– Я больше удивлен, что мы все еще живы, не знаешь, почему? – и он пристально вгляделся в глаза девушке. После чего он, как бы что-то поняв, кивнул своим мыслям.

– Все-таки мне не показалось, когда он сказал, что видел кого-то похожего на тебя.

Стихия пораженно посмотрела на гиганта.

– Так ты слышал весь наш разговор?

– Нет, – отрицательно помотал тот головой, – я слышал лишь небольшой эпизод, пока вновь не отключился. И я так понимаю, что это явно не ты позаботилась о конфиденциальности вашей беседы.

Тилия пораженно посмотрела в сторону Кулга, услышав от него столь необычное выражение.

Тот же, глядя на нее, спросил лишь одно-единственное:

– Мне необходимо понять, мы можем ему доверять или нет? Именно это я и должен буду сказать своему отцу.

Гигант впервые признался в том, кем является ему владыка.

– Не знаю, – честно ответила девушка, но, немного помолчав, неожиданно добавила: – Единственное, что я могу точно сказать, это то, что ему доверяет моя сестра.

Кулг вопросительно посмотрел на нее.

– Кто-то из ваших знаком с ним? – и он кивнул в направлении выхода.

Девушка еще пару мгновений помолчала, а потом более твердо ответила:

– Ты не понял, – сказала она, – не просто одна из повелительниц, а моя старшая сестра, – и еще тише, добавила: – Родная сестра. – После чего посмотрела в сторону выхода, где исчез этот необычный огр. – А поэтому ему постараюсь довериться и я.

– И что он просил тебя сделать, зачем ему встреча с твоей наставницей? – поглядел на нее демон.

Стихия уже достаточно уверенно обернулась вокруг, а потом ответила:

– Наверное потому, что она еще и глава Совета стихий.

Демон качнул головой.

– Понятно, – протянул он, но, посмотрев на девушку, неожиданно спросил: – Ты ведь так и не смогла узнать, что случилось с той из ваших, кто оставался в городе? Или тебе все-таки уже кое-что известно? – поглядев в ее ставшее спокойным лицо, даже более утвердительно, чем вопросительно, сказал Кулг.

– Да, – спокойно ответила ему девушка.

– И что? – кажется, что демон уже догадывается о том ответе, который может услышать.

– Он убил ее, – только и сказала Тилия.

Кулг пару мгновений молча смотрел прямо ей в глаза, а потом спросил:

– И ты все еще доверяешь ему.

Та как-то равнодушно пожала плечами.

– Он предоставил ей выбор.

Демон все еще не отрывал от нее взгляда.

– И она сделала неправильный.

Пару мгновений тишины, а потом неожиданно Кулг произносит:

– Думаешь ваша глава сделает правильный выбор?

Тилия молча смотрит на него и только потом отвечает:

– Я постараюсь сделать все, чтобы это было так.

И уже про себя она мысленно добавила:

«Нас и так осталось очень мало».

Но будто услышав ее мысли, за нею произносит и гигант:

– Я тоже постараюсь сделать так, чтобы отец сделал правильный выбор. Слишком мало нас осталось в этом мире, чтобы влезать в дела таких, как этот непонятный огр.

Стихия с удивлением поглядела в его сторону.

– Ты думаешь, что мы как-то смогли пересечься с ним?

Кулг усмехнулся.

– А ты все еще думаешь, что он появился тут просто так, – и немного помолчав, он продолжил: – Он предоставил нам выбор. А вот уже от него будут зависеть его дальнейшие действия.

И гигант обернулся в сторону шороха, раздавшегося за их спинами.

Тилия и Кулг, обернувшись, увидели приподнимающегося Гиртала и начальника телохранителей стихии.

– Что тут произошло? – глядя на них несколько осоловевшим взглядом, спросил мелкий демон.

– Нам дали шанс сделать правильный выбор, – только и ответил Кулг, а потом махнул своему другу в направлении кучи оружия, лежащей у стены, – пошли, это кажется наше.

Его друг пошарил по своим карманам и недовольно пробурчал:

– Там далеко не все.

На что гигант усмехаясь ответил:

– Он оставил нам самое главное.

– Мечи? – посмотрев вперед, переспросил Гиртал.

Но, как ни странно, тому ответил глава телохранителей Тилии.

– Как мне кажется, нам оставили нечто более стоящее, – и немного помолчав, он добавил: – Наши жизни.

А еще через двадцать минут, когда все окончательно пришли в себя, отряд двинулся в сторону временного лагеря, который должны были разбить в лесу эльфы. Только вот всю обратную дорогу Кулг подозрительно приглядывался к группе змеелицых, сопровождающих их.

– Они ведь тоже не смогут воспользоваться тем артефактом, – наконец спросил он у Тилии, – ведь и они маги хаоса?

– Да, – уверенно ответила девушка, – они не смогут. Но есть и еще кое-кто, в ком этой энергии совершенно нет. – И она показала глазами в сторону, где должен был располагаться Форт, который по идее контролировали их союзники и где так неожиданно начали происходить различные – очень странные и непонятные – события.

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими Землями.

Форт. Таверна.

Некоторое время спустя

– Вернулся все-таки, – негромко произнесла Тирия, словно призрак появляясь из тени близлежащего здания, около которого она стояла и дожидалась, судя по всему, именно моего возвращения, – а я уж обрадовалась, что больше не увижу твою физиономию, и начала надеяться на то, что моя служба тебе закончится раньше, чем успеет начаться.

Я же уже в который раз залюбовался с вызовом глядящей на меня девушкой, что, похоже, ей сильно не понравилось.

– Я только твой вассал, – тихо и с каким-то странным подтекстом произнесла эта нереальная красавица, – ты помнишь?

Ну что мне оставалось сделать, я на это лишь медленно кивнул, не переставая любоваться ее лицом, что, похоже, ей не понравилось еще больше. Я же, все так же глядя на нее, задумался, казалось бы, над простой мыслью.

«И как интересно демоница узнала о моем приближении?» – и этот заданный себе вопрос не был праздным. Встречала Тирия здесь именно меня, и это точно.

Я сам был свидетелем тому, как она вышла из заведения буквально за несколько секунд до моего прихода. Так получилось, что я заметил, как к выходу продвигалась ее метрическая матрица (хотя это было особо и не сложно, столь сильного мага, тем более мага хаоса, в поселении не было). А потому я и не был сильно удивлен ее внезапной материализацией прямо передо мной, когда подошел чуть ближе к таверне.