— Со стороны недостатки всегда заметнее, — улыбнулась Лида. — В чужом глазу, как говорится…

Я кивнула с грустной ухмылкой и сделала музыку погромче, а Лия устроилась в кресле поудобнее и отвернулась, глядя в окно. Она всегда так делала, чтобы показать, что не хочет продолжать разговор. Вначале это нервировало, но сейчас я почти привыкла. Воспользовавшись паузой, я начала думать о нашей забавной встрече с Георгием. Он показался мне немного чудаковатым, но зато единственным, кто не начал издеваться надо мной, когда я рассказала о призраке. Конечно, работа психолога приучает к любым странностям, но не до такой же степени. Он не начал уверять меня в том, что нужно больше отдыхать, хотя не исключаю, что мысленно уже записал меня на консультацию к какому-нибудь своему знакомому специалисту.

Даже Вероника, которая привыкла к тому, что я вечно ввязываюсь во всякие странные истории и отношения с мужчинами, оставляющие желать лучшего, скептически отозвалась о наличии призрака в моей жизни. Когда она приезжала в Ярославль на прошлой неделе, я начала издалека и поинтересовалась, не казалось ли ей когда-нибудь, что рядом кто-то есть. Видя ее напуганный взгляд — а положа руку на сердце, я бы тоже испугалась подобных заявлений, — я пояснила, что один знакомый думает, что видит призрака, и рассказывает об этом очень убедительно. Она тут же попыталась перевести все в шутку и начала было лекцию о вреде алкоголя после определенного возраста и о его негативном воздействии на мозг, но, услышав, что «знакомый» почти не пьет, посоветовала держаться от него подальше. На резонный вопрос: «А что бы ты посоветовала, если бы в такой ситуации оказалась я?» — она только рассмеялась и попросила больше так не шутить, а то она начнет бояться приезжать в Ярославль — наверное, здесь происходят какие-то ядовитые выбросы. В общем, Вероника была в своем амплуа: циничная, реалистичная и немного язвительная. Я поняла, что не стоит больше к этому возвращаться. Кстати сказать, Лия предупреждала, что такое отношение вполне закономерно и наиболее вероятно, не потрудившись объяснить, откуда она знает, как поведет себя моя подруга.

С Георгом, ободряемая моим призраком, я была более откровенной. С тех пор как мы познакомились, прошло уже около трех недель, за которые он успел дважды приехать в славный город Золотого кольца. Несмотря на мои протесты, он оставался на все выходные и первую половину понедельника, объясняя свое отсутствие на работе тем, что вполне может передвинуть приемы на вторую половину дня. При этом он не подавал никаких признаков заинтересованности во мне как в женщине: только дружеские разговоры «за жизнь», мою и его. Я узнала о нем столько, сколько не знала обо всех своих бывших, с которыми встречалась не один год. Мы гуляли по городу, я проводила для него экскурсии по монастырям и кремлю, читая о них в течение недели, чтобы потом блеснуть знаниями. Мне впервые не хотелось производить внешнее впечатление, но призрак настаивал на том, чтобы я наряжалась и красилась, грозя испортить мои «свидания» своими замечаниями, если я ослушаюсь. Мы вместе ужинали, правда, я снова села на диету и теперь ограничивалась парой кусочков сыра или небольшой отбивной, стараясь поесть как можно раньше, к чему Георг, казалось, уже привык.

Вечером либо он подвозил меня до дома, либо я его — до гостиницы, и мы расставались, чинно поцеловавшись в щечку. Иногда я думала, что неплохо было бы форсировать отношения, но грозное покашливание Лии с заднего сиденья всегда останавливало даже легкие намеки с моей стороны. Георга как будто все устраивало, и я уже начинала опасаться — традиционной ли он сексуальной ориентации. Но ведь раньше он был женат.

Вернувшись в Москву, он непременно звонил, и мы подолгу болтали обо всем, словно нам по восемнадцать лет. В последние годы мне казалось, что просто поговорить с мужчиной вечером по телефону — это что-то из ряда вон выходящее. Но Георг разбивал многие мои стереотипы.

И вот, наконец, в прошлые выходные он поинтересовался, почему во время наших встреч я часто бываю такой напряженной и нервной. И я, сама не ведая, что творю, начала рассказывать историю про своего «знакомого с призраком», которую до этого предварительно поведала Веронике.

— Лид, а ведь ты сейчас говоришь о себе, да? — спросил он спокойно, без тени усмешки.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, хотелось все открыть ему, но с другой — я боялась. Ему и на работе хватает людей с неустойчивой психикой, а теперь еще и я со своими проблемами. Словно прочитав мои мысли, он начал говорить:

— Знаешь, если у тебя есть какая-то проблема, не важно какая, или если она вдруг возникнет, — не важно, буду я рядом или нет, просто позвони мне или приезжай и расскажи, и я обязательно постараюсь помочь. За прошедшие пару недель ты стала для меня ближе, чем те, кого я знаю много лет, и мне бы очень хотелось, чтобы ты это чувствовала и знала о моем отношении к тебе. И еще, я хочу, чтобы ты верила: ничто не способно оттолкнуть меня от тебя. Скорее наоборот — если мы вместе решим проблему, то можем стать еще чуточку более открытыми друг другу.

И я не выдержала и со слезами на глазах начала рассказывать историю о появлении Лии. О том, как рассталась с Мишей в тот же день, как нервничала и не знала, правильно ли поступаю, и как призрак ободрял меня. Георг слушал очень внимательно, без намека на улыбку, а потом проговорил:

— Знаешь, у такой ситуации могут быть две причины. Поскольку обсуждать вторую я не хочу, я склоняюсь к первой. Ты была настолько подавлена и так устала от одиночества, что Лия явилась естественным выходом из ситуации. Все ищут разные пути. Я сейчас не хочу даже думать, насколько она реальна для тебя, и обсуждать правильность твоих решений — я не имею на это права, зная, как тяжело тебе было. Но позволь предложить выход.

— Я слушаю тебя. — Конечно же, я не ожидала, что дипломированный психолог поверит в существование призрака, — иногда мне самой Лия казалась плодом моего воображения.

— Приезжай в Москву на выходные, я сниму тебе номер в гостинице, и мы где-нибудь погуляем, ты развеешься, переключишься, тебе станет немного легче. А там — кто знает, как изменится твое настроение. Может быть, ты вообще захочешь переехать обратно в столицу.

— Я сначала так сильно хотела вернуться, ты не можешь себе представить! А теперь я уже ни в чем не уверена — к тому же не вижу способов, как это осуществить.

— А ты их не ищи, в нужный момент они сами найдутся, — ответил он, — приезжай в следующие выходные, хорошо? Прямо с утра!

Я только кивнула тогда. И вот теперь еду в Москву, а Вероника, впервые за все это время, даже не подозревает об этом. Мне не хочется сейчас с ней общаться.

— Слушай, — Лия выбила меня из состояния задумчивости, — а сколько прошло времени с тех пор, как я появилась?

— Кажется, недели три, я уже забыла, — ответила я.

И призрак снова погрузился в раздумья.

Вот уже показались знакомые «околомкадные» пейзажи. Потом я миновала пересечение Ярославки с Кольцом и, вжав педаль газа в пол, поехала со скоростью сто тридцать на восток, где обитал Георг.