отдалённо напоминающего оружие.

Я начинал паниковать, осознавая, что, по всем известным критериям, в библиотеках оружия и не должно быть. Да и совуху оно без надобности. По крайней мере раньше он в нём не нуждался.

За этими размышлениями меня и настиг шум взрыва. Битва чудовищ началась.

Поэтому пришлось ускориться. Время играло сейчас против меня и нельзя было терять драгоценные секунды.

Минута. Вторая... Десятая. Сражение гремело во всю. Радовало, что Боз не желал дарить победу мерзкому восьмилапу и похоже выкладывался по полной программе.

Потому что меня за этот отрезок времени тварь успела бы не только сожрать, но и переварить. И снова проголодаться.

Вместо этого разъярённый совух подарил мне время и поиски наконец увенчались успехом. Я оказался перед застеклённой витриной с различными оружейными экспонатами.

От очень древних, вроде копья, которое на самом деле было лишь неумело обработанной заострённой палкой, до более современных, по меркам этого мира.

Похоже мне повезло наткнуться на небольшой выставочный стенд вооружений различных эпох. Хотя очень смахивало, что тут были собраны исключительно первые в своём роде образцы оружия.

Я разбил витрину и достал внушительную деревянную шкатулку с хрустальной крышкой, внутри которой вроде бы лежал револьвер. Через драгоценное стекло угадывались знакомые очертания огнестрела.

Вот только... из-за множества граней на поверхности хрусталя свет преломлялся и внешний вид содержимого нещадно искажался. Собственно поэтому я и ошибся, приняв её содержимое за револьвер.

На деле же у меня в руках оказалась некая небольшая пушка или очень большой обрез. Даже после внимательного осмотра оружия, я так и не пришёл к конкретному выводу насчёт того к какому виду оно всё-таки относилось.

Но в одном я уверен — отдача у этой штуковины должна быть просто дикая. Тут в лучшем случае сломанной ключицей отделаться можно.

Массивная резная рукоять из цельного дерева. И откидной ствол под довольно внушительный калибр, покрытый какими-то непонятными письменами и рунами. Вот и все излишества моей находки.

Под куском атласной материи на дне шкатулки нашёлся и боеприпас под этого зверя.

Цилиндр из плотной бумаги высотой в десять сантиметров и не менее пяти в диаметре. В памяти ничего подобного откопать не удалось.

Поэтому я без лишних раздумий отправил снаряд в ствол. Благо на нём предусмотрительно была нарисована красная стрелочка и не пришлось угадывать какой стороной правильно вставлять.

А теперь в бой.

Небольшой конфуз чуть не случился, когда я осознал, что могу до конца жизни плутать по лабиринту из книжных стеллажей в поисках выхода. Но сражающиеся монстры помогли сориентироваться.

Мне всего-то нужно было идти на шум.

Когда наконец-то добежал до места драки у меня от волнения вспотели ладони. Я чуть было не опоздал.

Всё вокруг уже было разгромлено. И обеденный стол, и стоявшие поблизости ко входу стеллажи с книгами. Даже одна люстра оказалась на полу среди прочего мусора и обломков.

Замес определённо был нехилым.

Хорошо, что я свалил, а то не факт, что дожил бы до этого момента, рискни остаться тут понаблюдать за битвой титанов.

Хотя у паукообразной твари теперь и было на три конечности меньше, но Боз всё-таки проиграл. Он лежал в немаленькой луже крови. Ещё живой, но всего за несколько мгновений до того, как его сожрут.

Монстр навис над поверженным совухом и, удерживая своими лапами его неподвижным, собирался поставить точку в сражении.

— Валера, настало твоё время! — я вышел в спину чудовищу, прицелился и, как это часто случалось, на автомате сморозил какую-то бессмыслицу. Я был ни в зуб ногой, кто такой этот Валера, и в чём заключалось его время.

Ну как прицелился, просто направил ствол в сторону твари. Даже стреляя от бедра я не боялся промахнуться. Габариты цели не позволяли этого сделать. Разве что если только специально.

Монстр отвлёкся от совуха и обернулся на меня.

Палец потянул за спусковой крючок, и курок ударил по капсюлю. Послышалось шипение, и сквозь зазор между стволом и колодкой пошёл дым.

— Сука, — выругался я, когда даже спустя пять секунд не последовало выстрела, а шипение совсем стихло.

Сраная реликвия подвела, по всей видимости снаряд пришёл в негодность. Лучше бы я то недокопьё взял и то толку было бы больше.

Я понимал, что шансов удрать у меня попросту практически не было. Совух был едва ли не последней моей надеждой.

Если бы мне удалось ранить или хотя бы отвлечь чудовище от Боза, чтобы тот смог атаковать со спины. Если бы удалось, то было бы просто отлично.

Но орудие не выстрелило, а Боз продолжал лежать неподвижно, даже после того, как тварь его отпустила, обернувшись на меня. Похоже ему досталось значительно сильнее, чем я думал.

— Бо-о-о... — я хотел окликнуть своего напарника и привести в чувства, но тварь ринулась на меня.

Недолго думая, я замахнулся стволом и швырнул в сторону монстра. Бесполезная ручная пушка исчезла где-то в глубине бездонной пасти, наступающей на меня твари.

А я сразу же бросился удирать.

Даже понимая, что это практически не имело никакого смысла, я предпочёл попробовать сбежать. Если немного повезёт, то окажется, что бой с совухом не прошёл для неё бесследно и у меня будет преимущество.

Но если фортуна окажется на моей стороне, то сделав небольшой круг между стеллажами, получится увести измотанного монстра от выхода из библиотеки. И тогда я смогу сбежать из смертельной западни.

— Бо-о-о-оз! — заорал я ещё раз что было мочи, прежде чем добежал до книжных стеллажей. — Подъё-ё-ём!

Всё же если совух оклемается и нападёт со спины, то у меня появится шанс выжить. Ведь не было похоже, что, даже потеряв чуть ли не половину своих конечностей, тварь стала хоть каплю медлительнее.

Убежать точно не получится!

От этой мысли внутри меня всё упало. И я должен был упасть, потому что оказался практически сломлен. Но даже так продолжал бежать. Мои ноги не останавливались.

Не останавливаясь, я ощупал руками голову и убедился, что она по-прежнему оставалась на своём месте. От страха на ум приходили всякие глупости.

Мол, вдруг я как та курица, которой отрубили голову, но её бренная тушка ещё несколько минут будет носиться сама по себе. Ведь мне в какой-то момент и правда показалось, будто бы наблюдаю за всей этой беготнёй словно со стороны.

Но голова на плечах, а значит всё не так плохо. По крайней мере дела мои лучше, чем у курицы.

Иногда человеку нужно так мало для того, чтобы открылось второе