Климу стоило большого труда сыграть дурачка:

— А что такое?

— Ты оказался прав! — выдохнула Марфа. — Поэтому тебе первому и звоню. Крошка Ди — то жива?

— Наверное, — сказал Клим. — Вроде вчера выздоравливала.

— Ты охватишь ее? — последовал новый вопрос. — Тогда я, чтобы не терять времени, позвоню Лизке.

— Конечно охвачу, — пообещал он и, завершив разговор, повернулся к тете. — Мне надо срочно позавтракать. Иначе и впрямь опоздаю.

— Да — а? — удивленно протянула тетя Лида. — Ты же вроде только что никуда не торопился.

— Обстоятельства изменились. В гости пригласили.

— А как же уроки? — занудно начала тетя.

— Вчера сделал, — почти не покривил душой племянник.

Тетя вздохнула:

— Уговорил. Пошла готовить.

«В каком — то смысле с ней легче, чем с мамой, — отметил про себя Клим. — Меньше вопросов задает».

Тетя вышла из комнаты, а он схватился за телефон.

— Ди, ты здорова?.. Отлично. Собирайся в темпе. Через десять минут за тобой забегу. Общий экстренный сбору Соколовых… Подробностей не знаю, но что — то произошло. Марфа говорит, я был прав.

И он понесся в ванную умываться.

По дороге к Соколовым Клим так и не успел выработать тактику разговора с друзьями. Диана тараторила без умолку, вся в предвкушении тайны и приключений. После нескольких дней, проведенных дома, душа ее жаждала активных действий.

— Клим, что ты сегодня такой странный? — спросила она.

— Нормальный я.

— Нет, не нормальный. Будто не рад, что твои догадки подтвердились. А — а, понимаю: это ты такой из — за тети Лиды.

— При чем тут тетя Лида! Мы с ней нормально сосуществуем. Просто я еще не проснулся.

— А я прямо не дождусь, когда мы дойдем!

Диана летела вперед как на крыльях. Клим же, бредя позади, оглядывался по сторонам, поражаясь, насколько по — разному выглядят ночью и днем одни и те же места.

У Соколовых уже собрались все, кроме них. Два мальчика и две девочки взволнованно обсуждали только что просмотренную запись.

— Так вы узнаете кого-нибудь или нет? — допытывался у Марфы и Лизы Илья.

— Тот, которого видно, может, и похож, — не слишком уверенно произнесла Марфа. — А может, это и не он. Вот если бы живьем увидеть…

— А я вообще того, кто нас толкнул, даже и не видела, — сказала Лиза.

— Идеальные свидетели! — иронично воскликнул Илья. — Толку от них, Данила, ноль.

Лиза обиделась:

— Ты, конечно, Илья, у нас очень умный. Но если бы не мы, вы бы вообще о них ничего не узнали.

Начавшийся спор прервал обиженный возглас Дианы:

— И вы нас не дождались?

Климу тоже следовало возмутиться, но не захотелось.

— Не утерпели, — виновато развела руками Лиза.

— Да мы с удовольствием еще раз посмотрим, — сказал Данила.

— Вдруг что — то проглядели, — подхватила его сестра.

Климу и смотреть не хотелось. Посасывало под ложечкой. И все — таки просто необходимо поделиться тем, что он слышал.

На экране возник он сам.

— Ну и рожа! — воскликнула Диана и, чуть помолчав, недоуменно добавила: — Слушайте, он вроде бы даже позирует перед камерой.

— Тебе тоже показалось? — повернулся к ней Данила. — Вот и меня напрягает. Тех двоих я вообще толком не разглядел, а с этого хоть фотографии делай.

Клим совсем стушевался, и ему вдруг захотелось уйти.

— Как? Там еще двое были? — не отрываясь от монитора, спросила Ди.

— Сейчас сами увидите.

Они внимательно просмотрели запись.

— Ахлябин, ты — то чего молчишь? — первой заговорила Марфа. — Провидец ты наш, где сегодня твоя интуиция?

— И впрямь, давай высказывайся, — поддержал Илья.

— Ну, пришли, ушли, — с трудом начал Клим. — Больше вроде ничего не видно.

— Зато как подозрительно, — сказал Данила.

— Особенно этот тип с бородой, — никак не могла успокоиться Диана. — Какой — то он… ненастоящий, карикатурный. Это же надо: нацепить в темноте темные очки!

— И борода, — добавила Лиза. — Никогда ни у кого такой не видела.

Клим понял: сейчас или никогда. Дальше признаться станет еще труднее, а скрывать от друзей важную информацию — это действительно подлость.

— Она и правда ненастоящая, — сумел он выдавить из себя.

— Откуда ты знаешь? — Все повернулись к нему.

— Я там был, — отводя от друзей глаза, тише прежнего произнес Ахлябин.

— Зачем врать — то! — возмутился Илья. — Если бы был, тебя бы камера записала.

— Она и записала, — выдохнул Ахлябин.

— Где? Почему же Данила не заметил?

— Он заметил. И вы заметили, — обреченно продолжил Клим и весь скукожился. — Я и есть эта борода.

— Врешь! — опять выкрикнул Илья. — Данила, крути обратно, разоблачай самозванца! Ровно ничего общего!

— Ребята, клянусь, это я!

Самое главное было произнесено, и говорить Климу стало легче. Он поведал им все, с начала и до конца, умолчав лишь об истинной причине своего поступка.

Ребята потрясенно молчали.

— Ты, Ахлябин, все правильно сделал, — первой нарушила тишину Марфа. — Только не понимаю, зачем тебе это понадобилось.

Клим поднял глаза. Их с Данилой взгляды встретились. Старший мальчик смотрел на него с сочувствием. «Кажется, он понял», — почти не сомневался Клим. И начал сбивчиво объяснять:

— Я хотел, чтобы наше расследование продолжилось. Ведь это так интересно, а всем уже стало скучно, потому что ничего не происходило. Вот я и решил…

— Ясное дело, — хмыкнул Илья, — подстегнуть интерес.

— Да нет, я вообще — то уверен был, но эти чертовы гвозди все испортили.

— И ты был прав, — пришел ему на помощь Данила. — Это мы оказались слишком нетерпеливыми.

— Ну, Клим, молодец! — Дианины черные глаза блестели от восхищения. — Как ты ночью не испугался? Один. Вдоль этой дороги у озера. — Ее передернуло. — А после еще в подвале. Умерла бы от страха.

— Мы, положим, там тоже сидели, — вмешалась Лиза. — И ничего.

Марфа кинула на подругу очень выразительный взгляд, ибо хорошо помнила, как та причитала и плакала.

— Сравнили! — снова заговорила Крошка Ди. — Вы там вдвоем оказались, и Данила знал, где вы. А Клим один, в неизвестность ушел, никому ничего не сказав.