"Он не узнает об этом."

Но она-то будет знать.

"Ну и что? Будет легче? Кому?"

Медленно поставив новые чашки, она подошла к столу и взяла чашку министра Шека.

"Мне. Мне определенно будет легче.

Я псих. Ну и что?"

Вернулась к чайнику, долила в чашку министра воды до полной, налила новый чай королю, поставила чашки на поднос. Услышала в гостиной скрип и шорох — Георг двигал мебель. Выглянула — он развернул диван так, чтобы можно было сидеть у подлокотника и дотягиваться до столика, второе кресло трогать не стал.

"Ну и отлично."

Король обернулся, улыбнулся ей, Вера кивнула: — Пойдет.

Достала блюдца и стала мыть фрукты из корзины, там было много, наверное, у них тут это дорого — бананы, апельсины, киви, манго, даже ананас, который, по словам министра, из-за доставки золотым выходит. Несколько фруктов она вообще не узнала, и не стала их чистить, от греха подальше.

"Выгодно дружить с королем."

Красиво разложила дольки фруктов на блюдце, достала со дна корзины три бутылки вина, разного цвета и с разными этикетками, поставила на столе и подошла к торту.

"И стоило заморачиваться? Король на него даже не посмотрит целиком."

Отрезала от нижнего этажа по кусочку, и по кусочку от верхнего — они отличались. Собрала все на большое блюдо и понесла к камину.

— О, красота какая! — Георг встал ей навстречу, помог поставить все на столик, — вино выбрала?

— Я не читаю по-карнски.

Он с королевской небрежностью махнул рукой:

— Все попробуем, надо же узнать, какое ты любишь.

— У меня нет бокалов.

— Да есть тут все. Ты думаешь, я тут в первый раз пью? У Шена грандиозные запасы, только все какое-то плебейское, даму этим не угостишь. Сейчас я принесу.

Он ушел в библиотеку, чем-то заскрипел и зашуршал, она принесла из кухни все три бутылки, побоявшись, что он туда пойдет и увидит место преступления на столе.

"Ощущение, как будто я совершаю супружескую измену. Непонятно только, кому с кем."

Вернулся король, неся в руках два низких пузатых бокала.

— Нет у него винных, придется из коньячных пить. Ну ничего, да?

— Ага.

— Садись. Сначала чай.

Она села на диван, он поставил бокалы на каминную полку, устроился в кресле, аккуратно разложив полы своего многоэтажного костюма, Вера смотрела на него — блеск, блеск… Блестящие глаза, блестящие волосы, серебристая вышивка по краю рукавов и ворота, чистая кожа, отполированные ногти. Она отвыкла от всего этого.

"Министр всегда выглядит так, как будто по нему грубым наждаком прошлись. А я теперь меряю по нему весь мир."

— Готова слушать сказку? — улыбнулся Георг, взял себе блюдце, Вера поспешно схватила свою чашку, кивнула. Он изящным движением запустил ложечку в торт, Вера смотрела на его тонкие длинные пальцы — форма ногтей другая, а пропорции костей практически один в один. Только министр сильнее, значительно, борцовское прошлое научило ее определять силу захвата по внешнему виду ладони.

"Министр легко сломает обе его руки в своей одной."

— Вкусненько. Вера, я тебя очень прошу, не пожалей времени — навести после бала придворного шеф-повара, а? Я смогу на весь континент хвастаться рецептами из другого мира.

— Хорошо.

— Очень вкусно, — он отпил чая, поставил чашку и посмотрел на Веру с загадочной улыбкой фокусника. А она не могла перестать переводить взгляд с его глаз к губам, глаза-губы-глаза… Король и сам по себе был симпатичным парнем, но теперь он как будто нес на себе немного отраженного света министра Шена, как подтаивающий месяц — немного солнца.

— В детстве мы не были так похожи. Я был пухлым ребенком, похудел после смерти отца, и все начали замечать. Раздражало невероятно, обоих.

Вера молча опустила глаза и отпила чая. Поняла, что держит чашку в левой руке, то есть, он пил с другой стороны.

"Ну и хорошо. Будем соблюдать дистанцию."

С усилием прокашлялась и тихо спросила:

— Король Георг Пятнадцатый участвовал в соревновании на месте постройки храма Вариуса? В битве до смерти?

— Он творил что хотел, — нервно прошептал Георг, — он вообще не думал о последствиях, если ему чего-то захотелось — он просто брал и делал, и плевать, чего это будет стоить ему, его стране и народу. Он так и Шена получил, просто увидел красивую узкоглазую девку, захотел и взял, потом она ему надоела и он ее бросил, ему было все равно, чем это чревато. И словом королевским разбрасывался как мусором, она знала об этом, поэтому и сообщила ему о беременности на площади — он не мог при всей столице ей сказать "избавься от него", когда он полчаса назад пафосно отвечал ее отцу, что будет о ней заботиться и в обиду не даст. Она все просчитала, и использовала его, а он не мог поступить подло и уронить свой авторитет перед своей страной и порабощенным народом другой страны, поэтому слово пришлось держать и защищать эту шлюху. Но потом она родила сына и он все ей простил, потому что он очень хотел сына, а моя мать никак не могла его родить.

Он мрачно посмотрел в огонь, нервно улыбнулся и посмотрел на бокалы: — Давай сразу к вину перейдем, а? Я не могу это на трезвую голову рассказывать.

— Хорошо.

Она взяла бокалы и ушла на кухню их мыть, когда вернулась, застала Георга в странной позе у двери в прихожую — он стоял на одной ноге, в руках держал свой ботинок, в котором торчала самая светлая бутылка вина, с веселым смущением посмотрел на Веру и улыбнулся:

— Умеешь так? — она качнула головой, он подмигнул: — Учись, пока я жив, — и долбанул ботинком по стене, каблуком, на котором стояла бутылка. Из бутылки на треть выскочила пробка, Вера округлила глаза, Георг рассмеялся и ударил еще раз, выровнялся, взял пробку пальцами и стал тянуть, слегка покачивая из стороны в сторону.

"Чувствуется опыт. Неужели королю некому открывать вино, и он вынужден делать это сам?"

Пробка наконец с глухим звуком отлепилась от бутылки, король обулся и с гордым видом вернулся в кресло, красивым движением плеснул вина в оба бокала, поднял свой и иронично улыбнулся:

— За верность, Вера. Ее так мало в этом мире.

Она молча кивнула, бокалы соприкоснулись с неожиданно немелодичным звуком, Вера отпила крохотный глоток и чуть не выплюнула обратно.

"Они тут все с ума посходили — называть вином настолько крепкую хрень?!"

Терпкое, вязкое, густое и кислое, с привкусом какой-то горькой зелени, у нее весь рот горел огнем, пришлось скорее хватать торт и пытаться избавиться от этого ощущения.