прочему абсолютно не обследовано. Верг помнил все карты наизусть, из-за этого знал наверняка.

Решив прочитать до конца, орк таки дошел до состава группы. Маг и демон. Мир, однако, тесен. Вспомнив путь, по которому он сегодня вернулся, орк понял, что пробегал недалеко от места назначения…

— Хой, Лют. Так и быть, я в деле.

Глава 7

Иронично, что есть те, кто готов рискнуть своей жизнью всего-лишь за деньги, думая что смерти нет до них никакого дела…

…

Маг и демон почти дошли до места, где могли, наконец, отдохнуть. Им повезло. Ведь именно сегодня, с наступлением месяца Аб-ба-эд, целую неделю, каждый год за стенами между замком и деревеньками проходил "Фестиваль Наставников".

Что же представляют собой хозяева данной земли?

Орден "Те кому удача к лицу" являет собой объединение наёмников, которые: с одной стороны находятся под прямым подчинением императора, а с другой — имеют право выполнять любые задания, которые не нанесут вреда Империи Шумер. Несмотря на покровительство, они находились полностью на самообеспечении. Всё, что они получили от Империи — это пустырь на самом краю государства. Никаких сторонних вложений. У них лишь доход, полученный за заказы. Все здания, стены и даже деревеньку орден построил чисто своими силами.

Возможно, именно их автономность и дала им такую свободу. Настолько, что они смогли разрастись в небольшой город. Орден занимался: охраной, тайной перевозкой, истреблением орд нечисти, обучением в разных областях, разносторонней разведкой, добычей редких предметов, контролем отдельно взятой территории, охраной и сопровождением персон, а также помощью в развитии в какой-либо отрасли и тому подобное.

Наёмники крепости, как и авантюристы, делились по рангам. Стоимость их найма напрямую зависела от опыта и репутации самого наёмника, а также от сложности самого задания.

* * *

Первым из наставников, коего они встретили, оказался Тролль. Огромный. Он сидел на земле, скрестив ноги, но при всём при этом мало кто из стоящих вокруг мог достать до его макушки. Даже Варгон рядом с ним чувствовал себя букашкой. Свободная льняная рубашка не могла скрыть его тренированные мышцы.

Он непринужденно облокотился на огромную дубину, вбитую в землю за его спиной и не торопясь, басистым голосом ведал о премудростях воинской жизни:

— Как думаете, к чему никто из нас никогда не будет готов?

— К войне? — одновременно сказали двое молодых парней, выжидающе смотря на мастера.

— Подскажу, это относится не только к жизни наемника. Подумайте ещё. — После чего прозвучало ещё пару десятков предположений. — К смерти. Своих родных, друзей. Кого именно не особо важно. Она всегда приходит так неожиданно…, — грустно сказал старый тролль.

Тяжко вздохнув, он продолжил дальше свой тяжёлый урок. Но внимание компаньонов занял другой наставник. Им оказался крепкий эльф в мантии философа, который в позе лотоса голосом ректора пытался просветить молодёжь:

— Когда мы размышляем о своей жизни, о своих падениях и взлётах, мы думаем: "Не хочу падать, хочу летать". Мы смотрим вверх, на людей, у кого есть талант, есть власть. На тех, кто смог "взлететь". Мы думаем: "как красиво, хотел бы я побыть там, научиться "летать". Возможно ли это?" Часто такие мысли приводят к падению. — Эльф замолчал, дабы дать время слушателям переварить информацию. — Знаете, в чём наша проблема? Всегда будут те, у кого есть талант. Они начинают свою жизнь, уже умея "ходить" и им легче даётся достигнуть высот. Есть те, кто, не имея таланта, может с самых низов достигнуть "полёта" быстрее других. Но, так изначально заведено, что большинство не умеют даже "ползать", пытаясь при этом "бежать", мечтая о "полёте". В какой-то момент своей жизни они отчаиваются, бросают всё и до конца своей жизни винят судьбу за такую несправедливость. Станьте умнее, будьте смелее, возьмите свою жизнь, наконец, под контроль. Соберите все накопленное отчаяние в кулак. И даже если ваш удел всего-лишь "привстать" не торопитесь. Поймите свой предел, а после преодолейте его и продолжайте идти только вперёд. Всю свою жизнь я думал о том, что каждое живое существо было рождено, чтобы научиться как минимум "ходить". Работайте над собой, и, возможно, когда-нибудь у вас получится создать свой собственный талант и, наконец, "взлететь".

Маг с демоном оказались на фестивале, когда только начинало смеркаться. Он оказался настолько интересным, что они умудрились пропустить момент, когда наступила уже глубокая ночь. Большинство мест начинали потихоньку пустеть. Многие наставники ушли. Но, несмотря на это, фестиваль жил точно так же, как и днём. Вероятно это из-за того, что на смену наставникам пришли сказители историй.

К ночи со стороны встречающих стен распалили огромное количество костров, вокруг которых сидели слушатели. Среди них особо выделялась территория, где собрались наибольшее количество сказителей из таких мастей, как: наёмники, монахи, барды и даже парочка странников.

До рва оставалось не больше двадцати шагов. Крил вновь остановился. Его внимание привлёк костёр с огнём, тёплым, но не обжигающим. Компания, окружающая его собралась разношёрстная. Сразу видно, что почти все из наемников.

— И тогда, — рассказывал невысокий старичок, — в момент полного отчаяния в крепость вошёл никому не известный малец. Годков эдак двадцати. Ни сказав и слова он направился в первую же кузню, покрыл рунами наковальню и выковал себе пару топоров и меч, коим и защитил в одиночку город от нашествия нечисти. Его просили остаться на пир и наградить, но тот ни в какую. Меч он оставил городу, воткнув его в камень рядом с наковальней, а дальше просто ушёл, напоследок обронив: "Я геройствую не ради славы, богатств и каких-либо благ. Это же так несущественно. Я обычный странник, который просто уничтожает зло. Для меня это сродни хобби". У всех присутствующих так челюсти и отпали.

— А потом? — спросил Гном.

— По слухам, этот молодой человек продолжил странствовать по миру. По сей день он уничтожает монстров и тварей уровня бедствия. Что странно, спрашивая о каких-то грехах.

— Это понятно. А где она теперь? — нетерпеливо перебил Гном.

— Кто «она»? — опешил старец.

— Наковальня. Ты же сам говорил, что он покрыл наковальню рунами, из-за чего у него и получилось создать столь совершенные топоры, верно? — глаза гнома аж заблестели.

— Да, но все-же суть истории в другом.

— Ну и что с ней стало потом. Где она находится сейчас?

— Не знаю, — растерянно моргнул монах. — А при чем тут наковальня? Речь же о герое, что в одиночку спас город! История даёт нам пример того, что возможно всё. Что человеческие границы далеки от познания. Я считаю главным именно это!

— О герое?! —