– Так надо спросить у Советника Притча и он покажет нам эти архивы, если они есть, – предложила Лиза.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Воробей. – После встречи с ним на тебя напал какой-то хмырь в плаще, а потом нас чуть не арестовали сараповцы. Ты уверена, что это случайность? Вот то-то и оно, – многозначительно добавил он в ответ на испуганный взгляд девочки. – Предлагаю исходить из правила, что никому верить нельзя. Кругом враги! Это девиз всех беспризорников. А ты теперь такая же бродяга-сиротина, как и я, так что привыкай. Ну чего ты опять разнюнилась! Не боись, у меня в этом деле такой опыт! Со мной не пропадешь.

Слова Воробья ничуть не успокоили Лизу и прошло еще немало времени пока она успокоилась, и ее глаза высохли от слез.

– Не девчонка, а какой-то водопад, – недовольно бурчал Воробей, не ожидавший такой бурной реакции на свою речь. – Пошли, спросим у Скипса дорогу в замок пока ты тут слезами весь подоконник не залила.

Когда ребята вернулись на кухню, Скипс все еще был там вместе с Талой. Их приход, очевидно, прервал какой-то тяжелый разговор. Директор Скипс и кухарка выглядели одинаково расстроенными и взволнованными, что, учитывая ситуацию на Цере было вполне понятным.

Не отличаясь особой деликатностью, Воробей приступил прямо к делу. Он сказал, что им хотелось бы навестить Флафина, который работает в королевском замке. К большому удивлению Лизы директор Скипс вызвался проводить их до замка. Видимо, он не был загружен делами и счел прогулку к замку прекрасной возможностью отвлечься от своих директорских обязанностей.

Попрощавшись с Талой, ребята вышли из Обители Знаний и направились к королевскому замку. Дорога в замок пролегала через лес. В обычное время Обитель Знаний и королевский замок соединяла широкая, хорошо утоптанная дорога. Но после вчерашнего дождя она была вся в лужах и это немного усложняло путь. Перепрыгивая через лужи и стараясь не попасть в грязь, Лиза немного отвлеклась от грустных мыслей и уже через некоторое время с любопытством рассматривала окружающие ее деревья. Она помнила, что вся растительность на Цере была создана Управителями, чтобы облегчить жизнь их подданных. И действительно, каждое дерево, что попадалось им на пути, выполняло свою функцию жизнеобеспечения. То есть, кормило, поило и развлекало церанцев. Так, чтобы скрасить их путешествие директор Скипс сорвал с одного из кустарников твердые бордовые горошины, оказавшиеся леденцами.

Следуя его примеру Лиза и Воробей по очереди атаковали высокие деревья, растущие вдоль тропинки. Их тонкие, зеленые листочки напоминали вафли и, попробовав этот деликатес, ребята уже не могли остановиться. Обладатель каждого сорванного листа дополнительно вознаграждался душем из дождевых капель, оставшихся на деревьях после вчерашней непогоды.

– Да, Управители знатно потрудились, – одобрительно произнес Воробей, уплетая пятый по счету вафельный листок. – От голода на Цере не помрешь.

Директор Скипс, немного опередивший ребят, остановился на повороте дороги и указывая рукой сказал:

– Вон уже виден королевский замок. До него осталось совсем немного.

– Да, мы вчера уже были в замке, – сказал Воробей. – Познакомились с Советником Притчем.

– Советник Притч – очень достойный человек, – произнес Скипс. – Умный, проницательный. Он всю жизнь был Советником Риггала Бородатого, а когда тот умер, стал опекать королеву Ладу. Своих детей у Притча нет, поэтому он всегда относился к ней как к родной дочери.

Слушая его, Лиза легонько толкнула Воробья в бок. По словам Скипса выходило, что Советник Притч не мог причинить вреда королеве. И девочке стало стыдно за их подозрения.

– А вы что-нибудь знаете о Месте Силе? – расхрабрившись, решила спросить Лиза.

– Что-то слышал в детстве, – удивленно ответил Скипс. – Это место, где обитают Могущественные существа, которые могут дать силу тому, кто ее попросит. Но это сказка. Ее рассказывают детям.

– Ну, да, сказка, я так и подумала, – смутившись, пробормотала Лиза. – Не обращайте внимания.

Внезапно впереди среди деревьев замаячили чьи-то фигуры, и Скипс, настороженно вглядываясь в даль, сделал ребятам знак остановиться.

По неестественно прямой спине и внушительной осанке, Лиза быстро узнала гостью семьи Флафина – Сагу, а по тюрбану на голове ее сестру – Ригу. Они торопливо шли по тропинке, увлеченно переговариваясь между собой. Они не сразу заметили идущую им навстречу компанию и заслышав приветствие директора Скипса, испугано вздрогнули.

– Попутного вам ветра, Рига и Сага из рода «Тех, кто раздвигает руками небо», – поприветствовал их Скипс.

– Ах, это вы! – облегченно произнесла Сага, обходя лужу и приближаясь к путникам. – И вам попутного ветра! Вы уже знаете про Жестика? – спросила она, мимоходом награждая подозрительным взглядом Лизу и Воробья.

– Да, я в курсе, – кивнул директор Скипс.

– Что им надо? Не понимаю! Может быть, это какая-то новая тактика запугивания? – предположила Рига, вытаращив свои и без того огромные глаза. – Но ведь Сарапу известно, что мы ничего не знаем о том, где искать космическое топливо. Это знает только Управитель. Вот пусть он и ищет нашу сбежавшую королеву и у нее спрашивает. Неужели, они решили прибегнуть к древним процедурам пыток? Да кто же, в конце концов, нас защитит? – нервно взвизгнула она. – Где королева Лада? Почему она не может договориться со Звездными Стражами? Они бы вмиг очистили планету от этой Сараповской нечести!

– Рига, перестань трещать! – строго одернула Сага возбужденную сестру. – Твоими истерическими воплями делу не поможешь! Очевидно, нашей королеве мы больше не интересны. Думаю, что она уже давно на своей родной планете. И думать про нас забыла. Не понимаю, почему Советник Притч так рьяно ее защищает!

Лиза еле сдерживалась, чтобы не возразить им, но предупреждающий жест Воробья, остановил ее порыв.

– Не волнуйтесь так. Я уверен, что это ошибка. Жестика сегодня же непременно выпустят, – попытался успокоить женщин Скипс.

– А Бивера, Салису и двойняшек Вилко тоже арестовали по ошибке? – спросила Рига, явно не желая так просто успокаиваться.

– Их тоже? Про них я не знал, – растеряно произнес Скипс, озадачено нахмурив темные брови.

– Бивера воины Сарапа взяли на пороге собственного «кубика», до полусмерти напугав его жену. Салиса ехала утром в собственном автомобиле в Стилс, так их неболеты чуть не раздавили бедняжку. А двойняшек Вилко, которые были случайными свидетелями ареста Салисы, заграбастали, когда они возвращались домой. Наверное, чтобы они не успели поведать нам страшных подробностей этого ареста, – расчувствовавшись, всхлипнула Рига.

– Ладно, Рига, успокойся. Держи себя в руках, – снова приструнила сестру Сага. – В любом случае, в Краспо стало очень неспокойно, – глядя в глаза Скипсу, многозначительно произнесла она. – Ну, пойдем, Рига, нам пора.

И сестры, вежливо откланявшись,