– Очень хорошо, потрясающе хорошо или просто хорошо?

– Я бы сказала, даже нереально хорошо.

От меня не ускользает, что глаза у него немного расширяются.

– Значит, – начинает он, а я впервые оказываюсь свидетелем того, как сам Джошуа Хейс впадает в ступор, – это значит, что… ну, у вас вчера?..

– Ты пытаешься выяснить, насколько близко мы друг друга узнали? – останавливаю его попытки выяснить, чем именно закончился вечер с Нэйтаном.

– Ну, должен же я знать, не выиграл ли уже наше пари.

– И с чего ты мог бы сделать такой вывод?

– Ну, «нереально хорошо» прозвучало весьма на это похоже.

– Пожалуй, тут я слегка преувеличила.

– Правда?

– Джошуа… вы с Нэйтаном перекинулись хоть парой слов?

Почему в этот момент Джош расплывается в улыбке, мне не совсем понятно.

– Да, – тянет он.

– Тогда я не прочь узнать, что натолкнуло тебя на мысль о нашей с ним совместимости. И даже не просто хорошей, а идеальной.

– Ну, я подумал, что он умный, классно выглядит, а когда задал вопрос, не хочет ли он провести вечер с самой красивой женщиной на планете, Нэйтан пришел в восторг.

Я пялюсь на Джоша, не до конца уверенная, как реагировать на этот неожиданный комплимент. А это вообще комплимент? Или у него такие шуточки? Просто проигнорировать кажется мне в данный момент наиболее безопасным вариантом.

– На мой взгляд, ему было бы интересней провести вечер с женщиной с самой красивой операционной системой.

Джош смеется:

– Клянусь, об этом он ничего не говорил.

– А как сложилось у других?

– По-моему, вполне неплохо. Во всяком случае, до сих пор я не слышал негативных отзывов, а на завтра и послезавтра осталось много желающих. Некоторые, кто уже участвовал, записались еще раз. Наверное, они превратят «Свидание в твоей деревне» в инструмент для поиска новых друзей, но ради бога. Кроме того, появилась первая счастливая пара.

– И кто же?

– Эбби и тот парень, не вспомню сейчас его имя. По меньшей мере за их столом все выглядело «нереально хорошо».

Эбби. Ясно. Пожалуй, воздержусь от комментариев по этому поводу. Прежде чем начала теснее общаться с Сиенной, я считала, что Эбби вроде как все равно, с кем быть, но, по мнению подруги, за этим скрывается нечто большее.

– Разумеется, о том, во что это перерастет, можно будет судить только через какой-то промежуток времени. – Джош водит тыльной стороной ладони по кисточкам абажура. – А у тебя как? Дашь мне еще один шанс и придешь завтра снова?

– Честно признаться, учитывая, что твоим первым кандидатом стал Нэйтан, я пока сомневаюсь.

– Смотри на это так: твоя реакция поможет мне откорректировать выбор.

Шелковистые темно-красные нити гладят его кожу. Мне отлично знакомо это ощущение, я сама делала так тысячу раз. Они словно мягкая вода, которая плавно перетекает по каждому нежному изгибу между костяшками пальцев, и мне трудно оторвать взгляд от руки Джоша.

Однако посмотреть ему в глаза оказывается не легче. Господи, как же мне хочется узнать, что творится в его голове, когда он так на меня смотрит. Не будь он тем, кем является на самом деле, не будь он знаменитым Джошуа Хейсом – мастером манипуляций, который всегда получает желаемое, я бы ни капли не сомневалась, что в эту секунду он думает о том же, о чем и я. А то, о чем сейчас думаю я, заставляет меня мысленно возблагодарить бога за то, что в гостиной не очень яркий свет.

Это все еще влечение? А если нет… ну почему это обязательно должен быть Джошуа Хейс? Почему я представляю себе подобное с парнем, с которым вообще ни в чем нельзя быть уверенной и который через две недели все равно вернется в свой мир?

– Айрин?

Сделав глубокий вдох, я стараюсь освободиться от охватившего меня странного наваждения.

– Я согласна. Тогда завтра посмотрим на твой откорректированный выбор.

– Хорошо. – Он улыбается. – Есть какие-то планы на сегодня?

– Я… – Откровенно говоря, впереди у меня только привычные вечерние дела, но почему-то кажется жутко скучным сознаваться в этом Джошу. – Я еще думаю.

– Давай поужинаем вместе?

– По понедельникам «Брейди» закрыт.

– Есть и другие места. Мне говорили, что «Риторика» в Кэрсивине неплоха. Ты могла бы дать мне пару-тройку советов, как распределить завтра пары.

– Ладно, – принимаю приглашение и чувствую, как у меня ускоряется пульс.

– Значит, примерно в половине восьмого?

– Идет.

Джош встает.

– Тогда до скорого.

С минуту я сверлю взглядом Эшлинг, торшер, а затем тоже поднимаюсь с дивана. Это всего лишь обыкновенный, ни к чему не обязывающий совместный ужин. Или нет? Я трясу головой. Прежде чем вновь отпускать мысли крутиться вокруг Джоша, надо приготовить все на завтрашнее утро, ведь я себя знаю и понимаю, что это может затянуться.

* * *

«Риторика» – это смесь пиццерии и винного бара. Там действительно очень вкусно готовят, но самое необычное в этом ресторанчике – это то, что он расположен в маленьком здании бывшей церкви. Серая каменная кладка и высокие готические арочные окна снаружи ничем не намекают на длинный изогнутый бар, находящийся внутри, или на тяжелые темные столы и стулья, стоящие на блестящем темно-коричневом паркете.

Осознаю, что Джош зарезервировал столик, когда суетливая официантка, стоило переступить порог ресторана, повела нас прямиком к нему, даже не уточнив имен. В отличие от остальных посетителей, которые провожают нас глазами, она не таращится на Джоша дольше, чем необходимо, не охает, прикрывая рот ладонью, и не пытается тайком его сфотографировать, а лишь зажигает стоящие на столике свечи и испаряется, предварительно положив перед нами меню и приняв заказ на напитки.

Боже мой, можно подумать, он какая-то кинозвезда. Я и представить себе не могла, что люди способны устроить такой ажиотаж вокруг телеведущего, и не важно, насколько он обаятелен, остроумен или красив.

Джош же снова ни на кого не обращает внимания. Если сосредоточиться исключительно на нем, хотя бы на какое-то время получится начисто забыть, что прямо сейчас за многими столами наверняка идет оживленная дискуссия, настоящий ли Джошуа Хейс сидит в эту секунду в «Риторике» или просто чертовски похожий на него парень.

Однако, несмотря ни на что, примерно после второго бокала вина я перестаю об этом думать. С Джошем по-настоящему легко, мы болтаем на разные темы и много смеемся. Обсуждаем прошлый вечер в «Брейди» и уделяем массу времени всевозможным комбинациям, в которых можно рассадить участников «Свидания в твоей деревне». Я начинаю казаться себе сказочной феей Каслданнса. По крайней мере надеюсь, что мои предложения принесут счастье некоторым парам. С этой темы рано или поздно мы переключаемся на парочки, которые регистрируются во «Все ради любви», и на то, что люди готовы придумать что угодно, лишь бы попасть на телевидение.