Дианина скороговорочка совсем сбила с толку женщину с поварешкой, и она, устало поведя головой, сказала:

— В этой жизни все бывает.

— А Мария Елизаровна — то скоро вернется? — вступил в разговор Илья.

— Да не раньше чем недели через две. Дней пять только как уехала. Вы или мне оставьте или сами потом зайдите.

— Зайдем сами, — заверила Марфа. Не хватало еще оставлять улики! Уже на улице Илья сказал:

— За хозяйку теперь можно не волноваться ввиду ее отсутствия. А вот для нас дело только запутывается. Зачем, скажите на милость, лезть в квартиру к бедной одинокой старушке, уехавшей в санаторий по бесплатной путевке? Кстати, вот и окно ее кухни.

— Однако у бедной старушки квартира на сигнализации, — возразил Клим. — Зачем, если у нее ничего там нет?

— Может, ты перепутал выемки и они другую квартиру навестить собираются? — спросил Илья.

— Так другая — это та самая, третья, с хозяйкой, с которой мы только что разговаривали, — внесла ясность Марфа.

А Лиза добавила:

— Я этой тетке, пока вы с ней болтали, через плечо заглядывала. Уверена: лезть в подобную квартиру с такими хитростями не имеет смысла.

— А другие слишком далеко от того места, и уже поэтому отпадают, — прикинул Илья.

— И потом, — сказала Диана, — в окно же было видно, что это кухня, а она как раз над тем местом в подвале и расположена. Все сходится.

Данила, выслушав их отчет, тоже несколько удивился, но сказал:

— Мы еще долго можем с вами гадать, что там и как, а время — то идет. Единственный способ проверки — практика. А для этого нам необходимо срочно переставить вторую камеру, чтобы просматривать именно место с выемками в потолке.

— Братцы, а что мы паримся? — спросила Лиза. — Пошли заявим в милицию. Фактов — то у нас уже полно.

— Каких фактов? — пристально посмотрел на нее Данила. — Все наши факты пока — со слов Клима. То есть я ему полностью доверяю, но поверят ли нам в милиции — большой вопрос. К тому же в первую очередь начнутся вопросы к нам: что мы там делали, зачем камеры ставили, откуда они у нас взялись?

— Ага, — закивал Илья, — и еще мы точно не знаем, в какой понедельник они собрались на дело. Вот, Елизавета, умная твоя голова, и представь: мы настучали, менты приняли к сведению, устроили шухер в подвале, типов этих, естественно, спугнули, они никуда не полезли и затаились. Преступление не совершилось, зато мы кругом виноваты. Вполне могут еще и додуматься, что мы сами хотели что — то подобное сделать.

— Илья прав, — поддержал друга Данила.

— То есть, по — вашему, нам остается ждать, пока они старушку ограбят? — с возмущением посмотрела на брата Марфа.

— Дорогая моя сестра, — снисходительно произнес он, — проблема наша в том, что мы толком ничего не знаем. У нас крайне расплывчатые догадки об их замыслах и целях. И лучше всего, если их зацапают на месте преступления. Будем следить, А вот когда пробьют потолок в подвале, сообщим куда следует.

Клим от возбуждения вскочил:

— Верно! Тогда их тепленькими возьмут прямо в квартире!

— Да пусть даже и в подвале, — сказал Данила. — Главное, доказательства вины будут, потому что в квартире они уже наследят. Все, ребята, прения прекращаем! — Он рубанул рукой воздух. — Надо переставлять камеру. И наше старшее поколение скоро вернется.

Последняя информация подхлестнула друзей. Если дедушка Соколов засечет их маневры, на предстоящей операции можно ставить крест.

— Стремянку можно не брать, — сказал Клим. — Воспользуемся вражеской. Знаю, где они ее спрятали.

— Замечательно, — одобрил Илья. — Экономия сил, Ахлябин, твои котировки в моих глазах растут с каждым часом.

Клим, окончательно воспрянув духом, гордо развернул плечи.

— Хватит его хвалить, а то зазнается и что-нибудь натворит, — предостерегла Марфа. — Скромность, как известно, украшает.

— Не обращай внимания, — хлопнул Клима по плечу Илья. — Это она от зависти. Вот они с Лизаветой совершенно впустую в подвале просидели.

— Мы? — захлебнулась от негодования Лиза. — Да именно с нас все и началось.

— Друзья! — счел своим долгом напомнить о деле Данила. — Сначала работа, а распределять места на пьедестале будете потом.

Опыт — великое дело. Камера была переставлена в рекордный срок. Друзья даже успели до прихода Соколовых — старших полюбоваться новой картинкой. Она не то чтобы слишком отличалась от старой, зато место, где должны развернуться события, представало как на ладони.

Когда вернулись дедушка с бабушкой, ребята, в том числе и Данила, отправились на прогулку, чтобы без помех распределить роли в завтрашнем предприятии.

— Засаду устраивать будем? — спросил Илья у Данилы.

— Где, в квартире? — удивился Клим. Марфа фыркнула.

— Как, по — твоему, мы туда попадем?

— Вот и я не пойму, — похлопал глазами Ахлябин.

— А если так, — возник план у Ильи, — мы с Ахлябиным прячемся в подвале, они приходят, долбят свою дырку, залезают в квартиру. Мы убираем стремянку, а на ее место кидаем доску, в которую предварительно вобьем длинные острые гвозди.

— Да ты, Илюха, садист, — передернуло Лизу.

— Глупости он говорит, — вмешалась Марфа. — Если они заметят, что нет стремянки, то немедленно поймут: их засекли. И рванут, невзирая на сигнализацию, через дверь старушкиной квартиры. Раз накрыли, чего мелочиться.

— И то верно, — с неохотой признал ее правоту Илья.

А Данила сказал:

— Надежнее и безопаснее следить при помощи камеры. Дождемся, когда они продолбят дырку, и позвоним в милицию. В это время кто-нибудь из нас запрет их в подвале.

— Как же мы их запрем, если замок изнутри открывается? — удивилась Крошка Ди.

— Забыла, что ли! — воскликнул Клим. — Достаточно ключ снаружи в скважину вставить, и они там как миленькие окажутся заблокированы.

— А для верности еще дверь подпереть, — любил подстраховаться Илья.

— Но ведь тогда они точно догадаются, что их накрыли. — Крошка Ди засомневалась в необходимости подпорки.

— Не догадаются, — заверил Илья. — Скорее подумают, что замок сломался.

— Тогда они опять — таки попытаются удрать через квартиру, — повторила Марфа.

— Но не сразу, — кивнул Данила. — Потому что иначе лопнет их тщательно разработанный план. Они до последнего будут пытаться открыть подвал. Выходом из квартиры воспользуются только в самом крайнем случае. А нам с вами как раз и важно выиграть время. К тому же я буду за ними следить. Если они вернутся в квартиру, заблокируем вход в подъезд.