– Он идеальный мужчина для моего ноутбука, – сообщаю я. – На безошибочное понимание человеческой природы от Джоша особо рассчитывать не стоит.

Сиенна ухмыляется:

– Завтра созвонимся.

– Айрин! – Лив протискивается между людьми к Сиенне, в руке у нее джин-тоник. Понятия не имею, когда она пришла. – И?

– Я уже спрашивала, – объявляет Сиенна, прежде чем я успеваю ответить, а Лив что-то добавить. – Кандидата номер один вот-вот выведут из соревнования. Насколько я знаю Айрин, максимально мягким способом.

– Что? Почему?

Закатив глаза на замечание Сиенны, я обращаюсь к Лив:

– Потому что его любимая и единственная из всех существующих тем – это его работа. А он специалист по информационным системам.

– О, понимаю. Жалко. Вы очень даже хорошо смотритесь вместе.

– Значит, мой покерфейс лучше, чем я думала. Где Джош? – поворачиваюсь я к Сиенне.

– Наслаждается вниманием вон там.

Мой взгляд перемещается туда, куда она указывает. Джош сидит за одним из больших столиков с Тео, Рори, Мими и Нелли. Кажется, оба пожилых рыбака отлично проводят время, а Мими и Нелли не отстают от Эбигейл или Мэдисон по части обожания одного конкретного мужчины. Почему-то меня ничуть не удивляет, что Джош смотрит прямо на меня, будто бы почувствовав взгляд.

Быстро махнув ему рукой, позволяю ему сделать собственные выводы из того, что я иду к Нэйтану, который до сих пор преданно ждет меня у выхода.

Надежды Джоша, что ему удастся после первого же вечера выйти победителем в нашем споре, я смогу разрушить и завтра.

Невзирая на мои попытки разойтись сразу у машины, которую Нэйтан припарковал недалеко от паба, он настаивает на том, чтобы проводить меня до двери дома. И вместо того чтобы на месте просто любезно распрощаться, он спрашивает, встретимся ли мы снова. Черт. На этот раз не получится оправдаться тем, что матери требуется моя помощь.

– Думаю, нет, Нэйтан, прости, – в итоге произношу я. И этот ответ понимает даже специалист по информационным системам с единственным хобби – информационными системами.

Явно разочарованный, он натянуто желает мне спокойной ночи, и я все еще стою перед дверью, когда он внезапно вновь оборачивается.

– А про то, с твоей мамой?..

Он вопросительно смотрит на меня, и через пару секунд я пристыженно мотаю головой.

Нэйтан лишь кивает, отворачивается и уходит, теперь уже окончательно, вниз по улице.

«В следующий раз я буду предельно честной», – с пылающими как огонь щеками обещаю себе я. Если он вообще будет.

Когда следующим утром Джош спускается по лестнице, у меня возникает желание ткнуть в него пальцем и сделать единственным виновником того, что бедный Нэйтан вчера ночью отправился домой расстроенным.

Но я этого не делаю. Во-первых, потому что мы здесь не одни. Во-вторых, потому что это неправда. У меня до сих пор в голове не укладывается, с чего Джош решил, что у нас Нэйтаном есть хоть что-то общее. Однако это я своей нерешительностью, своим хождением вокруг да около под конец вечера обидела парня.

– Доброе утро! – кричит Джош в открытую дверь, и я немного сдавленно отвечаю на его приветствие.

И все равно. Он виноват, что я в принципе оказалась в подобной ситуации.

Еще выставляя на стол яичницу-болтунью и жареные грибы для Берков, я понимаю, что и здесь иду против истины. Никто меня не заставлял соглашаться на эту авантюру.

Тогда почему я согласилась?

Потому что желала отвлечься.

Потому что не хотела идти на попятную.

Потому что я хорошая.

Потому что мне нравится находиться рядом с Джошем. И, кроме того, где-то глубоко в моей душе еще теплится надежда, что его безумная идея сработает.

По пути на кухню я слышу, как ноет миссис Берк.

– Яйцо какое-то жидкое, да, Арчи?

Ох, да чтоб ты рухнула лицом в тарелку.

Отношу Джошу его чай, стараясь не смотреть на него дольше, чем необходимо, после чего подхожу к Харпер и Люку и интересуюсь, все ли их устраивает.

– Все просто восхитительно, – отвечает Люк, а Харпер кратко замечает:

– Вот только я немного растерялась от слишком большого количества разных джемов.

Люк прячет улыбку в чашке с кофе, из-за стола Берков доносится возмущенное фырканье, а я тороплюсь сбежать из столовой, так как уже едва сдерживаю смех.

Вообще-то я ожидала, что после завтрака Джош явится на кухню, однако он поднимается к себе в номер, даже не попытавшись узнать у меня, чем закончилось свидание.

Однако вместо него в дверном проеме появляется моя мать. Я стою среди гор грязной посуды и со смартфоном в руках прикидываю, не слишком ли еще рано звонить Сиенне. В отличие от Джоша мне довольно любопытно, как прошел вчерашний вечер у некоторых пар.

– Айрин, у тебя есть свободная минута?

– Конечно. – Помедлив, я опускаю мобильник. Родительница на протяжении нескольких дней обменялась со мной едва ли парой слов, а теперь даже первая начала диалог. – О чем речь?

Мать заходит внутрь, закрывает за собой дверь и устраивается за обеденным столом. С нехорошим предчувствием я опускаюсь на стул напротив нее.

– Речь о «Морских ветрах». Я размышляла. Долго размышляла. Меня не устраивает чувствовать себя гостьей в собственном доме.

– Ясно, – произношу я и ощущаю, как то самое нехорошее предчувствие превращается в колючий комок где-то в животе. Значит, все зашло настолько далеко? Сейчас она поставит меня в известность, что продает «Морские ветры»?

– Мне не хватает покоя. Мне не хватает… жизни по своему усмотрению. Я не хочу занимать всего лишь небольшую комнатку, словно уже попала в дом престарелых, и не хочу по утрам завтракать среди посторонних людей. Я стара…

– Тебе ведь даже шестидесяти нет…

– Я чувствую себя старой, – сообщает мама. – Есть два варианта: либо «Морские ветры» становятся нормальным домом, в этом случае ты, естественно, можешь продолжать здесь жить, либо…

– Продажа, – бесцветным голосом заканчиваю я.

– Именно, – секунду помедлив, подтверждает мать. – Честно говоря, второй вариант кажется мне более предпочтительным.

– Потому что здесь ты постоянно думаешь о папе.

– Не только, – заверят она чересчур поспешно. – Просто этот дом слишком велик для одного-двух человек.

– Я его у тебя выкуплю.

– Айрин…

– Я не собираюсь отдавать «Морские ветры» в чужие руки. Я выплачу тебе сумму, которую ты получила бы за них.

– У тебя нет столько денег, – мягко говорит мама.