Осмотрев одного из волотов, Вебранд вернулся ко мне.

— Что с ним? Подчинение можно убрать, если снять ошейник?

— Не знаю, я не сталкивался с подобным видом магии, — легко признался кромешник в неведении. — Нужно пробовать.

Мне нравилась его честность, а ещё разумная осторожность: чтобы осмотреть чужой посох, мужчина не взял его голыми руками — тьма обволокла ладони чернильно-черными перчатками.

Помню, нашей группе во время практики не повезло столкнуться с умалишенным артефактором — и сразу два сокурсника влезли в ловушку. Вебранд же сначала думал, потом хватал.

Примерно через час явился кромешник, которого вызвал Вебранд. Серебристый магмобиль вылетел из портального окна, открытого прямо в воздухе.

В энный раз я осознала, как повезло Латории, что император темных не одержим идеей захватить весь мир, ведь получилось бы…

— Доброе утро! — деловито произнес брюнет, выбравшийся из крылатой машины.

Несколько секунд я с неприличной пристальностью рассматривала его, со странным восторгом отмечая рост и ширину плеч. Ух… здоровенный какой! Густая щетина на квадратном, скуластом лице грозила вскоре превратиться в короткую бороду. Спорю, этот гигант сражается двуручным мечом из тьмы, длинным и тяжелым, под стать себе.

— Доброе утро, — пробормотала я тихо, все еще находясь под впечатлением.

Не водя с меня почему-то недовольного взгляда, Вебранд ворчливо, как старая бабка, буркнул:

— Сомневаюсь, что с таким количеством трупов утро может быть добрым.

Брюнет с легким удивлением вскинул бровь и тоже посмотрел на меня. Миг — и легкая улыбка заиграла на бородатом лице.

Переведя взгляд на Вебранда, кромешник тепло произнес:

— Поздравляю, Эрик.

Мой фиктивный муж напряженно уточнил:

— Поздравляешь с удачной операцией? Другого исхода и быть не могло с такой помощницей.

Похвала из уст воина легендарного ордена?.. Подозреваю, физиономия у меня была глуповато-довольная, пока я не справилась с эмоциями.

— Помощница? А имя у нее есть?

— Ядвига, позволь исправить упущение и познакомить с моим другом, Эйденом Φростом Андивир. Эйден, рад представить мою супругу Ядвигу Вебранд.

Я растерялась, не понимая, почему не скрыть временный союз? Ведь когда закончится срок приворота, мы разведемся!

Недоумевая, я все же выдавила из себя положенные слова:

— Рада знакомству, лорд Андивир.

— Можете называть меня просто Фростом, — улыбнулся мужчина.

Разве что мысленно? То, что позволено настоящей супруге друга, нельзя фиктивной.

Легкая тень набежала на лицо нового знакомого.

— Вы ведь недавно познакомились, а уже побывали в храме?

Ага, церемония была уникальной — с лежащим на кровати жрецом, алчно взирающим на пироги.

— Союз наш… — договорить я не успела.

Вебранд, по — хозяйски обняв за плечи, перебил:

— Уж кто бы говорил о поспешности, нам с Ядвигой далеко до вас с Изольдой.

И снова здоровенный кромешник усмехнулся. Веселый парень, а сразу и не скажешь, выглядит суровым типом, которому лучше не переходить дорогу.

И я промолчала об особенностях нашего союза — видимо, мой напарник не желает рассказывать, что попал под приворот. Стыдно? Что ж, я его понимала, никто не желает прослыть слабым, особенно среди друзей.

Мужчины оставили личное и вернулись к обсуждению случившегося.

Специально для меня, хоть и не просила, коротко рассказали о буране века, обрушившемся на эти края два года назад. Пошутив про магию снежных ведьм, я почти угадала — творец магической бури явился из мира льда и снега, умел ментально подчинять живых существ, превращая их в рабов. Настоящие снежные ведьмы помогли остановить буйство стихии, развенчав страшные слухи о себе. Армию из нечисти добивали уже кромешники, друзья Фроста.

— Если ваши зачистили местность, откуда взялся маг с посохом и его разношерстная шайка? А нежить? Кто создал ее? — Я не удержалась от справедливых вопросов.

Φрост долго не отвечал на них. Молча и обстоятельно осмотрел наш «улов».

— И почему они начали нападать спустя два года? — высказал сомнения вслух Вебранд.

— Маг — некромант. А волоты и летуны под чарами подчинения — своеобразное наследство. Они могли спать магическим сном в одной из пещер и пробудиться, когда развеялась сила.

Логичная версия, объяснят, почему их не обнаружили при зачистке — поисковые заклинания восприняли их, как трупы.

Компания воинов Кромешной Тьмы несколько смущала, словно я не имела права находиться здесь, слушать их разговоры. Вроде бы меня признали напарницей, а все равно неловко, пожалуй, я чувствовала себя самозванкой. Странное чувство, ведь я никогда не страдала неуверенностью. Наоборот, с легкостью гасила эмоции, ненужные для мести.

Еще интересный момент: убегая от горбача, я думала, что не имею права умирать, когда цель близко, и есть зависимый от меня мужчина. Про цель понятно, последние несколько лет я живу ею. А какое мне дело до привороженного кромешника?.. Почему меня волновало, как он перенесет мою гибель?

Ответа нет, да и не до размышлений сейчас — на тракт опустился ещё один магмобиль с давелийцами, и нас с Вебрандом отправили в Гретенград, заявив, что мы заслужили отдых, а с организатором и порабощенными им волотами они разберутся сами. Наших лошадей также обещали найти по маячкам на седлах и вернуть хозяину гостиницы. Если Вебранд еще колебался, то я обрадовалась предложению. А уж когда Фрост сообщил, что подбросит нас, и вовсе расслабилась.

Радовалась рано: прошло еще несколько часов, прежде чем мы сели в серебристый магмобиль и направились в город. В салоне приятно пахло древесной стружкой и хвоей, мужчины беседовали о чем-то мирно-расслабляющем, оставшееся у меня белое пальто казалось универсальной защитой и грело душу, и я не заметила, как подкравшаяся усталость утянула в мир грез.

Проснулась я под насмешливый шепот:

— Неплохо двигается для служителя богини Матери. И смелый.

— Давай снимем?

— Нет, пусть тренируется, Вьюга — место суровое, выносливый жрец — это хорошо.

— А ведь ты еще не знаешь о его пристрастиях, — хмыкнул Вебранд. — Возьмешь в свой град кота в мешке?

Я тотчас перестала гадать, о чем речь, осознав, что моя голова покоится у кромешника на груди. Я сама улеглась на него? Или привороженный нагло затянул в свои объятия, когда уснула?

Отстраняться сразу не стала — послушаю ещё немного, затем только выдам, что не сплю.

— Страшно представить грешки нового жреца, — мрачно произнес Фрост. — Седьмого за два года.