Я кивнула.

– Это меня отвлечет.

Выразительный взгляд Стивена я проигнорировала. Да, дура. Но Дамиан сам виноват. И получил по заслугам. Так что нет, я ни о чем сегодня не жалела.

В кухне я появилась на семь-восемь минут позже обычного. Народ, все старшие слуги, уже находился там, завтракал.

– И кто тебя так сильно мял? – насмешливо спросил Витор, когда я упала на свой стул.

– Иди ты, – вяло огрызнулась я.

– Ты не о том спрашиваешь, – проворчала Линда. – Надо было спросить, жив ли наш работодатель.

– Естественно, – отрезала я. – Иначе тут давно бы выли все его родственницы. И мы тогда узнали бы, каким чудесным существом был погибший.

– Стерва, – заметил Ларс.

– Так я и не отказываюсь от этого звания, – пожала я плечами.

– Закончили, – вмешался Арсан, ставя передо мной тарелку с крепким мясным бульоном. – Ей надо поесть. Иначе труп у нас будет другого пола.

Народ недовольно зафыркал, но справедливость слов Арсана все же признал и действительно замолчал. И мы все сосредоточились на своих тарелках.

Влив в себя все, что было предложено, я кое-как дотащилась до своего кабинета и уселась работать с бумагами.

Прием моя дражайшая матушка обычно устраивала ближе к вечеру, когда большинство народа уже освобождалась от дневной суеты и могла пожаловать на шикарное празднество. Так что обедала я тоже в усадьбе. И до самого приема с Дамианом ни разу не пересекалась. Не сказать, чтобы я так уж страдала по этому поводу. Но разобраться в себе, в своих чувствах, пока не могла. И это сильно напрягало. Слова деда все еще звучали в голове: «Ты влюблена в него, как та мартовская кошка. Было б это по-другому, сегодня вы с ним кувыркались бы в кровати, планировали потомство, а не устраивали разбор полетов. Но ты ж у нас гордая. И обидчивая». Вот с последними двумя фразами я как раз и не спорила. И гордая, и обидчивая. Но влюблена ли? Или же во мне говорит ущемленная гордость?

Мои метания никак не отразились на работе. До обеда я приходила в себя в кабинете. Потом, поев с остальными старшими слугами, прогулялась к Старку в конюшню – проверила новорожденных жеребят, уточнила, есть ли пожелания или запросы. Затем несколько раз перечитала список трав от Ларса, пытаясь обнаружить контрабанду. Арсан вручил мне свой список, с кучей специй. В общем, время я провела продуктивно.

А затем меня отыскал Стивен. В моем небольшом кабинетике, да. Открыл дверь, встал на пороге, в костюме-тройке черного цвета, явно привезенном откуда-то из техногенного мира типа Земли.

– У тебя несколько минут, чтобы переодеться.

Я скривилась, но кивнула и встала из-за стола. Вместе мы прошли по коридору, пугая слуг. Я зашла в свою спальню домоправительницы. Стивен остался караулить меня в коридоре – не дай бог попробую сбежать с семейного торжества.

На переодевание у меня ушло действительно несколько минут. Выбора большого не имелось, только те платья, которые совсем недавно принес из моего гардероба слуга отца. Поэтому я взяла одно из них, зеленое, длинное, полностью закрытое, с небольшим декольте, надела. Под платье – кожаные туфли на невысоком каблуке, тоже зеленые. На голову – шляпку-таблетку, на руки – перчатки. И то, и другое шло в комплекте к платью и тоже было принесено слугой. Прическу сооружать не стала, все равно под шляпкой ее не особо видно. Просто прихватила волосы невидимками. Решила, что времени на макияж нет, и вышла в коридор.

Там меня уже ждали. Только совсем не Стивен, исчезнувший непонятно куда, а Дамиан, тоже нарядившийся в костюм-тройку. Выглядел он в этом наряде представительно и властно. Настоящий лорд драконов.

Глава 45

Уборка, уборка – перейди на Егорку, стирка – на Ирку, а готовка – на Вовку!

– Тебе идет это платье, – и жадный взгляд, раздевающий полностью, включая нижнее белье.

– Благодарю, – я все же решила хотя бы на время приема не чувствовать себя виноватой, а потому практически без смущения подала руку.

Портал – и вот уже мы в холле моего дома, бывшего или настоящего, я пока не решила.

Дворецкий, высокий седой оборотень, одетый в цвета нашего рода, узнал меня и поклонился, приветствуя Дамиана.

Расторопный мальчишка-слуга, нанятый уже после моего исчезновения, провел нас в просторную светлую гостиную, в которой в кресле, похожем на трон, восседала моя мать.

Странно, но за все эти годы она ни капли не изменилась. Все такая же статная фигуристая красавица, как и была раньше. Разве что гардероб в очередной раз обновила и сейчас красовалась в ярко-красном платье с довольно приличным декольте. Цвет невероятно шел ее черным как смоль волосам и раскосым карим глазам. А умелые действия портнихи, обшивавшей нашу семью не первый год, помогли скрыть все недостатки фигуры, приобретенные с возрастом.

Мама увидела меня, поднялась из кресла. Я в несколько шагов преодолела разделявшее нас расстояние и крепко обняла ее, борясь с выступившими на глазах слезами.

– Наконец-то ты вернулась, милая, – прочувствованно произнесла мама. – Мы все тебя очень ждали.

Во «все» мне послышался намек на Дамиана. И этот намек мне не понравился. Не хотелось бы, чтобы еще и мать настаивала на моем быстром замужестве.

– Поздравляю с днем рождения, мам, – я заставила себя выкинуть дурные мысли из головы. – Подарок будет ждать тебя в твоей комнате.

– Ах ты, интриганка, – рассмеялась мать.

Я только улыбнулась. Небольшая сумочка-клатч с Земли, которую я брала для себя, станет идеальным подарком для моей матери, любившей и наряды, и аксессуары к ним. Клатчи в этом мире были не известны. А значит, у матери появится шанс блеснуть в высшем обществе с необычной и явно элегантной сумкой. Самое то для такой модницы, как она.

Пока мы общались с мамой, в гостиной появился Стивен под руку с Виолеттой, одетой в чудесное синее платье длиной по щиколотку, с пышной юбкой, небольшим декольте и лифом, украшенным блестками. После их поздравлений мы с подругой сердечно обнялись и отошли в сторону – поболтать.

– Отлично выглядишь, – она покосилась в сторону Дамиана, о чем-то разговаривавшего с сосредоточенным видом у окна с моим отцом. – Вы?..

– Не знаю, – покачала я головой. – Мне сложно разобраться в своих чувствах к нему. Дед твердит, что я влюблена. А я … Я не уверена, что смогу простить его после того случая. А потом еще и поверить, что подобного больше не повторится… В общем, все сложно. Очень сложно…

– До твоего побега