— Я когда летел к тебе с цветами, хотел сказать кое-что… — Родерик замялся, не зная, как лучше преподнести свою мысль. — В общем, я бы хотел жениться на тебе. Понимаю, ты баронесса… — завидев как открылся её рот, чтобы что-то возразить ему, — он прервал её, подняв палец и продолжил. — Ты баронесса, а я никто. У меня даже нет тела. Но я знаю, как всё исправить.

— Я — принцесса, — поправила его Талия, пытаясь охватить столь неожиданную и очень интересную мысль своего возлюбленного. — Но я согласна выйти за простолюдина. Ты же сам говорил, что всё это условности. Жаль, что у тебя нет тела, но ты же можешь становиться чуть плотнее. И дальше научишься делать это ещё лучше.

— Подожди. У меня есть великолепная идея, — сейчас, говоря о «великолепной идее», Родерик вовсе не передразнивал Талию Евклидовну, как это случалось раньше. — Я знаю способ, как мне обзавестись настоящим телом.

— Как? — Талия с нетерпением ждала его следующих слов.

— Нужно лишь найти человека, который в ближайшее время умрет или только что умер. Я смогу вселиться в его тело, стать им, при этом оставаясь твоим Родериком, только буду выглядеть как тот человек, — пояснил он.

— Ты хочешь кого-то почти убить и занять его тело? — баронесса не могла понять, насколько ей нравится такая мысль. Скорее ей это не нравилось. Талия не хотела, чтобы Родерик убивал человека, а потом жил в этом теле. Всё-таки для неё это было бы совсем чужим телом.

— Ни в коем случае! Пока ты спишь, я могу дежурить по ночам в одном из домов Асклепия, где лежат тяжело больные или люди со смертельными травмами, и как там умрёт подходящий человек — достаточно молодой и привлекательный, я постараюсь занять его тело, — пояснил он, старясь не посвящать Талию во все сложности этой затеи. — Постараюсь выбрать дворянина.

— Ну если красивый и дворянин, то будет хорошо, — после некоторых раздумий согласилась госпожа Евстафьева. — Только не барон! Хотя бы виконт или граф! Но подожди… — Талия нахмурилась. — Если этот человек настолько больной, что умирает, то ты станешь тоже больным и умрёшь в этом теле. Подумал об этом?

— Подумал, моя проницательная прелесть. Да будет тебе известно, я — маг. И хороший маг, знающий две техники самоисцеления. Но главное в том, что болезнь большей частью прописана не в физическом теле, если не считать, конечно, травм, а в телах энергетических. Если душа того несчастного вышла из тела, то её место займёт моя душа, с совершенно здоровой энергетикой и тело быстро пойдёт на поправку, — пояснил серый маг.

— Слушай, мне нравится эта идея. Вот если бы ещё я могла сама выбрать, для тебя подходящее тело, — Талия прикрыла глаза, представляя, как она возвращается домой под руку с красивым молодым человеком. Ещё более красивым, чем Елецкий. И говорит: «Папа, знакомься это мой жених, виконт…». Нет, ну какой, Аид дери, виконт! Конечно, граф! Граф или вообще князь! И называет очень известную фамилию. Папа, конечно, в обморок от счастья. А она гордо пройдёт со своим избранником мимо Светланы Ионовны, покажет ей язык и поднимется в свою комнату, которая станет их с Родериком. И будет шикарная свадьба, после которой отец не сможет её ругать или запирать дома, потому что она уже принадлежит Родерику.

— Как же ты выберешь? Ходить по палатам, тем более дворянским, не так просто и очень утомительно. Не хочется, чтобы ты дни поводила в пустых хождениях, — высказался серый маг, между тем душа его уже наполнилась радостью: баронесса не отказала ему — это главное. А там, как-нибудь он найдет подходящего кандидата на новую жизнь, которую даст ему сам Родерик. Хотя оставалась ещё куча сложностей. Например, сама техника вселения в тело — её он пока представлял лишь в общих чертах. Чтобы понять все хитрости, требовался свиток Эренхумма. Но для него — призрака, раздобыть его невеликая трудность.

— Я знаю как, — прервала его мысли баронесса. — У меня тоже есть великолепная идея.

— Какая, ваше высочество? — Родерик с осторожностью относился к «великолепным идеям» Талии и чуть напрягся, насколько позволяло его бесплотное тело.

— Всё просто: ты облетишь ночью ближайшие дома Асклепия и составишь список всех подходящих для наших целей дворян, — Талия подняла с пола разбросанные купюры и отнесла их к столику, рассудив, что деньги им всё же понадобятся. Например, на свадьбу. — А потом, — она повернулась к Родерику. — Я нахожу каждого из этого списка во Всеимперской Информационной сети, и мы вместе выбираем того, кто больше всего подходит.

— Боги! Принцесса, вы не только прекрасны, но и мудры! — воскликнул Родерик и подумал, что эта идея баронессы вовсе не плоха.

* * *

Елена Викторовна долго не выходила из ванной, и Майкл решил перечитать вчерашнее письмо из Иммиграционной Директории. Сев на диван, он достал аккуратно свёрнутый листок и прочитал ещё раз:

«… может быть повторно рассмотрен, только после покупки недвижимости, площадью, не менее указанной в законодательстве (см. распоряжение Имперской Канцелярии от 6-го февраля 4 331 года от Т. П. № 212) или предоставлении залога в 5 500 рублей…»

И настроение британца снова упало. Он даже подумал, что не сможет улыбаться графине, когда она выйдет из ванной. Ну, где он возьмет пять тысяч пятьсот рублей⁈ Тех денег, что ему должны перевести за статью в последнем номере «Asian scientific research» едва ли хватит, на пару недель обычной скромной жизни. Он ещё раз пересчитал 275 фунтов стерлингов при нынешнем, шатком курсе фунта, это едва больше 215 рублей. Печально посмотрел в окно, за которым шумела московская улица, светило утреннее солнце, и тяжко вздохнул. Вздох отдался в груди болью от удара сына Елены Викторовны. Ничего не скажешь, крепкие у парня кулаки, да и ноги. С такими талантами… Ах, да, он ещё вдобавок маг. В общем, настоящее чудовище с не очень хорошими манерами. И как-то совсем не верится, что Александр Петрович всерьёз продолжает дело, начатое его отцом. Слишком он не похож на человека, с блистательным умом, которым ранее граф представлялся Майклу Милтону до их первого знакомства.

Распахнулась дверь ванной и вышла Елена в сером халате Майкла, надетом на голое тело и завязанном так, что он не слишком скрывал грудь.

— Мой хороший мальчик, — Елена Викторовна, наклонившись, нежно поцеловала его в губы. — Сейчас пойдём завтракать. Я очень проголодалась за ночь.

От вида её тугой груди, появившаяся в разошедшемся халате, Майкла бросило в жар.

— Леночка! — он попытался обхватить графиню, но она отстранилась и подошла к трельяжу, чтобы расчесать влажные волосы.

— Лен, ну, пожалуйста! — он вскочил с дивана, прижался к ней сзади.

Графиня Елецкая замерла, закрыв глаза и чувствуя ягодицами его