Я стукнула рукой по панели и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Если бы я никогда не узнала Друга, то, возможно, мне бы не было его так жаль. Мне хотелось его спасти. Отчаянно хотелось. Но что я могу сделать? Я бессильна перед системой.

На коммуникатор поступило входящее сообщение. Я собиралась выбросить аппарат, чтобы по нему меня невозможно было отследить, но остановилась: звонил Жан-Вьер. Приняв вызов, я перевела его на громкую связь:

— Ори-Ка, где ты? Муза моя, ответь скорее!

— На полпути в космопорт, — коротко ответила я, и Жан-Вьер судорожно вздохнул. Он помнил о том, что меня просили не покидать дворец.

— Разворачивайся, милая! Ох! На Рагдаре объявлено военное положение. Космопорт закрыт. Я на своем корабле, но вылет запрещен. Ты же вовсе не успеешь долететь до космопорта!

— Военное положение? — тихо спросила я и тут же вбила другие координаты в систему навигации. — Тогда консульство. Здесь недалеко. Я успею.

Звонок Жан-Вьера перебился другим входящим вызовов — от Первого советника. Сглотнув, я отклонила его и развернула аэрокар на ближайшем повороте. Виан был настойчив и продолжал звонить. Вскоре к нему присоединилась и миссис Максенд. Я постаралась отрешиться от всего, держа в голове только предложенный курс до консульства Осди.

Внезапно мой аэрокар выбило из потока. Я сама не поняла, как меня состыковало с еще одним аэрокаром, также вышедшим за ограничительные световые линии. Дверь с моей стороны отъехала в сторону, и меня буквально втянули в другой салон. Я попыталась сопротивляться, но сникла под взглядом Первого советника.

— Сиди здесь, Ори-Ка, — коротко приказал он, надел черные перчатки и переместился в мой аэрокар.

Вбив какие-то координаты в панель управления, он вновь переместился ко мне, после чего вклинился обратно в поток. Я молчала, лишь изредка смотрела на Первого советника, с трудом сдерживая слезы. Куда он меня везет? От чьего лица действует? От имени императора или же по собственной инициативе? Но как он меня отследил? Наушники остались в комнате! Ах, коммуникатор ведь тоже выдавал мне он! Как я сразу не догадалась, что жучок был не только в гарнитуре? Невыносимый, невозможный лорд Радвиэн!

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила я, устав мучиться неведением.

— Совершеннейшую глупость, — ответил он.

Я смотрела на него, словно зверек на хищника, он же смотрел прямо перед собой на дорогу и о чем-то размышлял. Моя судьба вновь была в его руках. Однажды он прикрыл меня. А может, он вовсе не прикрывал меня, а использовал, чтобы выйти на Друга? Тогда вполне возможно, что это не министр Смал помог схватить заговорщиков, а именно Первый советник, который предпочел остаться в тени. Похоже на него? Вполне. Так чего мне сейчас от него ожидать? Смертного приговора или оправдательного вердикта?

— Скажи что-нибудь, — попросила я. — Скажи, что собрался делать. Скажи, что сдашь меня императору. Скажи, что меня сегодня казнят так же, как и тех, кто стоит во главе сопротивления. Ты ведь все знаешь, давно все знаешь.

— О чем я знаю? — спросил он и наградил коротким взглядом. — Поведай мне, пожалуйста.

Раскаяться? Уже? Нет уж, я лучше подожду до допросной комнаты. Отвернувшись, я посмотрела в окно. Серый пейзаж сейчас казался особенно омерзительным. Начался дождь. Я прикрыла глаза и привалилась плечом к стеклу, чувствуя ритм дождя. Мне уже было без разницы, кто и куда меня везет, — звуки, именно они были так важны для меня. Они успокаивали. Дождь, его музыка — вот чего мне не хватало.

Аэрокар остановился. Я открыла глаза: мы стояли на крытой парковке. Виан вышел из аэрокара и обошел его, чтобы помочь мне. Куда мы приехали? В тюрьму? Мне безумно хотелось съязвить, но я молчала, лишь смотрела на мужчину передо мной и думала, как он волен со мной поступить. Моя жизнь в его руках, так как он ею распорядится? На что способен Первый советник? Иногда мне казалось, что он даже выше императора, столько было в нем властности. Даже сейчас, когда он смотрит на меня сверху вниз, я четко понимаю: он могущественный. Только очень могущественный человек может так уверенно держаться.

— Идем, Ори-Ка, — протянув мне руку, попросил Первый советник.

— Что меня ждет? — спросила я.

— Разве ты ещё не поняла? — спросил он и, вздохнув, присел передо мной на корточки. — Я буду защищать тебя. Прости, что вчера не успел вовремя: меня не было в городе, я был на спутнике. Я не смог оградить тебя от этих переживаний, но больше этого не повторится. Я всегда буду рядом, обещаю.

Я смотрела на него. Мне безумно хотелось ему верить. Почему? Потому что начала к нему что-то чувствовать. Сама не знаю, как и когда. Это зародилось постепенно, и он был одной из причин, почему я хотела поскорее улететь, почему притупилось мое желание узнать правду о сестре. Я боялась узнать, что он был причастен к её смерти. Я боялась возненавидеть себя за чувства к убийце сестры.

— А Оса-Ка? Что случилось с ней?

Это так странно — сейчас, когда моя судьба висит на волоске, когда я не знаю, что со мной произойдет в следующую минуту, я спрашиваю у него, причастен ли он к убийству моей сестры. Мне бы спросить у него, собирается ли он сдавать меня императору, ведь я сбежала. Сбежала в тот момент, когда мне приказали сидеть во дворце и не отсвечивать. Но разве я могла иначе? Если сопротивление приговорили к казни, то факт моей причастности вскоре вскрылся бы. Я бы не смогла сбежать просто так, меня не отпустили бы.

— Я не смог ей помочь, — опустив голову, признался Виан. — Мне правда жаль, Ори-Ка. Прошу, верь мне. Я не имел к этому никакого отношения. Я бы попытался ей помочь, если бы знал.

Мы смотрели друг другу в глаза. Мне безумно хотелось ему верить. Более того — я ему верила. Зачем ему лгать? Кто я такая, чтобы лгать мне в таком? К тому же он почти признался, что её действительно убили. Я опустила голову и вложила руку в протянутую ладонь. Он тут же сжал пальцы и буквально выдернул меня из салона. Подхватив на руки, он понес меня вниз по лестнице.

Мы оказались в особняке с крышей-парковкой. Коридором мы прошли к еще одной лестнице, ведущей в просторный холл с паркетным полом и стеклянными перегородками, одна из которых отделяла кухонную часть от гостиной. Я молчала, даже не пыталась вырваться из рук Первого советника. Он привез меня домой? Зачем?

Окна были закрыты иллюзиями сада, я это поняла по легкому мерцанию на стекле. Виан опустил меня на барный стул, после чего прошел к столу и… начал заваривать чай. Я даже приоткрыла рот от удивления. Он серьезно? В такой важный момент собирается заваривать чай?

— Мне скоро придется уйти, — нарушил он молчание, разливая ароматный напиток по чашкам. — Тебе придется побыть здесь одной. Ты в безопасности, Ори-Ка, прошу тебя это усвоить. Просто доверься мне.

— Кто ты, что просишь меня тебе верить? — спросила я. Мышцы на спине Виана напряглись, и на мгновение он застыл, раздумывая над ответом.