Отрицательный результат – тоже результат, подумал я, проверяя свойства задания на золотоискателей, и убеждаясь, что оно изменилось: предлагали вернуться к старейшине и доложить, что произошло.

– Жаль, – вздохнул я. – Надо возвращаться.

– Да уж, – уныло кивнул Махнус. – Все, во что я сую свой нос, заканчивается смертями.

Я удивленно посмотрел на него:

– Причем тут ты? Золотоискателей убили бы независимо от того, пошел бы ты в этот поход, или нет. Еще когда мы собирались сюда, они были мертвы, ты сам говорил.

Кобольд посмотрел на меня и сказал:

– Знаю… Но старейшина опять скажет, что это я во всем виноват.

– Старейшина выслушает меня, и обвинять во всем будет опять же меня. Ты понял?! – грозно клацнул зубами я.

Охотник фыркнул:

– Конечно.

Я встал:

– Тогда давай возвращаться. Нас ждет фургон с золотом.

Махнус нахмурился:

– Пойдем на прииск?

– Ага. Надо же вывести на чистую воду этого некроманта… Далеко идти? На карте покажешь?

– Да идти так же, как сюда шли – дорога только от моста. Так что придется возвращаться.

– Часа четыре в стелсе?

– Да, не меньше. И там еще два.

По ходу, сегодня спать не придется, подумал я, вставая:

– Тогда тронулись?

– Да, пойдем…

Когда спускаешься с возвышенности, пейзажи открываются иной раз такие, что дух захватывает. Лесистый кряж не был исключением, и с вершины открывался роскошный вид на реку и прилегающие леса. Только за душу не брало, а мозг был занят придумыванием плана, позволяющего украсть фургон с золотом. Более того, он постепенно пришел к выводу, что ничего такого получиться не может. Даже если фургон отбить, надо его как минимум к воздушному шару привязывать, чтобы с территории Картоса вытащить. Плюс, в любом случае, это будет провал задания на поиск, а там… Там может быть плюшка дороже, чем весь запас золота! «Кольцо Всевластья что ли?» – ехидно поинтересовался мозг. «Фигня твое кольцо! Масштабируемая пробивалка!» – усмехнулся я. Мозг пораженно замолк, просчитывая возможности обладания таким оружием, а я открыл почту. Общий план постепенно сложился, осталось отшлифовать детали.

«Вань, ты в Барлионе?» – написал я рейдеру.

«Конечно! Я – задрот, где мне еще быть?!)))» – практически сразу ответил он.

«Хочешь еще раз прогуляться до золотого прииска?»

«Не хочу))) но могу, все зависит от того, что надо делать!»

«Надо притащить 8 рюкзаков с максимальной вместительностью, убить энное число охраны, и остаться в живых!»

Он некоторое время молчал, и следующее письмо пришло уже от ПартОрГа:

«Надо полагать, ты нашел фургон с золотом?»

«Пока не нашел, но думаю, это не будет проблемой. У меня тут проводник читает следы недельной давности, как открытую книгу. Думаешь, ему трудно найти колею телеги? Беда в том, чтобы Ваня подтянулся к моменту, когда я отправлю его за представителями Картоса, сдавать фургон властям».

«Ну, ты и жучара! И нашим, и вашим!))) Ок… Рюкзаки Ваня уже взял, выдвигается.»

«Пусть не идет через мост! Там может быть засада!»

«Он зайдет так же, как уходил, вдоль левого берега. Не волнуйся за него, этот нубасик, когда надо, не тупит)))»

Я еще некоторое время помолчал, но вопрос о разделе добычи он так и не поставил, поэтому пришлось писать самому.

«Делить как будем?» – осторожно спросил я.

«Пополам конечно!» – тут же ответил он. «Задумка твоя, реализация наша. Все четко!»

«Ок!» – довольно улыбнулся я, в очередной раз, удивляясь не столько скорости решений, которую демонстрирует ПартОрГ, сколько позитивной энергии, исходящей от братьев.

«Только теперь пиво с тебя будет! Тащиться черте куда, потом обратно… Однозначно, с тебя ящик, не меньше!» – написал уже Ваня.

«Девчонок, так уж и быть, сами обеспечим)))» – добавил он тут же.

«Ок!))) Ты, главное, не усни!» – согласился я.

«Спать? Забудь это слово, пока играешь с нами)))»

Стоило Махнусу засверкать пятками в сторону моста, как замигал конверт – пришло письмо.

«Не дергайся, я сейчас положу руку тебе на плечо, и ты меня увидишь», – прочитал я.

Практически тотчас же, слева от меня, материализовался рейнджер.

– Быстро ты! – похвалил я Ваню. – Я думал, еще не тут.

– Я только пришел. Будем снимать? – он показал глазами на десяток мертвяков в стелсе, которые периодически «зеркалились», слоняясь вокруг фургона.

– Есть другие варианты?

– Скажем… Я мог бы их отвлечь, увести за собой, а ты тем временем – пробраться в фургон и забрать все, что необходимо. Валить всю толпу – шуму будет немерено, и времени угробим не меньше часа.

– Ваня, ты гений! – я хотел хлопнуть его по плечу, но выше задницы не доставал, поэтому сдержался.

– Я знаю, – «скромно» улыбнулся рейнджер. – Значит, смотри… «Стук» и «замок». Пользоваться умеешь?

– Ага, – я тут же поместил заклинания отпирания и запирания дверей в активные слоты.

– Держи рюкзаки… Не понял, зачем тебе их восемь, я смогу унести только четыре.

– Остальные я себе заберу.

– Как это – заберешь? Тут по 100 ячеек, знаешь, сколько они стоят? – нахмурился он.

– Вычтешь из моей доли. Я не знаю, сколько еще тут пробуду, а мой рюкзак уже полный.

– Лады. Ты когда возвращаться в Малабар планируешь? Если хочешь, мы тебя прикроем.

Я неверяще посмотрел на Ваню:

– За мной Феникс охотится. Как вы меня прикроете?

Он фыркнул:

– Молча. Примем тебя в клан, и нападение будет считаться объявлением войны.

– Феник вас раздавит! Это же сильнейший клан в Малабаре!

Он еще раз фыркнул:

– Ну и что? Война с нами обойдется Фениксу не в тысячу и не в две золотых, можешь мне поверить. Даже если они и не отступятся от тебя сразу, думаю, пара-других рейдов – и птички очень быстро сообразят, что воевать с целым кланом ради того, чтобы занулить одного из его бойцов – это бред.

Тут фыркнул уже я:

– Феникс уже так делал. Был такой Масскрит Удачливый. Полгода прятался! И за его спиной клан был гораздо сильнее, чем ваш, пусть и неофициально.