После встречи с Сагой и Ригой, директор Скипс впал в глубокую задумчивость, и оставшийся путь они проделали в молчании.

Едва войдя в ворота, путники услышали возмущенный крик Советника Притча:

– Ну кто так полирует? Если так пойдет дальше, то я тебя уволю, и не посмотрю, что твой дедушка был моим другом.

Судя по жалобным всхлипам Флафина, его знаменитый дар убеждения снова дал осечку.

– Советник Притч! Твердой опоры вам под ногами! – крикнул директор Скипс, и спустя минуту, на пороге замка возник Советник.

– Попутного вам ветра, Скипс! Вы, я вижу, уже познакомились с Лизой и ее спутником, – воскликнул он, и по его голосу стало очевидно, что Советник очень обрадовался их неожиданному визиту.

– Да, Лиза, со своим другом Воробьем ночевали у меня в Обители Знаний, – пояснил Скпис.

– Чудесно! – обрадовался Советник Притч. – А я, знаете ли, провожу воспитательную работу с моим помощником, – объяснил Притч, кивая на Флафина, занятого полировкой серебряного кубка.

– Что ж, дело нужное, – одобрил Скипс. – Я хотел бы вас ненадолго отвлечь, – попросил он.

– Конечно, пройдемте в зал, – охотно согласился Советник Притч. – Деточка, – обращаясь к Лизе, добавил он, – ты только никуда отсюда не уходи. – Мне нужно поговорить с тобой наедине кое о чем очень важном. Надеюсь, твой друг не будет возражать против нашей беседы?

– Да мне-то что за дело до ваших разговоров? – с деланной небрежностью произнес Воробей. – Болтайте, сколько вам будет угодно.

– Вот и славно, – кивнул головой Советник. – А пока, Флафин, развлекай нашу гостью и ее спутника. Мы с директором Скипсом вернемся буквально через несколько минут, – распорядился он.

И, послав грозный взгляд из-под нахмуренных седых бровей в сторону своего нерадивого помощника, Советник Притч удалился вместе со Скипсом, оставив ребят на попечении Флафина.

«Хрустальный цветок тайн и загадок»

– Ну, как вы переночевали? – спросил Флафин, как только звуки шагов Скипса и Советника Притча растворились в воздухе.

– Хорошо, – кивнула головой Лиза. – А ты как? Попало от родителей?

– Еще как, – вздохнул Флафин. – Велели больше с вами не водиться, – вздохнул он. – Говорят, что от вас одни несчастья и что вы подаете мне плохой пример.

– Они абсолютно правы! Прозорливейшие и достойнишие люди! – вклинился в разговор Помпон. – Мальчику из приличной семьи негоже водиться с беспризорниками. Мы же ничего о них не знаем. Кто они такие? Из какого рода? Кто их родители?

– Ну и не водись! – презрительно фыркнул Воробей. – Тоже мне, мальчик – послушанчик! Иди, давай, дальше свои кубки натирай, пока тряпку до дыр не протрешь. Между прочим, мы тебя не в песочнице играть хотели позвать, а помочь нам планету спасти. Но раз ты с нами больше не водишься, то шагай отсюда. Управитель тряпки и метлы!

– Подождите, подождите, – торопливо прервал Воробья Флафин. – Я же не сказал, что не буду с вами водиться. Играть в песочнице я все равно не умею, а спасти планету помогу, – бесхитростно произнес он. Флафин смотрел на ребят своими голубыми доверчивыми глазами и нервно теребил в руках тряпку.

– Правда, Воробей, чего ты на него накинулся, – вступилась Лиза. – Пока Флафин нам только помогал.

– На свою и мою голову, – неожиданно пробухтел Помпон. – От этой помощи один дискомфорт. Вчера я вымок до нитки и чуть не заработал насморк, а сегодня меня хотят вовлечь в какую-то страшную авантюру! Флафин, скажи им нет! Я знаю, что ты сможешь. Ну, выпрями спинку, откашляйся и немедленно забери свои опрометчивые слова обратно! – грозно потребовал наставник.

– А Навона говорила, что наставник должен давать дельные советы, – как бы невзначай сказала Лиза.

– Навона? Какая еще Навона?! Ах, так вы встречались с этой авантюристкой! – возмущенно воскликнул Помпон, взволнованно заерзав на плече у Флафина. – Слушайте ее больше, она вам наговорит! То же мне – Залуженная наставница. Да я, если бы хотел, уже давно стал бы Заслуженным, но мне важнее помогать людям, а не получать награды. Вот я и помогаю Флафину. Друг мой, ты же ценишь мои бесценные советы, не так ли? – ласково обратился он к подопечному. – Вот и дай этим коварным искусителям свой твердый, непоколебимый ответ.

– Конечно, ребята, я вам помогу, – уверено сказал Флафин, игнорируя возмущенные восклицания своего наставника. За последнее время он явно делал успехи в скорости принятия решений. На этот раз мальчик ответил так быстро, что Лиза даже не успела заметить у него синдрома «разносердцевых» – Что надо делать?

– О! Вот это – по-нашему, – улыбнулся Воробей. – Извини, друг, что я в тебе усомнился. В общем, задача такая – у Лизы тут возникла одна идея, но скажу сразу, я сильно в ней сомневаюсь.

– Что за идея? – полюбопытствовал Флафин.

– Мы хотим найти Место Силы, – ответила Лиза.

– Если оно, конечно, существует, – торопливо добавил Воробей. – Вот именно это и есть тот пункт нашего плана, который вызывает мои сомнения. Директор Скипс, например, считает, что это просто легенда, также, как и твой отец. Что скажешь, есть оно или нет?

– А что тут думать, конечно, – есть, – неожиданно опередил Флафина Помпон. – Еще мой пра-пр-предок рассказывал, как его подопечный нашел знак и встретился с Могущественным существом! Пра-пра-предок видел его собственными глазами, – вращая своими черными, как угольки глазками, важно сказал Помпон.

– Ух, ты! Помпоныч – молодец! Вот и от тебя нам хоть какая-то польза, – оживился Воробей. – Значит, все же есть шанс, что Лизина идея не полная чушь! Но где же искать это Место Силы? Помпоныч, что скажешь? – обратился мальчик к наставнику, недовольно ерзавшему у него на плече.

– Представления не имею, – ответил Помпон. – А даже если бы и знал, то ничего бы вам не сказал. Моя работа – помочь Флафину сделать выбор между его двумя разными сердцами, а с вами я не связан никакими обязательствами. И я утверждаю, что мой подопечный делает большую ошибку, идя против воли родителей и вступая на скользкий путь сотрудничества с двумя подозрительными субъектами.

– Так, с Помпонычем все ясно, – махнул рукой Воробей. – На сегодня лимит его помощи исчерпан. Флафин, какие у тебя идеи? Ты же знаешь замок вдоль и поперек. Может быть, здесь есть какие-нибудь тайники или сейфы, где могут храниться нужные нам сведения.

Флафин задумчиво поскреб свой затылок и огляделся по сторонам, словно надеясь, что стены замка дадут ему желанную подсказку. Лиза и Воробей притихли, терпеливо ожидая, когда Флафин придет к какому-нибудь решению.

– Ну, разве что стоит поискать в кабинете короля Риггала Бородатого, – предложил он. – В остальных залах ничего таинственного точно нет.

– Это в той комнате наверху, где мы с тобой встретились? – уточнила