При упоминании имени дяди Лахлан немного успокоился. Роуэн никогда не принудит Эванджелину к союзу с Магнусом. Какое бы обходительное поведение ни демонстрировал сейчас Магнус, и сам Лахлан, и его дядя хорошо знали, каким жестоким подонком мог быть Магнус. Роуэн не принесет в жертву Эванджелину. Но, зная Эванджелину так, как знал ее он, Лахлан понял, что нет, дядя не принесет ее в жертву, но это сделает сама Эванджелина, и про себя выругался.

— Он не может. Она уже обещана мне. Эванджелина — моя невеста.

Эванджелина не могла поверить, что Лахлан только что объявил ее своей невестой, и, судя по выражению его лица, он тоже этому не верил. Стараясь избавиться от головокружения, вызванного его заявлением, она едва смогла сдержать возмущенный возглас. Освобождение Иския было почти гарантировано, и, если бы она не взяла все в свои руки и не объявила о желании Лахлана жениться на сестре Магнуса, он, Эванджелина не сомневалась, в свое время женился бы. Лахлан, как и Бродерик, и Гейбриел, несомненно, был пленен красотой юной девушки.

Если бы Эванджелина была честной, то призналась бы, что его реакция на Джоранн так разозлила ее, что она ответила за Лахлана, чтобы не услышать от него согласия на помолвку, чтобы не услышать, как он скажет со своим бархатным провинциальным акцентом, что хочет другую женщину Ее поведение было совершенно нелепым и просто явилось доказательством того, как сильно одурманен ее мозг из-за отсутствия у нее энергии, и, очевидно, объяснялось почти осязаемым чувством возбуждения, поднявшегося внутри ее при заявлении Лахлана.

Нет, этого не будет. Ради всеобщего блага она должна принять предложение Магнуса и обеспечить освобождение Иския. И не важно, что мысль о том, чтобы стать женой Магнуса, наполняла ее ужасом.

— Это правда? — обратился к ней Магнус.

Эванджелина через стол посмотрела на Лахлана, и под горящим взглядом его янтарных глаз «нет», которое она уже собралась произнести, застряло у нее в горле. Эванджелина задумалась над своим ответом.

Какой бы красивой ни была Джоранн, она не будет настоящей парой Лахлану. Ему нужен кто-то такой, как… как сама Эванджелина. Кто еще, кроме нее, смог бы удержать его от глупого риска, который может поставить под угрозу Фэй? Никто не обладал такой сильной магией, как она, — ну, когда эта магия вернется к ней, а Эванджелина не собиралась позволить Лахлану еще раз забрать у нее ее магию.

— Эванджелина! — сердито окликнул ее Лахлан.

— Что?

Она снова взглянула на него.

— Ты все же должна ответить Магнусу.

Лахлан, очевидно, был готов задушить ее.

— Да, это правда. Я помолвлена с королем Лахланом.

Она пристально посмотрела на своего так называемого жениха, когда тот тихо пробормотал проклятие.

Бродерики Гейбриел, громко расхохотавшись, высказали свои соболезнования. Нет, Эванджелина, должно быть, неправильно поняла их слова, потому что ее голова еще кружилась от мысли, что она выйдет замуж за Лахлана.

Фэллин и Шейла смотрели на нее, разинув от изумления рты, а у Иския, поглаживавшего серебряную бороду, на губах играла веселая улыбка — во всяком случае, до того мгновения, пока Лахлан не бросил на него полный досады взгляд.

— Значит, мы вернулись к тому, с чего начали.

Своим раздраженным замечанием Магнус оторвал Эванджелину от ее стратегических проектов.

— Ничего подобного. У меня есть превосходное решение.

Магнус перевел взгляд с Эванджелины к заерзавшему на стуле Лахлану.

— Похоже, твоя невеста думает, что как будущая королева имеет право принимать решения, которые по закону должен принимать ты. Возможно, мне следует поблагодарить тебя за то, что ты расстроил мои планы жениться на ней.

— Да, следует. — Недовольно засопев, Лахлан сложил руки на груди и добавил: — Давайте послушаем этот ее блистательный план.

Эванджелина не позволит ему вывести ее из себя, она была слишком довольна тем, как все складывалось, чтобы обращать внимание на его мрачное настроение.

— Все просто. Король Магнус хочет жениться, чтобы укрепить связи с Фэй — Волшебные острова и нашими святынями. Король Бродерик и король Гейбриел оба не женаты. Один из них может жениться на Джоранн.

Эванджелина, обернувшись к Магнусу, вопросительно подняла бровь.

— Она права, — пожал плечами Магнус. — Любой из них может.

Фэллин с другого конца стола метнула в нее уничтожающий взгляд, и Эванджелина помрачнела.

— Не понимаю, в чем проблема, Фэллин. Он же тебе не нужен.

— Эванджелина, — тихо сказала Шейла, злобно глядя на нее и одновременно похлопывая по руке сестру.

Неразговорчивый король Фэй-Уэлш усмехнулся и, наклонившись к сидевшей рядом с ним бывшей невесте, промурлыкал:

— А я думал, тебе все равно.

— Все равно. Давай женись на ребенке, — процедила сквозь сжатые зубы Фэллин.

Положив руку ей на щеку, Бродерик заставил Фэллин посмотреть ему в глаза.

— Нет, тебе не все равно, просто ты слишком упряма, чтобы признаться в этом.

Эванджелина осмелилась посмотреть на Лахлана, желая узнать, что он думает о ее плане, и первый раз за этот день он ей улыбнулся. Радость расцвела у нее в груди, и Эванджелина улыбнулась ему в ответ. По крайней мере, хоть кто-то признал правильность ее решения. Эванджелина снова перевела свое внимание на Бродерика и Фэллин.

— Я не упрямая, я…

Бродерик поцелуем заглушил возражение Фэллин, а потом, отстранившись, сказал:

— Упрямая, и это одна из причин, по которой я тебя люблю.

— Ты любишь меня? — удивленно моргнула Фэллин, а Бродерик свел брови.

— Я всегда любил тебя, и ты это знаешь.

— Нет, Бродерик, не знаю. И возможно, это как-то связано с тем, что ты накануне нашей свадьбы целовал другую женщину.

Фэллин поджала губы.

— При чем тут это? — отмахнулся король Фэй-Уэлш, словно его неблаговидный поступок не имеет никакого значения.

— Решайте все между собой. — Фэллин отодвинула стул от стола. — Меня не заботит, что ты делаешь.

Она встала и выбежала из зала, и Шейла, бросив в сторону Эванджелины последний убийственный взгляд, торопливо последовала за сестрой.

Эванджелина вздохнула, уверенная, что обе женщины скоро поймут, что она предложила единственное разумное решение. Обнаружив, что объект их обсуждения, застыв, стоит позади своего брата, Эванджелина посмотрела на Джоранн.

В ответ Джоранн окинула ее откровенно неприязненным взглядом — взглядом, который мгновенно превратился в сентиментально невинный, когда она почувствовала внимание брата. Успокаивая сестру, Магнус стиснул ей руку и снова обратился к мужчинам: