— Сам ты гадина! — возмущенно заявила девушка и, судя по всему, приготовилась лягнуть меня изо всех сил.

Объяснять было некогда, я просто физически почувствовал, что еще секунда — и змея бросится.

Девушка, стараясь насколько можно прикрыться платьем, занесла ногу для удара. Я потянулся к змее, и в тот же миг она, резко распрямившись, метнулась вперед. Я до этого и не подозревал, что змеи способны на такое. Молниеносным движением я все же умудрился достать тварь и сбить ее в сторону. Змея, прямая словно стрела, пролетела мимо девушки, ткнулась в стену и свалилась на пол, но мгновенно свернулась в кольцо и тут же вновь напряглась, готовясь к повторному броску.

Тут девушка, наконец, узрела грозившую ей опасность, чему я в глубине души несколько удивился. Я уже вполне уверился, что змея — лишь плод моего воображения.

Одним невероятно быстрым движением руки девушка отбросила в сторону платьице, позволив мне еще раз полюбоваться своим идеальным телом. В ее руках неизвестно откуда появился небольшой кинжал со странным, слегка искривленным лезвием.

Змея распрямилась и вновь взлетела, но девушка, плавно сместившись в сторону, легко взмахнула рукой с кинжалом, и этого вполне хватило. Голова змеи отделилась от тела, и обе части рухнули на пол. Девушка наступила каблучком туфельки на змеиную башку, которая тут же лопнула, а тело еще некоторое время продолжало конвульсивно подрагивать и вскоре затихло.

Девушка удовлетворенно кивнула и, не обращая на мою особу, замершую с открытым ртом, но продолжавшую непроизвольно глазеть на ее грудь, ни малейшего внимания, быстро натянула на себя сарафан.

— Что это было? — выдавил я, не отрывая от нее взгляда.

— Смаргл, — ничуть не удивившись, ответила девушка. — Выследил меня. Жаль, думала, хотя бы немного времени еще есть…

Я, сидя на полу, задумчиво разглядывал то, что осталось от головы змеи. Из того отверстия, что раньше являлось ее ртом, капало на коврик нечто ярко-зеленое, успев прожечь там за это время довольно заметную дыру.

— Как ты вообще умудрился его увидеть? — спросила девушка, попутно разглядывая по неисправимой женской привычке свое отражение в зеркале. — Это же практически невозможно, чтобы обычный ливинг умудрился засечь охотящегося смаргла, да еще и помешать ему…

Я только пожал плечами.

— Впрочем, — продолжила девушка. — Мне-то это только на пользу пошло… Вот был бы праздник сегодня в Королевствах, в определенных кругах, конечно, если бы не ты! А так еще повоюем!

— В Королевствах? — переспросил я.

— Неважно, — отмахнулась красавица и спрятала кинжал в сумочку. По моему мнению, сумочка была раза в два меньше самого кинжала. Как она его туда втиснула, было совершенно неясно. — Ну что ж, мне пора! Благодарю тебя, доблестный ливинг, за твою своевременную помощь! Ты, сам того не зная, сделал великое дело! А теперь позволь попрощаться! И извини за пощечину, сам понимаешь, ошиблась слегка… Представь только — когда к тебе, совсем даже неодетой, вваливается наглый ливинг, да еще и обзывается при этом…

Девушка весело рассмеялась и сделала было шаг к выходу из кабинки, но внезапно остановилась и нахмурилась.

— Знаешь, а ведь ты и меня, по идее, видеть не должен… Однако видишь же, и даже умудрился углядеть гораздо больше положенного…

Я почувствовал, как краснею. Такого со мной не бывало лет с шестнадцати.

Девушка внезапно с силой хлопнула себя по бедру.

— Проклятие! Совсем глупая стала, расслабилась чересчур! Тебе ведь теперь нельзя здесь оставаться! Убийство смаргла ливингу никогда не простят! А то, что видел один смаргл, — видели все… Так что придется мне тебя огорчить — ты теперь персона из списка «их разыскивает милиция», так, по-моему, у вас говорят?..

Я, осознав ее последнюю фразу, вскочил на ноги.

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

Девушка невесело посмотрела на меня.

— Не повезло тебе, парень, меня повстречать… За тобой теперь начнется охота, и кончиться она может только с твоей смертью… Извини… Выход у тебя только один — придется уходить со мной. Это, конечно, не по правилам, но, думаю, наши войдут в положение… В любом случае, достанется только мне, а ты будешь в безопасности! Решено!

Мне совсем перестало нравиться происходящее.

— Подожди-ка, а поподробнее можно? Что вообще происходит? Кто ты? Куда мне надо идти?

— Могу пока ответить только на один вопрос. Меня зовут Кира. Остальное позже!

Девушка решительно взяла меня под руку и потянула за собой.

— Надо уходить, шархары могут появиться в любую минуту!

— Шархары? — переспросил я, не особо, впрочем, надеясь на толковый ответ. Я оказался прав.

— Позже, все позже…

Я с невероятным удивлением осознал, что по неведомой причине доверяю этой странной незнакомой красавице и готов делать абсолютно все, что она говорит. Это было совсем на меня не похоже, но, видно, день сегодня был на самом деле особенный.

Магазин мы покинули спокойно. Никто не обратил на нас ни малейшего внимания. Такое ощущение, что шума, произведенного в кабинке, тоже никто не слышал.

Видно, способности моей новой знакомой оставаться незамеченной временно распространились и на меня.

Кира, не отпуская моей руки, при первой же возможности свернула на менее оживленную улочку и углубилась в проходные дворы.

На лавочках во дворах сидели многочисленные компании, попивающие пиво по случаю хорошей погодки. Я потихоньку начал привыкать, что нас не замечают. Это только радовало, дополнительных неприятностей не хотелось.

— Куда мы? — поинтересовался я.

— Уже недалеко, — Кира кивнула головой в неопределенном направлении. — Лишь бы успеть…

Дворы кончились внезапно, показался заросший травой и мелким кустарником пустырь.

Кира почти бежала, поминутно оглядываясь назад. По пустырю передвигаться было сложнее. Хватка у нее оказалась железной, если бы не она, то я успел бы уже упасть пару раз, ноги постоянно умудрялись попасть в незаметные ямки.

— Все! — Кира резко остановилась. — Пришли! Нам сюда!

Девушка указала на полузасыпанный землей канализационный люк, практически незаметный на первый взгляд.

— И что там? — полюбопытствовал я.

— Скоро узнаешь…

Она извлекла из ближайших кустов припрятанный там заранее железный ломик и, ловко подцепив крышку люка, оттащила ее в сторону. Мое участие ограничилось пассивным наблюдением за ловкими действиями девушки. Помощь ей явно не требовалась.

— Нам точно туда? — спросил я, впрочем уже догадываясь, каков будет ответ. Желтая пресса частенько информировала доверчивых горожан о тех ужасах, что таят в себе канализационные туннели. Может, красавица Кира — безумный диггер? Или член сатанинской секты, и стоит только с ней спуститься вниз, как назад дороги уже не будет?..