вопросы. Коринна легко на них отвечала. Да, она из большой и дружной семьи. Они часто отдыхают вместе. Рантир произвел на нее впечатление тем, что легко влился в семью. Обычно парни пугаются невероятного количества родственников, а рыжик очаровал и тетушек, и дядюшек, и ее строгих родителей.

Лена с Мэгги переглянулись. Рантир нашел семью. Большую, теплую, в привычной ему среде. Конечно, легко и просто не будет, но парень не бедствует, а за время службы на яхте приобрел много полезных навыков.

– Желаю вам счастья! – улыбнулась Лена. – Обязательно пришлем подарок на свадьбу!

Мужчины поддержали это заявление.

Еще несколько дней команда провела на Алсиане. Мэгги нужно было отслеживать состояние Рантира, Элурэну – уладить имущественные дела бывшего подчиненного, а самому рыжику хотелось, чтобы команда помогла ему купить дом, в котором он собирался жить после свадьбы с Коринной.

К всеобщему удивлению, обрыв связи у Рантира прошел достаточно легко – парень пометался одну ночь в холодном поту, а утром сбежал к невесте посоветоваться насчет лучшего района для покупки недвижимости.

В итоге все дела команда уладила за неделю и с долей облегчения поднялась на борт. На прощание Рантир крепко обнял Лену и пообещал назвать дочку в ее честь.

Глава 33

Следующей на пути следования предстала планета Кирея. Родина Илая. Местечко оказалось мрачным донельзя. Серые отвалы шахт, серые здания обогатительных комбинатов, унылая серость шахтерских поселков. И тут же ярким, контрастным росчерком – сияющие витрины и рекламные баннеры городов.

Илай предложил остановиться в городе, в котором жила его мать. Почтенная вдова жила на пенсию, но благодаря поддержке сына жила в спокойном зеленом районе на окраине бурного мегаполиса.

Ее беспокоить не стали – сняли номера в гостинице неподалеку, забросили баулы и отправились гулять. Днем город производил мрачноватое впечатление – запертые двери, опущенные ставни. Работали только сетевые магазины да детские развлекательные учреждения возле парков и скверов. Молодые мамы и няни выгуливали детей, и в целом смотреть было не на что.

Тогда Илай предложил выбраться на старые развалы и полюбоваться гонками на воздушных досках. Лена вспомнила, что искин ей показывал кусочки выступлений кудрявого блондина, и с радостью согласилась.

– Только вам нужно переодеться! – бескомпромиссно заявил Илай, предвкушающе сверкая глазами. – В таком виде в вас сразу признают инопланетников и попытаются ограбить!

Он затащил всю команду в огромный магазин, напоминающий смесь склада и помойки, и с энтузиазмом нырнул в ближайшую кучу кислотно-зеленых и оранжевых «сбруй». Мужчины дрогнули, но эти странные вещички стоили так дешево, а Илай смотрел такими умоляющими глазами, что команда сдалась полным составом. Лена даже с удовольствием покрутилась перед зеркалом – Илай умудрился всем подобрать интересные наряды, подчеркивающие индивидуальность. Правда, в целом теперь команда выглядела, как банда отморозков, но это всех даже веселило.

С одеждой провозились до вечера. Потом перекусили в каком-то кафе, уселись в арендованный автомобиль и высадились из него на окраине города. За линией складов и развалин тянулись красноватые пески местной пустыни. Ветер оседал солью на губах, запекая их до корочки. Илай немедля раздал всем жирную гигиеническую помаду и заявил, что нормальный гонщик без такой из дома не выйдет. Заодно все поняли, почему к каждому вычурному костюму прилагались защитные очки. Ветер бросал в лицо песок и мелкий мусор, хотелось отступить обратно к домам, но Илай прикрыл нижнюю часть лица банданой, и все последовали его примеру, радуясь предусмотрительности кудрявого блондина.

– Как вы тут живете? – изумилась Лена. В жилом квартале она не заметила такого ветра.

– Вокруг жилых кварталов стоит защитная сетка, – махнул рукой Илай, – да и промзоны прикрывают. Летим, там уже собрались!

Парень ловко вскочил на доску и помчался вперед. Остальные аккуратно распределились по двух-трехместным летающим доскам, которые считались не гоночными, а пассажирскими. Однако скорость доски набирали неплохую, так что вскоре команда догнала Илая.

Хищно прищурившись, пригнувшись, словно в броске, кудрявый блондин летел к торчащим из песка пикам камней.

– Здесь всегда собираются на гонки, – прокричал он сквозь ветер, – вы сразу идите к зрителям и не поддавайтесь, если будут уговаривать делать ставки!

Элурэн пообещал за всеми присмотреть, и Илай умчался к рвущемуся на ветру красному флагу – договариваться об участии. Лена с интересом оглядывалась. О, тут точно было на что посмотреть.

Ярко разодетые девушки – с голыми спинами, пупками, с обнаженными ногами, но обязательно в плотных защитных очках и банданах, прикрывающих лицо. Мужчины в плотной псевдокоже разных цветов, но тоже обязательно в очках и банданах. У многих очки были снабжены фильтрами-поляризаторами и накладками для ночного видения. Ветер нещадно трепал края одежды и волосы, поэтому самой популярной прической у мужчин была лысина, а у женщин – плотный пучок или высокий хвост, прикрытый банданой.

Лену Илай нарядил в закрытый черный комбинезон с блестками и ложными разрезами. Казалось, что из-под плотной черной кожи мелькает голое тело, но это был телесный эластан, облегчающий движения и не допускающий песок и мусор к телу. Волосы девушка еще в магазине собрала в высокий хвост и прикрыла линию роста алой банданой в зеленых огурцах. Очки, телесная бандана с черным узором на шее, плюс перчатки, высокие ботинки и короткая плащ-накидка из сияющей алыми узорами черной пластиковой ткани – вот и готова красотка с окраин.

Мужчины были одеты похоже, но более открыто. Байрит демонстрировал всем желающим внушительные мускулы и недурно скрывал в мешковатых штанах пару кастетов и кинжалов. Эрнарэн, Элурэн и Айтэн были вооружены, но их лазерные пистолеты, кинжалы и метательные стрелки были размещены на кислотного цвета сбруях и казались игрушками, деталями костюма. Лираму досталось футуристическое одеяние с многослойными капюшонами, развевающимися рукавами и длинными полами. Альфинеанину оно очень понравилось. Особенно потому, что он умудрился спрятать под накидкой складной лук. Илай обозвал это странное песочно-белое одеяние «костюмом караванщика» и посоветовал припрятать оружие в рукавах – внутри нашлись специальные петли. Сам кучерявый блондин натянул костюм для гонок – облегающий и яркий, чем-то похожий на костюм для подводного плавания.

Пока гости присматривались друг к другу, гонщики договорились и выстроились на старте. Элурэн настроил очки Лены на слежение за конкретным спортсменом, но пока умная техника разыскивала Илая, девушка успела рассмотреть остальных участников.

– Дети? – удивленно воскликнула она, разглядев несколько невысоких тощих фигурок.

– В гонках может участвовать любой, кто в состоянии оплатить взнос, – сказал капитан, стоящий рядом. – Для детей из трущоб это шанс заработать и вырваться в район поприличнее.

Как только прозвучал сигнал подготовки к старту, толпа хлынула к самому краю своеобразной трибуны, собранной из пластиковых палет и металлических ящиков. У «перил» стояла дюжина смотровых труб – для тех, кто не имел сложного функционала очков, но хотел смотреть на гонку. Лену бы затолкали в плотной толпе неистово орущих болельщиков, но команда «Парящей стрекозы» взяла женщин в «коробочку», отгоняя наглых карманников, букмекеров и просто любопытных, быстро оценивших поведение новичков и хорошее оснащение группы.

Илай был счастлив! Последний десяток лет он не часто выбирался на гонки и, хоть пытался поддерживать форму на симуляторе и в спортзале, все же понимал, что в реале гонки на летающей доске – это другое. Песок и ветер в лицо, сильные воздушные потоки и завихрения, а еще – не очень честные соперники, всегда готовые подставить борт или толкнуть на повороте. В общем, сплошной адреналин!

Как только прозвучал сигнал старта, и доски рванули в небо, сразу стало понятно, что гонять честно никто не собирается. У одного новичка просто выдернули из-под ног новенькую доску последней модели, и он рухнул на песок, чтобы вскочить, ругаясь. Похититель же улепетывал на своей добыче, и можно было не сомневаться – на следующей гонке на этой доске выступит кто-то из трущобных мальчишек.

Илай, сжимая зубы, мчался вперед. За время учебы в Академии и службы на «Парящей стрекозе» он изменился, не заметив этого. Теперь у него сжималось сердце при виде детей, похожих на диких зверей, готовых зубами вырвать победу в смертельно опасных гонках, чтобы выбраться из нищеты. Навигатор ругал себя, но летел вперед, подгоняемый мрачными мыслями.

В пустыне