Когда оказался в воздухе, мое восприятие окружающей действительности изменилось довольно странным образом. Я завис будто наполненный гелием воздушный шарик, и медленно-медленно поплыл. При этом четко фиксировал происходящее. Вот подо мной голова с торчащим в глазу копьем на длинной шее. Шея растет из массивного бочкообразного туловища, покрытого шкурой, напоминающей по цвету и фактуре крокодилью. Так же имелся в наличии длинный извивистый хвост. На спине вдоль тела шипастый гребень. Опирается зверь на две пары похожих на ласты конечностей. Общая его длина около двенадцати метров.

«Лохнесское чудовище, — промелькнуло в голове, — это же надо повстречать древнее шотландское поверье в ином мире!»

В какой-то момент ощущение времени вернулось. Однако тот краткий миг состояния «зависания» помог разработать план дальнейших боевых действий. Жаль копье осталось в голове монстра, а дубину я тащить поленился. Да и что тут можно сделать с помощью обычной палки. Эх, сейчас бы сюда мою винтовку. Посмотрели бы чьё несси длиньше. Но, чего нет — того нет. Остается единственный выход — быстрая ретирада с поля битвы.

Упал приземлился на задней части туши у основания хвоста, весьма удачно на обе ноги. Оттолкнулся и постарался отпрыгнуть как можно дальше от зверя. Чувствительный удар ногами о камни. Вроде бы ничего не сломал, во всяком случае способности передвигаться на нижних конечностях не потерял. Удачно избегаю удара хвоста, хаотично хлещущего в разные стороны. Рванул прочь что было сил. Тут в спину прилетает громкий визг.

Когда-то давным-давно мне со своими ольхонскими товарищами повезло наткнуться в лесу на давно заброшенный автономный деревоперерабатывающий комплекс. Как это ни странно, оборудование было исправно и работоспособно, к тому же подключено к дизельному генератору. Нам удалось запустить дизель и мощную циркуляционную пилу. Сначала пилили всякие деревяшки, потом надоело, и мы ничего лучше не придумали, как перепилить железный лом. Только по счастливой случайности в тот раз никого не убило. Так вот, к чему я вспомнил этот забавный курьез — прежде чем разлететься на множество осколков, пильный диск издал точно такой же звук, как эта тварь, что собственно и вызвало у меня ассоциативные воспоминания о тех давних событиях.

Отбежав метров на пятьдесят, оглянулся. Похоже, монстрятина совершенно потеряла ко мне интерес. Торчащий из глаза кол доставлял ей невыносимые мучения. А поскольку с помощью собственных конечностей она неспособна избавиться от «соринки» в глазу, от боли дубасила тупой башкой о прибрежные камни, загоняя тем самым заостренную палку все глубже и глубже в собственную башку. Копье уже давно должно было вылезти из затылка, но черепные кости оказались достаточно прочными и, скорее всего мое оружие превратилось внутри башки в кучу щепок, усиливая тем самым болевые ощущения.

Вскоре зубодробительный визг прекратился и обессиленной животное уронило голову на камни, хвост прекратил хлестать во все стороны, обмяк и упал вслед за головой. Грозная туша перестала подавать признаки жизни.

Я стоял и неверящим взглядом пялился на поверженного противника. Присел на ближайший валун. Лишь теперь понял, какой смертельной опасности только что избежал. Поплохело, ручонки затряслись. Ну не боец я ближнего боя, ни разу не боец. Мне бы снайперскую винтовку, арбалет на худой конец, а лучше катапульту помощнее, вот тогда бы я был в своей стихии.

М-дя, повезло, так повезло. С испугу загнать кол в глаз, потом удачно смыться иначе, как чистой воды везением назвать нельзя. Оставшуюся работу доделал сам монстр, вогнав палку в собственную голову по самое не балуйся.

Немного успокоившись, оторвал задницу от камня и подошел поближе к поверженной туше. Обошел вокруг. Обликом монстр здорово напоминал земных плезиозавров. Во всяком случае, именно так вымершие миллионы лет назад ящеры выглядели в учебных фильмах из школьного курса палеозоологии. Вот только непонятно, что делал этот в столь малом водоеме? Вряд ли всей здешней рыбы хватит, чтобы его прокормить.

Еще раз оценил размеры озерка. Пара сотен метров в длину, и пятьдесят в самой широкой части. Ну не могло животное таких размеров жить на озере сколько-нибудь продолжительный отрезок времени. Выходит, зверь появился здесь неведомо откуда и совсем недавно.

— О чем размышляешь, Лед? — нарисовался Дед как нельзя кстати.

— Да вот, голову ломаю, откуда могло тут появиться это чудо-юдо?

Дед обошел тушу и, как я недавно, внимательно её осмотрел.

— Один из видов плезиозавров, — констатировал он, — вот только образ этой лужи никак не вяжется с водными ящерами, обитавшими на Земле, насколько мне известно, исключительно в морях и океанах в триасовом и меловом периодах.

Я развернул на внутреннем интерфейсе карту материка. Ближайший крупный водоем, откуда мог приползти поверженный монстр, находился на удалении двух тысяч километров от моего нынешнего местоположения. Дед также с интересом взглянул на карту, недоуменно посмотрел на меня и даже почесал затылок. На что я весело хмыкнул и не удержался от подковырки:

— Дед, вообще-то я всегда считал, что фантомным сущностям, привидениям и всяким там призракам чесаться нет необходимости.

— А это, — он поскреб ногтями на этот в районе виска, — не обращай внимания, остаточные личностные императивы. — Затем посмотрел на меня недоумевающим взглядом. — Представь себе, внук, пожалуй, впервые за всю мою долгую жизнь у меня нет более или менее научной версии, объясняющей появление здесь динозавра. Это даже более невероятное событие, нежели всплытие пресловутой подводной лодки посреди украинской степи.

— Какой подводной лодки?

— Не бери в голову, Лед, — махнул рукой старик, — была во времена моей далекой молодости такая шутка: «Подводная лодка в степях Украины погибла в неравном воздушном бою». Не знаю, откуда что взялось, но было весело. Ладно, не будем голову ломать. Что с телом делать будешь?

— Попытаюсь кусок шкуры снять. Если получится. Ну можно мясца немного прихватить. Интересно, местные динозавры съедобные?

— Крокодилов лопаем, курей едим и нахваливаем, а это, внук, типа тоже динозавры. Смотреть, откуда приползла эта тварь не пойдешь?

— Да ну, нафиг, нафиг! — замахал руками я, — вдруг их там стая. Не, Дед, мне и одной такой по самую маковку хватило!

Ладно, действуй, не стану отвлекать тебя от дел насущных.

Все-таки деликатный у меня Дед, не лезет со всякими заумными советами и рекомендациями. И юмор в нынешней ипостаси не растерял: крокозавры, динокуры, подводные лодки. А когда начнет нецензурно выражаться, я и вовсе забуду о том, что это лишь виртуальный образ, созданный методами дополненной реальности.

На временную базу я вернулся отягощенный куканом с рыбой, а также завернутым в приличный кусок шкуры языком. Не стану подробно описывать процесс снятия шкуры. Уж слишком неаппетитно выглядело, когда без подходящего инструмента лишь с помощью не очень острых камней, заточенных палок, собственных зубов и пальцев пытаешься отделить кожу от остальной плоти.