Фергас стоит возле бара – значит, у Сиенны и Нилла не получилось убедить Нелли участвовать. Скорее всего, она оправдывается тем, что ей надо готовить, несмотря на то что после половины девятого еду уже почти никто не заказывает.

Я вижу Эбигейл и Эмили. Эмили сидит с Лиамом Доннелли, и я чувствую, что Эбби из-за этого бесится. При этом не забывая кокетливо строить глазки своему партнеру. Еще обнаруживаю Шивон, к сожалению, не с Эйданом, а с другим мужчиной, которого я лишь видела, но не знакома с ним лично.

– А я уж решил, что ты совсем не придешь. – Джош проталкивается ко мне сквозь толпу. – Тогда мне пришлось бы самому садиться к парню, которого я выбрал специально для тебя.

– Извини. Где он?

– Я тебя провожу.

Джош, словно метрдотель ресторана, ведет меня к столику возле сцены.

– Лучше поздно, чем никогда, – объявляет он и представляет меня мужчине. Тот сидит на стуле, скрестив ноги, и с интересом рассматривает меня. – Это Айрин.

– Привет, – парень встает и протягивает мне ладонь, – я Нэйтан.

Он очень высокий, широкоплечий и с привлекательной фигурой, как у спортсмена. Придвигает мне стул и через секунду садится напротив.

– Рад с тобой познакомиться… я уже начал думать, что меня продинамили.

У него темные волосы, точеные черты лица, открытая улыбка и ямочка на подбородке.

– Прости, меня задержали в последний момент. Я хозяйка «Морских ветров» здесь, в Каслданнсе. Это гостиница, и как раз когда я собиралась выходить, возникла проблема.

– Собственная гостиница, интересно.

– Раньше ею управляли мои родители, теперь я.

– Привет, Айрин! Что будешь пить? – Возле нашего столика вырастает Сиенна.

Бросив короткий взгляд на стакан своего собеседника – Нэйтан пьет пиво, – я заказываю «Гиннесс».

– А ты чем занимаешься? – спрашиваю я у Нэйтана, после того как Сиенна уходит.

– Я специалист по информационным системам, – говорит он, и пока я соображаю, чего бы умного об этом спросить, продолжает: – Работаю на себя. У меня своя фирма. Поэтому, если когда-нибудь появятся проблемы с доступом к сети…

– Я позвоню тебе, и ты меня спасешь, – заканчиваю я его предложение.

– Обязательно. И даже с большой скидкой, – добавляет он с серьезным выражением лица.

Это вызывает у меня улыбку, пусть его героическое предложение и не самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.

– Так чем же занимается специалист по информационным системам?

То, что вопрос не самый удачный, доходит до меня очень быстро. Сиенна приносит мое пиво, какое-то время спустя – второе, а Нэйтан все говорит и говорит. Он рассказывает о том, как создаются базы данных и как ими управлять, рассказывает о неисправностях и чувствительных электронных устройствах, рассказывает о программном обеспечении, пользовательских программах и операционных системах.

Уже через десять минут становится скучно, а примерно через час меня уже клонит в сон. Первое время я еще пыталась перенаправить разговор в другое русло. Но потом выяснилось, что это из области невозможного, и я начала украдкой коситься на других посетителей и про себя задаваться вопросом, как Джошу в голову пришла сумасшедшая идея, что в лице Нэйтана он обнаружил мою потенциальную родственную душу.

Нэйтан кажется мне милым и симпатичным, но, помимо этого, к несчастью, настолько эгоцентричным, что это действует на нервы. У него даже мысли не возникает задать мне какой-нибудь вопрос.

– А что ты делаешь, когда не работаешь с компьютерами? – интересуюсь, когда он делает паузу, чтобы вдохнуть, и на мгновение Нэйтан выглядит сбитым с толку.

– Я люблю читать, – произносит он в итоге, а я, невообразимо обрадовавшись подвернувшейся новой теме, подаюсь вперед.

– Правда? И я тоже. А что ты читаешь?

– Ну… по большей части техническую литературу, – говорит он и, судя по его виду, подозревает, что не попал в точку своим ответом.

– А, – я снова откидываюсь на спинку стула, – интересно.

Незаметно бросаю взгляд на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Я уже достаточно наслушалась об удивительном многообразии информационных систем, чтобы попрощаться с ним, или еще нет?

– Тебе пора идти?

Видимо, это было не настолько незаметно.

– Нет, – машинально реагирую я, и это даже, по суди, правда. Мне не пора идти, я хочу. – В смысле, не прямо сейчас. Но скоро.

– Ждут какие-то дела?

– Моей маме в одиннадцать необходимо принять лекарства, а без меня она сто процентов забудет.

Мне дико стыдно за такое откровенное вранье, но ничего другого спонтанно сочинить не удается. Почему Нэйтан вообще меня расспрашивает, вместо того чтобы безмолвно принять старейшую отговорку всех времен? «Мне скоро надо уходить» – что здесь непонятного?

– О, хорошо тогда. Ясно.

Мы оба отпиваем из своих бокалов, чтобы выиграть немного времени. Вокруг нас все болтают и смеются, похоже, каждый тут по-настоящему получает удовольствие. Когда вижу смущение Нэйтана, меня терзают угрызения совести.

– Ты всегда хотел стать системщиком? – спрашиваю, и он расцветает.

– Нет, сначала я хотел заняться разработкой программного обеспечения, – начинает он, и я, приготовившись, подпираю подбородок обеими руками.

Нэйтану жаль, что в районе одиннадцати нам нужно расстаться. Как минимум, я не первая в «Брейди», кто поднимается из-за стола, заканчивая свидание.

– Спасибо за прекрасный вечер, – произносит он, тоже вставая из-за стола, и я чувствую себя особенно ужасно, когда он добавляет: – Надеюсь, с твоей мамой не что-то серьезное.

Чтобы не усугублять свою идиотскую ложь еще больше, я просто с улыбкой качаю головой.

– Ну что ж, – говорю я, – хорошо тебе добраться домой.

И осознаю, что даже не в курсе, где его дом… возможно, он ночует в офисе своей компьютерной компании.

– И тебе. Ты далеко живешь?

– Нет, совсем нет.

Мы стоим возле столика, он сжимает в руках свою куртку, я – кофту, и мне приходится сделать шаг назад, чтобы просто сдвинуться с места.

– Может, мне тебя немного проводить?

Нэйтан так мило задает этот вопрос, что у меня внутри все скручивается. Я не хочу вселять в него надежду, но и отшивать его ледяным тоном тоже не хочу. Блин. Тайком вздохнув, отвечаю:

– Конечно. Почему нет?

Я прощаюсь с Сиенной, которая проявляет чрезмерный интерес к тому обстоятельству, что рядом с занавеской меня дожидается Нэйтан.

– Это он?

– Что?

– Этот парень – твой идеальный мужчина?