пожилые близнецы не только жили лучше, если они все еще выпивали, но было предположено, что, даже если бы они теперь прекратили пить их прошлое умеренное употребление алкоголя имело бы незначительное защитное влияние на их умственную деятельность по мере старения.

Кроме очевидного для здоровья риска злоупотребления алкоголем, существует также опасность падения и последующего перелома. Однако, как мы уже видели исследование не поддерживает часто повторяющегося предупреждения, что умеренное употребление алкоголя способствует остеопорозу: плотность костной ткани фактически выше у социально или умеренно пьющих, чем у тех, кто злоупотребляет алкоголем или не пьет совсем.

«Мы с Гвен рассчитали, что можем жить вечно»

Возможно, ни в какой другой возрастной группе социальная выпивка не является более важной, чем в возрасте семидесяти и восьмидесяти лет. Один из способов достойно состариться (чтобы остаться частью общества) — стакан вина. Выпитый с удовольствием со всей семьей, соседями или бывшими коллегами, он может быть гораздо более полезным и эффективным, чем целая пачка антидепрессантов. Полнота жизни по мере старения уменьшается: волнения молодости и среднего возраста уже в прошлом и, пока все проходит, приходит искушение выпивать больше «разумного». Пожилые люди вполне обоснованно опасаются потерять контроль: они чувствуют себя уязвимыми как физически, так и умственно и поэтому отказываются подвергать опасности свою стабильность и безопасность.

Любой обеспокоенный этим пожилой человек, пьющий умеренно, должен быть убежден научно-исследовательской работой, проведенной в 1994 году в Америке, которая наблюдала за многими тысячами пьющих женщин в возрасте старше шестидесяти пяти лет. Отчет показал, что нейромышечная координация у них была лучше (они «тверже стоят на ногах»), чем у непьющих. Этот обзор, вместе с увеличивающимся количеством подобных исследований из Соединенных Штатов, подтверждает более ранние предположения, что умеренно пьющие могут рассчитывать как на более счастливую, как и на более долгую жизнь.

Для большинства людей алкоголь, употребляемый умеренно, скорее поможет, чем навредит их здоровью. Поскольку избыток алкоголя опасен, его преимущества часто не замечаются.

Определите свой предел до того, как вы начинаете свою вечеринку.

Попытайтесь следить за тем, когда и что вы пьете. Старайтесь не пить на пустой желудок Лучше пить во время еды или, во всяком случае, с какой-то закуской.

Закуски должны подаваться вместе со спиртными напитками.

Помните о том, что трудно измерить потребление алкоголя, когда выпиваете дома.

Очень часто порция джина и виски, наливаемого дома, по крайней мере вдвое больше шота, подаваемого владельцем местного бара (см. табл. на стр. 17).

Пейте медленно и разводите крепкие напитки, по крайней мере,

большим количеством воды. Это может огорчить шотландцев, но сохранит их здоровье.

Одно слово «рак» вселяет ужас в самого сдержанного человека. Это, однако, не точный диагноз, потому что существует много различных типов злокачественных образований и они имеют очень разные последствия. Раковые образования могут варьировать от разъедающей эпителиомы лица, которая моментально излечивается, до рака пищевода, который имеет удручающе высокую смертность.

Дело не только в том, что диагноз рака сам по себе пугающий, но настольно сильно желание жить здоровой жизнью — вдохновленное лозунгом движения «зеленых» «назад к природе» — что иногда исходят из того, что болезнь, возможно, явилась результатом неправильного образа жизни. «Наверное», — могли бы подумать некоторые больные, — «я мог бы избежать рака, если бы жил в горной местности, а не на городской улице, никогда бы не курил, не употреблял бы мяса, предпочитал бы цельнозерновой хлеб белому, избегал бы пищевых продуктов, выращенных с искусственными удобрениями и, прежде всего, отказался бы от алкоголя».

По сообщению группы исследователей из Университета Луисвилла в Онкологическом Журнале в 1993 году, сообщения поддерживающие связь по принципу «причина и следствие» между алкоголем и раковыми опухолями, были далеки от единодушия. Луисвилльская группа пришла к своему заключению независимо от категорического утверждения Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ) что «алкогольные напитки канцерогенны для людей».