— А потом, если ваши подозрения подтвердятся, обсудить все с ректором Тори, — подсказал декан и направился к выходу.

Он закрыл хранилище, сообщил библиотекарю о том, что выдал мне на руки редкий фолиант, и в компании лера Костюшко отправился в столовую. Адепты Воганька и Лежак ушли следом, а мы с Вилкой и нашими друзьями, Яцеком и Змиевским, остались в читальном зале изучать книгу.

— Да они это! Нечего тут изучать, действовать надо! — нетерпеливо произнесла Вилария. — Написано же: крылья серебристые, служат в качестве защитного кокона, который напоминает светящийся шар. Фурии это, только на картинке упитанные, а там замученные.

— Будешь тут замученным, когда тебя так по манежу гоняют, — буркнула я и еще раз прочитала короткое описание редких животных. — Странно, в Циркусе их было пять, а тут написано, что в стае шесть зверьков.

— Может, один заболел? — предположил Яцек. — Или в опасности. Недаром они просили о помощи.

— Если фуриям грозит опасность, ждать мы не можем! — подначивала Вилка. — Как чувствовала, взяла с собой кое-какие магические штучки.

Подруга указала на оттопыренные карманы мантии. А я тихонько простонала. Нет, фурий или масиков, кем бы ни были эти звери, спасать надо. Только интуиция, та, которая чуть ниже поясницы, отчаянно вопила, что второй строгий выговор от ректора Тори не за горами. Да еще мимо проходил декан факультета провидцев. Он вдруг замер возле нас, затряс бородой, закатил глаза и произнес загробным голосом:

— Ночь… улица… тюрьма… свобода…

Старик указал скрюченным пальцем почему-то на меня и зловеще прошептал:

— Кошмар!

Я ойкнула, а провидец встрепенулся, приходя в себя, и проворчал:

— Куда это я шел? В библиотеку? Нет-нет, здесь я уже был. На свидание? Поздновато. Неужто за Занавесь, в Царство иное? Нет, рановато. А-а-а… Вспомнил!

Декан вцепился в руку пробегавшего мимо некроманта и потребовал проводить его в Царство порока, то есть в столовую. А мы не стали дожидаться еще одного безумного пророчества и побежали в город.

Глава 19. Когда тебя ждут неприятности, не следует заставлять их ждать

Элиска Кошмарек

Как обычно, конкретного плана у нас не было — одна сплошная импровизация. Хотя кое-какие идеи имелись: для начала нужно сходить на разведку, для чего мы разделились на пары. На всякий случай подруга снабдила меня кое-какими магическими штучками, распихав по карманам.

— Если попадете в переделку, активируй хлопушку, — посоветовала Вилка, толком не объяснив, что это такое и как работает. — Про липучку ты знаешь, ей можно спеленать противника, есть еще бомбочки. Просто брось их под ноги преследователям.

— Полагаешь, нас будут преследовать? — дрогнувшим голосом уточнила я.

— Погоня и хорошая драка — вечные спутники победы, — философски заметила Вилка, подхватила под руку Змиевского и направилась на передовую, то есть на манеж: подслушать, подсмотреть и узнать, когда выступают масси-фури.

Мы же с Яцеком решили обойти шатер, в котором расположился Циркус, и поискать служебные помещения. И вскоре наткнулись на высокий забор. На калитке красовалась вывеска «Вход для работников Циркуса». Мы остановились, сверля взглядом ворота и соображая, как прикинуться работниками. Но студенческие мантии цвета болотной козявки, которые мы в спешке позабыли снять, совершенно не помогали в нашей затее. Так мы думали, пока не приоткрылась калитка и не показалась лохматая голова с огромным красным носом.

— Целители? — спросила голова, задержавшись взглядом на мантиях и нашивках.

Мы с Яцеком одновременно кивнули:

— Они.

А что скрывать? На эмблеме академии была однозначная надпись «Исцеление МЖ».

Странный незнакомец оскалился нарисованной красной улыбкой, калитка распахнулась, и ничего не понимающих нас втянули внутрь.

На небольшой площадке за шатром расположились яркие вагончики, по дорожкам сновал цирковой народец, а у ворот возвышались громилы — те самые силачи, которые вчера подбрасывали гири, словно пушинки. Но нас повели не в здание Циркуса, а в один из дальних вагончиков, откуда доносилось ржание.

— Поторопитесь, леры целители, — попросил взлохмаченный мужчина.

На незнакомце был надет коротенький пиджак и клетчатые широкие брюки, на ногах виднелись желтые ботинки, а на шее одинокой перекрученной веревкой болтался галстук.

— Клоун? — удивилась я.

Нет, то, что мужчина работал в труппе клоуном, было ясно и по одежде, и по нарисованному лицу с красным шаром вместо носа. Но вопрос был в том, почему нас встретил именно он. А главное, что ему от нас нужно. В любом случае, фортуна пока была на нашей стороне, позволив проникнуть в зону для работников цирка. А там разберемся.

— Совершенно верно. Лер Пуазон, клоун и младший помощник директора Циркуса к вашим услугам, — представился наш спутник. — Это я звонил по объявлениям, правда, не помню, кто именно согласился помочь в нашей деликатной проблеме. Полагаю, вы тот зельевар из академии?

Мы с Яцеком переглянулись. Интересно, кто из наших зельеваров подрабатывает во внеурочное время? Но главное другое, на что он согласился? А теперь и мы.

— Что произошло? — поинтересовался Яцек.

— Сейчас сами все увидите, — пообещал младший помощник директора и привел нас к самому дальнему вагончику, возле которого стояли работники мощного телосложения.

Из вагончика выглянул лер Хмырик и удивленно выгнул бровь. Я тоже удивилась: на манеже директор Циркуса выглядел эффектнее, а в жизни был низкорослым, кривоногим, а уж грим лежал на лице таким слоем, что напоминал маску.

— Целителей привел, — услужливо подсказал помощник и подтолкнул нас в вагончик.

— Что-то не похожи, слишком молодые, — засомневался директор и прищурился. — Гляжу, на вас мантии местной академии. Студенты? Подрабатываете?

Яцек достал из кармана очки, нацепив на нос, и нагло заявил:

— Обижаете. Я профессор, это моя ассистентка. Мы преподаем в академии и подрабатываем.

— А так молодо выглядим, потому что принимаем омолаживающие настойки собственного производства, — добавила я.

— Я бы прикупил такие настойки, — хмыкнул лер Хмырик и закрыл дверь, оставляя на улице своего помощника и стражу.

Директор указал на дальний угол, где стоял одинокий железный сундук.

— Что с пациентом? — деловито поинтересовался Яцек.

— Вас разве мой помощник не предупредил? Больных несколько, и это звери, — признался директор и добавил тише: — Магические. За ваше молчание я заплачу.

— Этот? — Яцек остановился возле серебристого пегаса. А услышав жужжание, раздававшееся из деревянной бочки, уточнил: — Или они там?

— В том зверье нет магии, — подсказала я и устремилась к железному сундуку.

— Совершенно верно, — удивился лер Хмырик. — А как… Как вы определили?

— Мы же