Люблю аппетитных девушек, чтобы было за что держаться и к чему прижиматься.

— Молод ты еще, — усмехнулся Отшельник. — Не то ты в женщинах ценишь. Видимо, не влюблялся еще.

Тут я вспомнил про Олесю Успенскую и сердце невольно встрепыхнулось. Я однозначно к ней что-то чувствовал, но что именно — пока не разобрался. Да и не хотел. И без этого есть над чем голову поломать. Быстро доев свою порцию, я напили себе полный стакан настойки и медленно ее потягивал. В это время песня закончилась, и Отшельник начал хлопать в ладоши, как ошалелый. Я усмехнулся его прыти и тоже пару раз хлопнул ради приличия.

— Вам понравилось, Всеволод Игоревич? — послышался сзади мелодичный голосок, и я повернулся.

Раскрасневшаяся певица подошла к нашему столу и, теребя в руках платочек, несмело поглядывала на Отшельника.

— Очень! — жарко ответил он. — Лучше твоего голоса, Зоенька, я в жизни не слышал.

— Ну прям так и не слышали, — махнула она ручкой и захихикала.

Я наблюдал за этой сценой и улыбался. Отшельник из грозного великана с суровым лицом превратился во влюбленного юношу с обожающим взглядом. Все-таки есть в женщинах чары, с которыми нам никак не справиться. Они бы еще долго ворковали, если бы с улицы не послышалась тревожная сирена.

Все посетители повскакивали с мест и ринулись на улицу. Зоенька пропала из виду, а мы с Отшельником побежали к черному выходу.

— Что это такое?! — закричал я, пытаясь перекричать вой сирены, когда выбрались на улицу и увидели, как все носятся по улицам с ошарашенными лицами.

— Кто-то пробрался с Закрытой зоны! — в ответ прокричал Отшельник.

— И что? Она же за Пермью! — вспомнил я его слова. — До нас еще целая тысяча километров!

— Они очень быстро перемещаются, а некоторые могут трансгрессировать.

Не прошло и пяти минут, как на улице остались мы одни. Сирены продолжали выть, отчего у меня уже в ушах звенело.

— Кто будет ловить монстра? — спросил я Отшельника.

— Охранники должны, но здесь их мало. Скорее всего они сами затихарятся и будут ждать, когда прибудут столичные… или когда монстр домчит до Москвы.

Тут к сирене присоединился громкоговоритель:

— Спрячьтесь! Заприте двери и окна! Монстр прорвался через ограждение в городе Ижевск!

— Ижевск? — я удивленно посмотрел на Отшельника и прокричал. — Ты же говорил, что за Пермью!

— Пермь — это крайняя точка. А так почти все северные районы и большая часть южных уже на стороне Закрытой зоны!

Громкоговоритель опять заговорил:

— Не выходите из дома, пока монстра не поймали! По возможности запаситесь едой и водой! — диктор тяжело вздохнул. — Пока неизвестно, сколько времени уйдет на поиск и уничтожение монстра. С Божьей помощью за пару дней справятся, а пока… Спрячьтесь! Заприте окна и двери! Монстр прорвался…

Мы переглянулись и без слов поняли друг друга. Через две минуты уже сидели во внедорожнике и мчались в сторону Ижевска. Если честно, я жаждал встретиться с монстром. Мне не терпелось применить магию из увеличившегося источника. Пока ехали, раз десять спрашивал у Отшельника, сможем ли найти монстра.

— Да, найдем-найдем, — усмехнулся он, видя в каком возбужденно-нервозном состоянии я нахожусь. — Я этих астралов за версту чую. Будто…

Вдруг он замер и медленно остановил машину. Я напрягся, вглядываясь в густой лес, растущий по обеим сторонам дороги.

— Он здесь? — шепотом спросил я. — Уже близко?

— Бли-и-и-ин!!! — Отшельник схватился за голову. — Я с Зоенькой не договорился о встрече. Сейчас она думает, что я к ней остыл, раз на свидание не пригласил, — он ударил по рулю. — Как же сложно с этими женщинами!

Я раздраженно выдохнул, но не стал ничего говорить. Какие могут быть Зоеньки, если мы едем на охоту?! На астрального монстра!!! Я сражался с таким лишь раз. Притом специально попросил не закрывать новый Разлом, чтобы посмотреть, кто же с таким рвением стремиться попасть на наши земли. Это была черно-красная сущность, напоминающая химеру, но без змеиного хвоста. Огромная зубастая пасть, тонкое поджарое тело и острые копыта. Оно перемещалось быстрыми прыжками и оставляло за собой тошнотворный запах сероводорода. Я без труда поймал его паутиной и, после тщательного осмотра, испепелил.

Между тем Отшельник успокоился и вновь помчал по дороге.

— Всеволод Игоревич? — спросил я — А фамилия у тебя какая?

Он мельком взглянул на меня и усмехнулся:

— Довольно известная. Обычно с третьей попытки угадывают.

— Не хочешь говорить, так и скажи, — пробурчал я. — Мне что, делать нечего фамилии перечислять? — но отступать я не любил. — Преображенский?

— Нет.

— Спасский?

— Нет.

— Архангельский?

— Нет. Оказывается, не все угадывают с третьей попытки, — улыбнулся он и ловко объехал огромную дыру посреди дороги. — Давай дальше.

— Я не намерен продолжать это бессмысленное занятие, — отвернулся к окну. — Я не мальчик, чтобы прыгать под твою дудку…. Измайловский?

— Нет.

— Серафимов?

— Не-а.

— Ну не Романов же, черт тебя побери!!! — воскликнул я.

Но Отшельник улыбнулся и кивнул:

— С девятой попытки.

— Что? Ты из рода Романовых? — у меня чуть челюсть не свалилась на пол.

— Да, но рода уже нет. Я один остался в Империи, остальные разбрелись по всему земному шару и связь со мной не поддерживают.

Заниматься дальнейшими расспросами я не стал. Во-первых, не хотел бередить рану его рода, а во-вторых, Отшельник что-то почувствовал и остановился.

— Идет, родимый, — сказал он и втянул носом. — Нет, не идет, а несется.

Он выбрался из машины, встал посреди дороги и вытянул ладони. Я вышел следом и приблизился к нему.

— Ты знаешь, кто это?

— Нет, но он не один.

Я увидел, как Отшельник нахмурился.

— Что такое?

— Их много. Не меньше двадцати. Если они прорвали заграждение, то скоро монстры заполонят всю империю.

— Они уже близко?

— Нет. Далеко. Возможно дальше Ижевска еще не ушли. Садись, надо ехать и перехватить их там, пока не разбежались в разные стороны.

Мы поехали. Он пару раз останавливался и заправлял машину из канистр. На вопрос о топливе, сказал, что только проверенным людям можно ездить на машинах и только им продают бензин. Он проверенным не был, но знал парочку таких, поэтому бензин в канистрах было не трудно достать.

До Ижевска мы добрались уже глубокой ночью, но темнота ни его ни меня никогда не пугала и не останавливала. Мы, маги, можем видеть, как хищники — это легчайшее заклинание. Надо всего лишь притянуть взгляд волка или совы.

В городе без умолку ревела сирена и горели красные фонари. Улицы пустовали. Даже в окнах свет не горел, чтобы не привлекать астральных монстров. Я вышел из машины и вдохнул прохладный ночной воздух. Отшельник возился