* * *

— Пап, Мам! Я еще вернусь! И заберу вас в столицу, нечего вам здесь чахнуть в этой богом забытой деревне…

— Ты главное о себе беспокойся, мы уже прожили достаточно и, даже если проживем остаток жизни в этом тихом и уютном месте, ничего страшного.

— Прощай, брат! Надеюсь, со временем наши прежние разногласия уйдут, и мы наконец сможем нормально пообщаться… — Не обращая внимания на мои слова, братец лишь фыркнул и, обернувшись, вернулся в дом.

— Нерта! Тренируйся усердно, и когда тебе исполнится пятнадцать, я заберу тебя отсюда…

— Хорошо… — Вообще, она девочка не многословная, видимо события, произошедшие с ней в таком возрасте, сильно повлияли на ее личность.

Ну ничего, она еще сможет отомстить одному из своих обидчиков.

Попрощавшись, я направился на выход из деревни. Шагая по улице, я наблюдал, как большинство местных жителей вышли из домов и провожали меня кто взглядом, а кто и рукой иногда махал, в основном те, с кем мне довелось общаться. Я, конечно, был знаменитой личностью в деревне, но никогда не думал, что меня станут провожать столько людей. Пусть и большинство из них, наверное, счастливы, что я наконец уйду отсюда, а в деревне наконец станет более спокойно.

Вот только они еще не знают, что как только Орест и Леон сдадут экзамен, этот слух всколыхнет давно застоявшееся болото под названием Пограничная.

На выходе меня уже ждали мои друзья, те, как и я, были загружены под завязку. Орест, кстати, все же уломал нашего кожевенника на ученичество, и последние полгода по несколько часов зависал у старика Юншэна. Пусть опыта за такой срок хорошего не приобрести, но зато теорию Орест выучил всю. Орест даже кожаные сандалии нам сделал в дорогу, под чутким руководством старика, естественно. Вообще старик был мастером на все руки и много чего умел, он даже как-то похвастался, что и ковать немного умеет. Интересно, откуда он такой взялся?

В общем, одеты мы были кто как… Я, например, поверх льняной специальной рубахи накинул многослойную стальную кольчугу, которая свисала с меня почти до колена. Поверх же кольчуги также была накинута льняная накидка, иначе на таком солнцепеке сталь быстро нагревается и даже с моими повышенными характеристиками будет не совсем комфортно. Также на мне были обычные серые льняные штаны, весьма легкие и свободные, нигде ничем не стесняющие движения. Еще отец отдал мне свой стальной шлем, он, естественно, висел просто на поясе, шлем был типа Бацинет, это вид купального шлема с кольчужной бармицей. Из оружия у всех нас были только топоры, а также у каждого по деревянному круглому щиту, ну и я захватил на всякий случай охотничий лук, а также мои любимые стрелы с наконечником из черного железа. Щиты были толстыми, тяжелыми, со стальной кромкой и таким же умбоном, вес таких щитов пусть и не был маленьким, но для нас троих, у кого физические характеристики куда выше обычного человека, самое то.

У Ореста с Леонтом, естественно, кольчуги и шлема не было. Но такие же топоры мы с отцом для них сделали.

— Босс! А, босс! А что мы будем делать, когда станем рыцарями?

— Ну я уже говорил, сначала рыцарем стану только я, вы же лишь пройдете тест у камня духа. А потом мы станем наемниками, чтобы заработать денег, ну и вы к этому времени выучите весь материал, который нужен для сдачи экзамена на рыцаря.

— А много наемники зарабатывают? — Блин, достал уже Орест, будто я сам знаю ответ. Вон брал бы пример с Леонта, идет себе и молчит, улыбается, правда иногда как дурачок.

— Больше, чем в ополчении у барона, правда и работа эта более опасная.

— Этт… Босс, а может все же пойдем в ополчение… — Ага, как только я сказал про опасность, тот сразу дает заднюю.

— Несмотря на то, что в ополчении мы можем и по полгода ничего не делать и нам будут платить за это, в один прекрасный момент барон может отправить нас на войну или разобраться с какими-нибудь бандитами. Что ты тогда будешь делать? Лучше уж самому выбирать на кого работать. — После моих слов Орест наконец заткнулся.

Путь до замка барона был спокойным, никаких монстров на пути нам не встретилось. Шли мы строго по проложенной дороге, точнее по колее, протоптанной лошадями с обозами. Пришли мы к назначенному месту к вечеру, через час уже должно садиться солнце.

Что сказать насчет замка… Внушает! Я бы даже его маленьким городом назвал, окруженным каменной стеной.

Баронский каменный замок восхищал своим величием и могуществом. Расположенный среди пышной зелени, замок был непроницаемым оплотом, возвышающимся на холме.

Величественные стены из камня, тщательно высеченного и плотно сложенного, возвышались на десять метров. Каменные башни, смотрящие с высоты на окружающие земли, были еще выше. На них можно было увидеть какие-то непонятные механизмы.

Центральное здание, поражавшее красотой и великолепием архитектурного искусства, возвышалось над всеми остальными сооружениями.

Огромные главные ворота были открыты, казалось, входи все, кому не лень. Но как только наша троица прошла по мосту, что был опущен над явно искусственно созданным рвом, из специальных небольших выступов вышли два рыцаря, закованные в латные тяжелые доспехи, с желтой накидкой на груди, на которой был нарисован герб нашего баронства в виде головы вепря. А сверху был еще один рисунок, только поменьше, с изображением золотого ворона, указывающий на принадлежность к королевству.

— Кто такие⁈ — Один из рыцарей заговорил грубым голосом, в то время как второй молча направил наконечник копья в нашу сторону.

Естественно, за всех стал отвечать я, как лидер нашего отряда.

— Приветствую уважаемых рыцарей! — Я легким кивком головы, а также приложенной открытой ладонью к сердцу, приветствовал двух стражников. Мои вассалы, естественно, повторили за мной. Так как я уже проинструктировал их, как нужно приветствовать рыцарей. — Меня зовут Марс! Я младший сын Варга, кузнеца из деревни Пограничной. Это Орест, младший сын Орна, а это Леонт, средний сын Торкеля…

— Хмм… На экзамен завтрашний пришли что ли?

— Эмм… Вы правы, сэр Рыцарь, я собираюсь пройти экзамен на рыцаря, а мои спутники пройти тест камня духа…

— Занятно! Слыхал, Роуд… Еще одни деревенские на экзамен… А этот еще и на рыцаря замахнулся…

— Ага, что-то в этом году деревенских слишком много, такое чувство, что сговорились все…

— Ладно, не стойте, вход для подданых барона бесплатный, так что проходите. Там за стеной, с левой стороны, на двери ведущей в башню, написаны правила, которые