– Байрит, – Лена нашла возможность дернуть парня за рукав, – а это кто?

– А, это, – двигателист немного смутился, – младшие.

– Младшие?

– Младшие жены моего отца, – совсем покраснел парень.

– Так у вас принято многоженство? – с долей понимания уточнила девушка.

– Не совсем, – Байрит отвел Лену немного в сторону и начал объяснять: – Вторую жену мужчина может взять, если старшая перестала рожать, если у него есть второй дом, в котором нужна хозяйка, или если овдовела женщина из семьи, и у нее не осталось мужчин.

Лена бросила взгляд на молодых красивых женщин и подняла бровь.

Байрит вздохнул:

– Дилея, с косой которая, овдовела. Мужа медведь заломал. Муж был двоюродным братом моего отца. Она живет в своем доме, растит детей. У них с отцом общих детей нет, он ей помогает по хозяйству, она в ответ шьет и вяжет для семьи. Лучшая швея в поселке. А вот Киара… ей отец дом построил. У них три девочки.

Лена покивала. Понятно. Не любовница, не приживалка – младшая жена. В отдельном доме. Только легче ли от этого старшей? Она перевела взгляд на мать Байрита и поняла, почему та не хотела для сына такую жену. Что ж, все к лучшему.

Девушка отошла от Байрита, села рядом с мужьями и старалась не смотреть на двигателиста. Тому подносили местную медовую брагу на лесных ягодах, не обносили и других гостей, но Байриту подавали самые глубокие чаши, а закуска рядом стояла скудная. В итоге крепыш довольно быстро развеселился, пошел плясать, а утром его нашли в стогу рядом с рослой местной красавицей. Причем нашли его непьющие Лена и Лирам. Матушка Байрита очень попросила найти сына и даже дорогу к стогу указала. Лена только светло улыбнулась в ответ.

Крепыш был смущен. Смущен и счастлив. Он ведь остался последним из команды, и его бурная ночь никому не помешала. Осознав, что вериги связи практически рухнули, он молча обнажил плечо. Мэгги не мешкая сделала укол и обняла зардевшегося парня:

– Ну-ну, вижу, что ты рад. Но пару деньков придется побыть под присмотром!

Пара деньков превратилась в неделю. Как только несостоявшаяся свекровь Лены уверилась, что ее мальчику ничего не угрожает, она превратилась в тактичную и любезную хозяйку. Почетным гостям выделили целый дом с несколькими комнатами, приставили шустрых мальчишек, готовых сопроводить на опушку за грибами или в сад за мелкими местными фруктами.

Лена наслаждалась прогулками в лес с Лирамом. Сидела с удочкой у пруда с Эрнарэном. Вместе с Элурэном посещала мастерскую, в которой изготавливали резные безделушки на продажу, а потом вместе с Айтэном слушала девичий хор над рекой. Ей было хорошо и спокойно рядом со своими мужчинами. А еще Тэрх показывал ей блюда местной кухни, которые он научился готовить под руководством местных поваров. Вместе с Мэгги девушка плела венки из осенних трав и желтеющих листьев. Ларисса показывала эгги чудо местной инженерии – простенькие генераторы, которые плескались тут в каждом ручье, а ее муж запускал вместе с мальчишками бумажных змеев. В общем, короткой передышке все были рады.

В один из дней мать Байрита подловила Лену в одиночестве. Девушка устала и не пошла смотреть на закладку нового дома для Байрита и его будущей жены. Просто села с чашкой вкусного ягодного напитка на широкую скамью возле нагретой солнцем стены и прикрыла глаза, наслаждаясь покоем.

Женщина с седыми висками молча села рядом, посидела, греясь на солнце, и сказала:

– Я боялась, что мой сын станет младшим. У нас принято шпынять младших жен. Стыдиться их. Прятать. А сейчас вижу, что у вас все иначе.

– Не вините себя. Вы помогли сыну сделать правильный выбор. На родине он будет счастлив, – не открывая глаз, ответила Лена.

В ответ женщина только вздохнула и быстро ушла.

Уже вечером Лена попросила Элурэна поторопить отлет, и капитан не отказал своей эгги.

Глава 38

Порт-Альянс встретил «Парящую стрекозу» первыми заморозками. Пока проходили таможенный контроль, медосмотр и прочие процедуры, никто этого не замечал. Но стоило очутиться на улице – сразу стало зябко. Лена поежилась, и Элурэн немедля усадил ее в летающее такси. Полчаса полета – и они собрались в лобби уже знакомого отеля.

– Предлагаю переодеться и встретиться в ресторане, – сказал капитан. – Нам есть что обсудить.

Спорить никто не стал – таможенные процедуры вымотали всех. Лену снова крутили под сканерами, подозревая в ней жертву абьюза. Эрнарэну намекнули на скорейшее окончание отпуска, а Лираму вновь прислали две дюжины приглашений на работу в оранжерейные и ландшафтные фирмы.

На этот раз Лену оставили в номере одну. Это был тот же номер с огромной кроватью и великолепной ванной, но мужчины взяли отдельные спальни, намекая на то, что наступает время принятия решения. До конца отпуска осталось несколько недель, а нерешенных дел оставалось еще много.

Лена погрузилась в бурлящую малиновыми пузырьками воду и задумалась, перебирая в голове все самое срочное. Позвонить деду. Обязательно передать весточку маме. Решить вопрос с официальной регистрацией пятого брака. Айтэн старался не торопить, но его нежно-тоскливый взгляд заставлял поспешить. Выбрать наконец место для дома. Для того, в котором можно будет жить, рожать детей, куда можно будет возвращаться. Сдать последний экзамен на гражданство и найти работу.

Вздохнув, девушка нырнула, желая хотя бы на короткий миг смыть накопившуюся усталость. Путешествия прекрасны, когда ты возвращаешься домой. Правда, дома у нее нет, но Порт-Альянс в какой-то мере стал им. Так, может, поискать дом здесь? Лена покрутила в голове эту мысль и решила вынести на обсуждение.

Все собрались за столом к назначенному часу.

– Сначала обед, – сказал капитан, – поговорим потом!

С этим все молча согласились, делая заказ. Потом быстро поели, не теряя времени, и уже за напитками и десертом Элурэн снова взял слово:

– Итак, друзья мои, от нашей команды мало что осталось. Предлагаю для начала озвучить планы, потом обсудить. Начнем по кругу. Я не планирую уходить из космоса. Даже если все вы найдете себе службу на тверди, я хотел бы остаться капитаном. Набрать экипаж здесь не проблема, и я уже узнавал – в ближайшее время отказываться от услуг приватного курьера правительство Порт-Альянса не планирует.

Рядом с Элурэном сидела Лена. Она задумчиво помешала свой мятный чай и озвучила свои мысли:

– Мы побывали на десятке планет, но вернулись сюда, и здесь я себя чувствую лучше, чем где-либо. Предлагаю купить здесь дом. Каждому кораблю нужна гавань, а капитану – дом, где его ждут. Здесь я смогу жить и работать, даже если у каждого из моих мужей будут свои интересы.

Следом слово взял Лирам.

– На этой планете есть частица Великого леса. Я смогу здесь жить. Нет нужды покупать готовый дом: семя, которое подарил Лене Лес, вырастит все необходимое в кратчайшие сроки.

Эрнарэн только руками развел:

– Для меня Порт-Альянс лучший выход. Переведусь в наземные службы, буду летать в отпуск на Илуру, не потеряю даже в карьере, потому что свою десятку оперативником я уже отслужил.

Следующей за столом сидела Мэгги. Она тонко улыбнулась и сообщила, что готова остаться в Порт-Альянсе при одном условии – они с Тэрхом построят дом неподалеку от семьи Елены.

Лена уловила в этом желании нечто большее, чем просто привычка держаться вместе, и Лирам шепнул ей:

– Семя. Оно может помочь Мэгги.

И все встало на свои места. Медичка давно мечтала о ребенке, а частица Леса и его дар давали пусть крошечный, но шанс.

Тэрх поддержал жену. Ларисса и Кей единогласно решили остаться тут же. Для Лариссы всегда найдется работа в ремонтных доках, а Кей давно подумывал о переходе к планетарному пилотированию.

Последним высказался Айтэн. Он просто сообщил, что уже подал заявку на регистрацию брака, и как только Лена выберет дату, платье и круг гостей, он готов следовать за ней куда угодно.

– Значит, задача номер один: найти подходящий кусок земли для строительства! – постановил капитан.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. Попросили официанта принести большой проекционный экран, вывели на него карту планеты, выделили зоны,