— Мне правда жаль, очень жаль.

— Успокойся, муза моя, — прошептал мужчина и погладил меня по спине. — Я не знаю, что ты там делала и как ты связана с… с ними. Но я лишь прошу тебя быть осторожной и больше не вмешивать в это Жан-Вьера. Ты мне дорога, девочка моя, но мне бы не хотелось проблем для нас обоих.

— Я понимаю, — согласилась я. — И благодарна тебе.

— Идем, милая. Нам обоим нужен отдых и бутылка шантель-монтель[1].

[1] Здесь: бутылка дорогого игристого вина

Я не знала, что для меня готовит следующий день. Вечером мы с Жан-Вьером распили бутылочку шантель-монтель — я считала, что заслужила её после всех перипетий. Выплакавшись на коленях модельера, я поделилась с ним своими чувствами. Жан-Вьер долго успокаивал меня и не знал, что и сказать. Заниматься сводничеством при подобном раскладе дел он больше не решался, лишь переживал за меня.

Вернувшись в комнаты, я обнаружила на коммуникаторе сообщение от Первого советника:

«Я уже знаю обо всем. Прости, что не был рядом, когда тебе это было необходимо. Больше подобного не повторится».

Я не знала, как реагировать на его слова. Он пытается меня защитить? Серьезно?! Он и эта чертова система погубили мою сестру! Так какое он имеет право говорить подобное? И почему его словам так хочется верить?

В общем, проснулась я с дикой головной болью и раздраем в душе. Невооруженным взглядом было видно — мою комнату обыскивали, хоть Ронда и Карми все старательно убрали. Утром я проверила армознак — среди флакончиков по счастливой случайности он остался незамеченным. Положив его в корсет, чтобы больше не рисковать, я отправилась на завтрак.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми и присела на свое место.

Я сразу заметила необычное поведение невест: рагдарки сегодня невероятно почтительно относились к Анэстеси, а та вела себя, словно императрица. Вопросительно взглянув на Энджи, я услышала от неё:

— Ты не читала сегодняшние новости?

— Как-то не до этого было, — пробормотала я.

Да какие там новости! Я даже боялась открыть коммуникатор: мне было страшно за Друга. Мне действительно было страшно, что их казнили. Я оттягивала момент своего прозрения как можно дольше. Да и помимо терзаний за Друга у меня были собственные: я не знала, как относиться к Первому советнику. Он все еще ведет какую-то свою игру, пытаясь вывести меня на чистую воду подобно министру Сталу, или же он искренен в своих намерениях? Глупо, конечно, но мне хотелось верить именно во второе.

— Министра Стала представили к награде, но это пустяки: главной его наградой стала удачная помолка дочери с его императорским величеством! — прошептала Эндж.

— Неужели? — пораженно спросила я.

— Именно. Говорят, что министр помог задержать опасных преступников, казнь которых состоится сегодня. Вроде как они раскрыли всю необходимую императору информацию. Его величество толкнул красивую речь о том, что такие люди, как министр, нужны Рагдару, а красавица-дочь достойна стать императрицей. В общем, он свой выбор сделал. Осталось недалеко до конца Великолепного отбора…

Что она говорила дальше, я едва слышала. Мысли зациклились на том, что Друга казнят. Ох, я ведь даже не была уверена, что задержали именно его, но подсознательно чувствовала: все именно так и мои худшие опасения оправдались. Иначе почему никто не пришел к тому месту? Почему его раскрыли, когда там нет даже камер? Если бы были, меня бы вчера ни в коем случае не отпустили бы!

Я сама не поняла, как поднялась на ноги. Приборы со звоном упали на пол. Мне с трудом верилось в происходящее. Я почувствовала себя заложницей этого дворца. А если они узнали что-то обо мне? Что, если следующей, за кем они придут, буду я? Энджи бросила на меня растерянный взгляд.

— Ори-Ка, с тобой все в порядке?

— Просто переживает, что император достался не ей, — прокомментировала Вета Дарм. — Разве не так?

— У неё хотя бы есть Первый советник, а у тебя что? — огрызнулась Энджи. — Место лучшей подружки императрицы? Без Анэстеси ты — никто!

Я поморщилась. Пустые разговоры. Пустая зависть. Она не имеет ничего общего с моими переживаниями. Мои переживания куда более глубоки. Извинившись, я помчалась к выходу. Я больше не могла здесь оставаться, не могла! Мне нужно вернуться на Осди. Все стало слишком опасно! И все стало бессмысленным. Весь этот отбор больше не имеет никакого смысла!

Я добежала до лестницы. Вернуться за своими вещами? Что там есть по-настоящему важное для меня? Почти ничего, кроме наушников. Но без них я как-нибудь справлюсь, если на кону стоит моя жизнь. Я побежала в холл. Вездесущая миссис Максенд материализовалась словно из ниоткуда.

— Леди Ори-Ка, куда вы так спешите?

— В больницу, — солгала я. — Мне срочно нужно в больницу.

— Прошу вас, вернитесь в комнату, я позову доктора…

— Нет! Не нужно! — громче, чем положено, сказала я и уже тише добавила: — Не нужно. Мне просто хочется подышать свежим воздухом.

— Ваше высочество, если вы сейчас не вернетесь в комнату, я вынуждена буду позвать охрану!

— Зовите, — сказала я и наклонилась к ней. — Тогда я буду клеветать на вас. Интересно, кому поверят: принцессе или простому координатору?

— Вы угрожаете мне? — шокированно спросила она.

— Нет, миссис Максенд, простите, — пошла я на попятную. — Просто вчера меня вызывали на допрос, а это плохо повлияло на мою нервную систему. Простите. Я вернусь на завтрак. Прошу вас, принесите из моей комнаты наушники, мне без них тяжело. Шумы просто разрывают мою голову.

Я заглянула в глаза Ланде. Она закусила губу, не зная, какое решение принять. Но я старалась выглядеть максимально раскаявшейся, поэтому женщина кивнула и направилась вверх по лестнице. Я сделала вид, что тоже собираюсь возвращаться, но стоило ей скрыться из виду, как я бросилась к выходу. На парковке я запрыгнула в первый попавшийся аэрокар. К счастью, мне повезло: системы были не идентифицированы для того, чтобы ими могли управлять все государственные служащие. Задав нужные координаты космопорта, я подняла аэрокар в воздух и вклинилась в поток.

Сердце колотилось словно бешеное. Поскорее бы очутиться на своем корабле! На нем начинается территория Осди и законы Рагдара на меня не действуют. Я взглянула на время. Десять двадцать четыре. День еще только начинается, а мне уже кажется, что он должен подойти к концу.

Надо было улететь еще вчера. Но я была так разбита, что подумала: отлет подождет. Но нет, я ошиблась. Убираться с этой планеты стоило незамедлительно! Нет, не так: прилетать на эту планету не стоило вовсе. Я была слишком самоуверенна, когда думала, что мне удастся что-то исправить, найти тайны, которые так бережно охраняет Рагдар. Но правда в том, что подобная система намного сильнее даже сил сопротивления, имеющих финансовую поддержку, так что говорить о какой-то девчонке с крошечной планеты Осди? Пусть даже принцессе. Но здесь, на Рагдаре, мой титул не имеет значения. Для них я пыль под ногами, не более.