Примечательно, но эта оценка была несколько оптимистичной: вернее было бы сказать четыре десятка ручных операций. В исторических архивах Xerox хранится длинный список отпечатанных на машинке временных инструкций – оригинальный черновик инструкции по эксплуатации первой машины «Окс Бокс», которая вручалась пользователям нескольких экспериментальных моделей. «Удерживая форму левой рукой на деревянной раме, одновременно продвиньте зарядные стержни на полдюйма вперед (правой рукой), пока задвигаете форму в зарядную камеру», – гласила инструкция. Затем осуществлялась зарядка «движением стержня над формой, то есть толкните черную рукоятку вперед и верните ее назад приблизительно через 15 секунд». В архивной копии цифра «15» зачеркнута рукой и над ней черными чернилами написано «10». Экспонирование происходило контактным способом: селеновую форму укладывали поверх (одностороннего) оригинала, включали яркий свет, который просвечивал оригинал снизу. Это означало, что машина не могла копировать двусторонние оригиналы – так как шрифт на обеих сторонах будет бросать тень на форму – или изображения, отпечатанные на непрозрачном материале.

Даже в окончательном виде инструкция по эксплуатации модели А содержала множество крайне жестких указаний: «Просушите поверхность формы, легко и быстро прикасаясь к ней чистой, сухой, НЕТРОНУТОЙ стороной хлопчатобумажной ткани… Ложкой тщательно распределите одну четвертую часть чайной ложки тонера Xerox по проявляемой поверхности… При установке в обрабатывающей кювете четыре электродных вывода должны выступать не более чем на 1/64 дюйма (примерно на 0,4 миллиметра) над уровнем боковых прокладок и не опускаться ниже боковых прокладок». Выполняя все эти инструкции, оператор должен был одновременно остерегаться, чтобы не оцарапать, не повредить, не испачкать, не оставить вмятин и отпечатков пальцев на темной сверкающей поверхности формы, которая продавалась за 100 долларов, и при осторожном обращении должна была произвести «несколько сотен копий», прежде чем стать непригодной. Другие рекламные публикации и брошюры уверяли потенциальных заказчиков, что машина была «легкой в эксплуатации» и что «вашим офисным работникам будет легко научиться простым операциям, описанным здесь». Со временем, обещали в Haloid, опытный оператор сможет делать копию примерно за три минуты, с перерывом после каждых пятидесяти экземпляров для чистки формы растворителем Xerox (продаваемым отдельно) и тщательной ее сушки.

Одним из самых сложных этапов процесса было отделение готовой копии от селеновой пластины. Оператор должен был сделать это, не прикасаясь к чувствительной селеновой поверхности и не смазав незакрепленного тонера на бумаге. (Незакрепленный тонер – это черный порошок, который полностью пачкает ваши руки, когда вы вытаскиваете застрявшую бумагу из ксерографической копировальной машины или лазерного принтера.) Изображение становилось закрепленным после того, как лист переворачивали, клали лицевой стороной вверх на металлический лоток и задвигали этот лоток во второй ящик, содержащий излучающий нагреватель. «Горячая форма должна нагреться до температуры, необходимой для фиксации изображения, – предупреждала временная инструкция. – Для этого требуется около 15 минут. Фиксация длится около двух секунд. Превышение времени фиксации приведет к обугливанию бумаги». В последующих моделях температура в устройстве закрепления изображений была снижена, а время фиксации увеличилось до 10 секунд, но копия все же могла сгореть, если в этот момент звонил телефон или кто-то отвлекал оператора.

Первые «Оке Боксы» действительно походили на ящики: корпус и некоторые другие части были деревянными, некоторые из них окрашивались серебряной краской, чтобы придать им вид металла. «Они были сделаны грубо, – вспоминал потом Дессауер. – И все же, когда первая машина ксерокс модель А была готова, мы собрались вокруг нее, как будто на празднование рождения первого ребенка. Джо Уилсон гладил ее рукой, явно наслаждаясь одним прикосновением к этой вещи. Кто-то позади меня сказал: «Теперь ты веришь в чудеса?»

Эти восторги были преждевременными. Компания Haloid отправила несколько машин некоторым большим фирмам для эксплуатационных испытаний, перед тем как начать их производство. Все машины скоро вернулись. «Слишком сложные» – таков был вердикт. В Haloid рекламировали ксерографию как замену пигментной бумаге, среди прочих вещей, но испытатели обнаружили, что опытная машинистка могла напечатать копию делового письма быстрее, чем это делала модель А. Более того, использование машины для производства многих копий было еще более неудобным процессом, так как для каждой копии приходилось повторять всю последовательность операций. Кроме того, качество копий было плохим. Работа на модели А требовала от испытателей специальных навыков и терпения. Дессауер писал потом: «Потрясенные, мы смотрели на забракованные машины, и даже Джо Уилсон был в шоке».

Модель А могла бы исчезнуть вместе с Haloid, если бы не оказалась полезной для чего-то другого, кроме изготовления копий. Этим другим были бумажные офсетные формы для офсетных плоскопечатных машин. Сейчас это кажется еще более экзотичным использованием, чем в то время; когда не было ксерокса, у каждой фирмы, вне зависимости от ее размеров, была, по меньшей мере, одна литографская множительная машина, которую использовали всякий раз, когда нужно было изготовить большое число копий какого-нибудь объявления, бюллетеня, меморандума для внутреннего пользования или любого другого распространенного документа. Наиболее популярной машиной такого класса была модель Multilith Offset Duplicator, выпускаемая корпорацией Adressograph-Multigraph. Ксерокс модели А был почти идеально приспособлен для производства дешевых бумажных форм для этой машины, и это использование спасло ее.

Множительная машина Multilith была серьезным коммерческим продуктом: лучшие модели могли печатать со скоростью несколько тысяч копий в час. В ее основе лежал тот же самый принцип литографической печати, который был открыт Алоисом Зенефельдером в 1795 году (см. главу 2), за исключением того, что в машине мультилит вместо каменной формы использовалась форма из плотных сортов бумаги и печатала она не плоско, прижимаясь к каждому листу бумаги, а закреплялась на вращающемся цилиндре. В основе литографической печати лежит свойство взаимного отталкивания воды и масла: копируемый текст или иллюстрация наносились на бумажную форму с помощью маслянистой водоотталкивающей субстанции. Форму оборачивали записанной стороной наружу вокруг печатного цилиндра и увлажняли; кроме того, ее закатывали краской на масляной основе, и краска прилипала к водоотталкивающим участкам изображения и не прилипала к увлажненной бумаге; печатный цилиндр вращался, и при вращении краска с его поверхности переводилась на второй цилиндр с резиновым покрытием; а с этого резинового цилиндра изображение печаталось на листах обычной бумаги. Этот и похожие способы печати называются офсетной печатью, потому что изображение не переносится с формы прямо на бумагу (как было в литографской печатной машине Зенефельдера), а сначала переводится на второй цилиндр, с которого уже производится печать на бумаге. Второй цилиндр используется не только потому, что его относительно мягкая резиновая поверхность работает лучше как печатная форма, особенно с текстурными видами бумаги, но также и потому, что изображение при переносе с бумажной формы на резиновый (офсетный) цилиндр становится зеркальным. Потом при последующем печатании на бумаге снова становится прямым, то есть не зеркальным[24].