— Пообещай мне одну вещь: не отказывай себе в том, что тебе хочется. Я всю свою жизнь от чего-то отказывалась по разным соображениям. И среди моих подруг были женщины, которые сначала учились, потом посвящали себя мужу и детям, затем внукам, а в итоге им становилось грустно, потому что они понимали: в их жизни не было места для них самих.

— Как думаете, я не совершила ошибку, решив вернуться в Москву? — спросила я призрака.

— Нет, но то, что я думаю, не так важно, — ответила Лия, — важно, что думаешь об этом ты.

— Я не знаю, что я думаю, и потому мне страшно. Я совершенно не представляю, чего можно ждать от новой жизни. Я только начала привыкать к Ярославлю — и вот опять судьба бросает мне вызов.

— Мы часто считаем, что исход любых событий уже предначертан, но это не так. Жизнь — это не книга, инструкциям которой необходимо следовать. Жизнь — это книга, которую ты пишешь. И, начиная новую главу, часто не знаешь, что будет с героями в конце. В этом-то и заключается главная ее прелесть. Она полна неожиданностей. Главное — в них верить. Мы полагаем, что знаем многие вещи наверняка. Но даже после смерти нас поджидает великое множество сюрпризов.

Я кивнула и улыбнулась. Я знала, что она уходит, и чувствовала, что мне будет ее не хватать.

Лида стояла посреди комнаты, ожидая, что произойдет. Она думала, что сейчас сверху, с потолка, появится яркий столб голубого света, или она начнет парить в направлении неба, или серебристая нить, связывавшая все это время ее и подопечную, со звоном упадет на пол. Или вокруг нее появится яркое белое свечение, как в фильме «Привидение». Женщина, стоявшая напротив, смотрела на нее с напряжением, ожидая, что же будет дальше. Лида вдруг захотела взмахнуть рукой на прощание. Ее молодая копия сделала в ответ то же самое. А потом… она ничего не помнила. Не было ни падения сквозь черный туннель, ни девяти лодок. Она снова находилась на вершине той же самой пирамиды, с которой отправилась обратно на Землю тридцать один день назад. Она точно так же сидела на том же самом стуле. Единственное отличие заключалось в том, что Толина нигде не было видно. «Я вернулась», — пронеслось в голове, и она со вздохом облегчения произнесла эту фразу вслух:

— Я вернулась! У меня все получилось.

Словно ожидая этого, откуда-то сверху, как и в прошлый раз, на нее полился яркий свет, и раздался уже знакомый голос:

— Добро пожаловать домой. Поздравляю, ты сделала все, что было в твоих силах. Теперь ты готова принять решение?

Несмотря на то что она почти не думала об этом на Земле, Лида была уверена, что знает ответ. Она подозревала, что приняла решение еще до того, как стала призраком, а путешествие лишь укрепило его.

— Я хочу стать ангелом-хранителем. Я знаю, что это происходит не сразу и что мне придется пройти долгий путь. Но я готова к испытаниям, — проговорила наконец она.

— Да будет так, — ответил Голос, не задав больше никаких вопросов, и с этими словами свет потух.

Лида огляделась — вокруг не было ни души. Она встала со стула, прошла сквозь арку и начала спускаться вниз по лестнице, в направлении того места, где стояла лодка. Добравшись до подножия пирамиды, она увидела, что в лодке сидит Аида. Лида вдруг ощутила, что успела соскучиться по этому месту и по тем людям, которых узнала.

— Привет, Аида! Я уже успела по вам соскучиться! — бодро поприветствовала ее некогда призрачная старушка.

— Здравствуй, Лида. Раз уж мы теперь будем заниматься одним делом, давай все-таки перейдем на «ты», — улыбнулась она.

— Так, значит, я… хм, в «команде»? Я буду проводником по путешествиям? — радостно уточнила я.

— Не сразу, Лида, не все так быстро. Но ты на пути к этому. А потом — все может быть. Я даже допускаю мысль, что ты повторишь путь Толина и, пройдя все ступени, от проводника до ангела-хранителя, вероятно, пойдешь дальше и станешь одной из тех, кто стоит еще выше. Но сначала нужно подождать, пока ты доживешь на Земле свою новую жизнь до конца…

Лида счастливо улыбалась. Она знала, что при желании у нее все обязательно получится.

Я стояла у выхода из самолета. Ветер с силой задувал в лицо, а внизу простиралась светло-зеленая равнина. Если бы полгода назад кто-нибудь сказал мне, что я решусь на прыжок с парашютом, — ни за что бы не поверила. Я всегда безумно боялась высоты. Но после встречи с призраком моего прошлого, или правильнее сказать — будущего, что-то изменилось. Я пообещала ей, что начну делать то, о чем всегда мечтала. И мне хотелось поскорее сдержать обещание.

Георг только скептически усмехнулся, когда услышал о моих планах, но тем не менее подвез до аэропорта под Чеховом, мотивируя это тем, что обратно я, вероятно, поеду с переломанными ногами. Конечно, первый прыжок с парашютом после тридцати пяти лет казался несколько эксцентричным. Но мне всегда хотелось это сделать. Сначала мама не разрешала заниматься глупостями, потом я начала безумно бояться высоты, потом Паша меня постоянно отговаривал. Еще был безденежный период. Сейчас я твердо решила, что должна осуществить мечту, избавиться от последнего страха.

Странно, раньше я безумно боялась привидений, но после встречи с Лией страх ушел. Я подумала, что, преодолев себя и в полете наяву, смогу освободиться от ненужных тисков.

— Пошла! — раздался голос за спиной, а потом я ощутила толчок в спину.

На несколько секунд мозг перестает работать и все тело охватывает панический ужас, ощущаешь, что совершаешь безумство, ветер, свистящий в ушах, желание прекратить всю эту комедию. А потом напряжение достигает апогея, и вдруг понимаешь, что бояться, в сущности, нечего. Страх все равно ничего уже не изменит. Процесс запущен, и его не остановить. Делаешь глубокий вдох и ощущаешь расслабление. Именно в этот момент открывается парашют. Странно, за несколько секунд успеваешь так многое пережить. Может, время в небе летит по-другому? И вот ощущаешь парение, все еще немного нервничая, чувствуя напряжение строп под порывами ветра, но, в общем и целом, ты счастлива и постепенно даже набираешься смелости, чтобы оглядеться по сторонам, начинаешь наслаждаться видами. Нет, наслаждаться — неправильное слово. Свобода, переполнившая меня, завораживала.

Я вдруг поняла, что все, что случалось со мной раньше, действительно осталось в прошлом. Раньше я внушала себе, что необходимо освободиться от боли, забыть о пережитых расставаниях и смерти мамы. А теперь поняла, что момент настал. Все, что было, — закончилось. Начинается абсолютно новая глава. Может, конец моей истории окажется предсказуемым. Но я никогда не пыталась сделать что-то выдающееся, я не из тех амбициозных женщин, которые готовы костьми лечь, чтобы добиться цели. Мне просто хотелось стать счастливой. И благодаря прыжку я поняла, что это возможно. Не важно, кто поможет ощутить мне эту гармонию — Георг или кто-то другой. Еще недавно призрак говорил о том же, но я ее не понимала. А теперь поняла. Большая часть нашей жизни зависит от нас, а не от окружающих, они приходят и уходят. А мы остаемся самими собой даже после смерти.