Размеры сего подземного рая действительно должны были бы выглядеть очень внушительными, поскольку барон не видел ни стен его, ни поднебесья. Горячечно всматриваясь в большой бортовой экран, заменявший ему иллюминаторы, фон Риттер пытался уловить что-нибудь такое, что связывало бы окружающий его Внутренний Мир с миром наземным. И такое случалось.

Вот летающий диск завис над какой-то местностью, очень напоминающей наземную, и ничего, что цвета всего того, что открывалось взору полярного паломника, представали необычайно яркими и радужно контрастными. Как бы с высоты парящего над землей дирижабля, барон фон Риттер успел полюбоваться небольшим, почти неестественно яркой голубизны озером, окаймленным неровными, покрытыми ярко-зеленой травой берегами; ностальгически понаслаждаться видением небольшой сосновой рощи, посреди которой блистал ярко-пенной струей величественный водопад…

А еще ему позволено было мысленно повздыхать над стайкой холмов, напоминавших усеянными яркими цветами курганы; изумиться дивной, хотя и вполне земной красоте протекавшей между водопадом и озером извилистой речушки, берега которой кое-где были испещрены невысокими статуеобразными скалами; и, наконец, поразиться необычности раскинувшегося между невысокими холмами небольшого городка, здания которого представляли собой ажурные храмоподобные строения из какого-то легкого, вполне смахивающего на стекло, лазурного по цвету своему, но совершенно непрозрачного материала.

И когда между этими строениями, на берегу обсаженного пальмами бассейна, полярный паломник, наконец, увидел рослые, мускулистые, льняноволосые, лишь в серебристые повязки бикини облаченные фигуры атлантов — мужчин и женщин, — он, воздав хвалу Господу, воскликнул:

«Так вот где он, во всех Святых Писаниях обещанный Тобою рай земной! Что ж Ты так долго и человекобоязненно скрывал его от нас?! За какие грехи не пускал нас сюда?!»

И был поражен, когда на обращенные к Господу слова свои тотчас же получил эфирный, с горно-баварским акцентом и с истинно германской иронией молвленный ответ: «Не обольщайтесь, капитан цур зее, этот рай еще очень долго останется недоступным для вашей расы. В течение многих лет вы так и останетесь одним из очень немногих счастливчиков, которым был открыт доступ сюда, в столицу Новой Атлантиды город Акрос. Вы же, арийцы, будете обладателями только того «рая», который сами же и сумеете создать. Если только сумеете».

«Неужели сумеем?» — Риттер попытался произнести это вслух и был очень удивлен тем, что не в состоянии услышать собственных слов.

«С нашей великодушной помощью, естественно».

«Она действительно будет великодушной», — вновь попытался произнести фон Риттер, однако эфирный голос вполне по-человечески предупредил его:

«Не напрягайтесь, капитан. Мы куда лучше слышим то, что произнесено мысленно. Но и с мыслями своими тоже будьте… предельно осторожными. Особенно в те минуты, когда вас призовут в Золотую Пирамиду Жизни для общения с Правителем Внутреннего Мира и с Духовным Хранителем Священных Истин этого мира».

«Это разные люди? С Правителем — ясно, правитель — он везде правитель. А кто такой Духовный Хранитель Священных Истин? Местный епископ?»

Эфирный Наставник, как назвал его про себя фон Риттер, помолчал; вполне возможно, что он с кем-то консультировался, и консультантом этим, скорее всего, мог выступать Консул.

«В обычном, земном восприятии, — наконец вновь заговорил Эфирный Наставник, — он предстает как Великий Шаман. Не первосвященник Рима или Константинополя, а именно Великий Шаман. Сибириды так и называют своего Духовного Хранителя. Мы не знаем, как станут называть в Рейх-Атлантиде вас…»

«Меня?! — изумился, причем впервые сделал это мысленно, фон Риттер. — А почему меня, не прими океан душу мою?!»

«Простите, капитан, я не знал, что вас еще не известили об уготованном вам предназначении. Но думаю, что, прежде чем предстать перед Правителем и Высшим Советом Внутреннего Мира, вам следует осознать, к какой великой миссии вас готовят, тогда и сами вы окажетесь более подготовленным к этой беседе, и облегчите задачу высшим руководителям Внутреннего Мира».

«Благодарю вас, э-э…» — запнулся командир «Швабенланда», вспомнив, что не знает имени своего собеседника.

«Называйте меня так, как уже успели мысленно назвать, — Эфирным Наставником, — благодушно подсказал собеседник. — Мне это импонирует».

«Благодарю вас, Эфирный Наставник, — еще раз поблагодарил фон Риттер, видя на экране перед собой вершину огромной золотистой — то ли из стекла, то ли из чистого золота, или еще какого-то, возможно, совершенно неведомого там, на поверхности Земли, материала возведенной пирамиды. — Это и есть ваша Золотая Пирамида Жизни?»

«Древнее святилище атлантов. Однако в вашем понимании это еще и парламент Страны атлантов, парламент Внутреннего Мира».

«Разве Страна атлантов и Внутренний Мир — не одна и та, же страна, не одна и та же цивилизация?»

«Внутренний Мир включает в себя еще две страны-цивилизации, расположенные в подземных мирах. Консул Внутреннего Мира информировал вас о них».

«Да-да, терриниты и сибириды или что-то в этом роде…», — тотчас же вспомнил барон, хотя, как ему показалось, произошло это не без суфлерской подсказки Эфирного Наставника.

«Так вот, правящий вот уже четыреста лет Этлен Великий является Правителем все этих стран, то есть всего Внутреннего Мира».

«Последние четыреста лет?! Сколько же у вас живут?» «В пределах пяти сотен лет».

Барон расхохотался.

«Тогда понятно, что при такой продолжительности жизни можно нормально заниматься и наукой, и искусством, становиться настоящим профессионалом. Когда же у вас, в таком случае, стареют?»

«В вашем, наземном, понятии — никогда. Правда, условно старость у нас все же существует и начинается в возрасте четырехсот восьмидесяти лет. Кстати, замечу, что время во Внутреннем Мире протекает значительно медленнее, нежели на поверхности земли. Добиться этого нам помогли наши Космические Наставники. Они же помогли нам проложить туннели к зонам, которые именуются у вас бермудскими треугольниками. Таких зон, морских и земных, — семь. Благодаря этим земным аномалиям мы поддерживаем связь с внешним миром. Многие корабли, самолеты и прочая техника, исчезающая вместе с экипажами, а также с интересующими нас документами, чертежами, всевозможными техническими новинками, а также людьми, представляющими для нас особый интерес, попадают к нам.[49]Вы, само собой, считаете их «без вести пропавшими при загадочных обстоятельствах» и в большинстве случаев списываете на вмешательство космических пришельцев. Не догадываясь, что на самом деле таинственные «пришельцы» эти — и не космические, и не пришельцы, а самые что ни на есть закоренелые аборигены. Однако вернемся к отношениям между цивилизациями Внутреннего Мира…