– Так вы и есть та самая женщина, которая нас спасла?! – изумленно воскликнул Воробей, который никогда не страдал от недостатка сообразительности.

– Ну, Лиза тогда была почти в порядке, а с тобой, Воробей, из рода «Тех, кто раздвигают руками небо» – мне пришлось изрядно повозиться, – ответила кухарка, сосредоточено наблюдая за шипящей на сковородке поджаркой.

Воробей бросил непонимающий взгляд на Лизу, и та нетерпеливо махнула ему рукой, мол, позже объясню.

– Но я вижу, что сейчас у тебя все хорошо, – сказала женщина, переключив свое внимание с поджарки на Воробья.

– Э-э-э, спасибо вам большое, – спешно проглатывая оладушек, пробормотал мальчик. – Я вам очень благодарен, правда.

– Не стоит. Я ничего особенного не сделала, – невозмутимо проговорила кухарка, снова поворачиваясь к плите.

– Она тоже из Наблюдателей, – шепнула Лиза Воробью, улучив момент, когда Тала загромыхала кастрюлями.

– А за кем она тут наблюдает? – так же шепотом спросил Воробей. – За детишками?

– Ну, ты же помнишь, Наблюдатели говорили, что их интересует как развивается жизнь на планете. А в Обители Знаний как раз изучают разные науки, – неуверенно предположила Лиза.

– Отлично маскируется под кухарку, – восхитился Воробей. – Еда – пальчики оближешь! Молодец, ответственно подходит к делу.

И весело улыбнувшись, он потянулся за следующим оладушком. Лиза и Воробей уже успели съесть почти все оладьи, когда дверь на кухню вновь открылась и вошел директор Скипс.

– Приятного утра! – бодро приветствовал он ребят. – Ну, как вам завтрак?

– Просто замечательный! – совершенно искренне похвалили Лиза и Воробей.

Не столь увлеченная оладьями, Лиза заметила, что Скипс чем-то озабочен. Он бросал на спину кухарки испытывающие взгляды и явно ждал, когда ребята закончат свою трапезу.

– Ну, мы пойдем. Спасибо, – поблагодарила девочка, делая большие глаза и подавая сигнал Воробью сниматься с насиженного места за столом.

– Ты чего? – возмутился Воробей, когда ребята оказались за дверью. – Там еще было полно всякой вкуснятины.

– Ты что, не заметил, что он хочет с ней поговорить, – нетерпеливо прошептала Лиза, прикладывая ухо к закрытой двери.

– Поглядите-ка, наша правильная девочка подслушивает! – насмешливо зашептал ей в ответ Воробей. – Правильно, Лизка, захочешь планету спасти, еще и не на такое решишься, – противно захихикал он.

– Я не Лизка, а Лиза, – гордо заявила девочка, делая знак, чтобы Воробей замолчал.

Тем временем, вопреки Лизиным предположениям, за дверью раздавались только звуки льющейся воды и шагов, которыми Скипс мерил расстояние от двери до окна.

– Как вы жили все это время? – едва расслышали ребята голос Скипса. – Я все время думал о вас, – каким-то прерывающимся, сдавленным голосом проговорил он, и шум воды прекратился.

– Ого, похоже, наш директор втюрился в кухарку, – презрительно фыркнул Воробей.

– Не вижу ничего смешного, – стараясь говорить тихо, возмутилась Лиза. – Она же Наблюдатель.

– Да, это значит, что бедняге с ней ничего не светит, – едва сдерживая смех, пробормотал Воробей. – Представляешь, что будет, если она от счастья превратится в младенца?

– Скипс, вам не кажется, что этот разговор сейчас не уместен, – раздался холодный голос Талы.

– Нет, я ошибся. Она и не собирается становиться счастливой, – разочарованно вздохнул Воробей. – И судя по ее седым волосам настроение у нее стабильно плохое.

– Воины Сарапа совсем распоясались, – после неловкой паузы вновь заговорил директор Скипс. – Вчера вечером они напали на дом Традина, а ночью арестовали Жестика.

– Почтальона Жестика? – переспросила Тала, и Лиза впервые уловила в ее бесстрастном голосе что-то похожее на волнение. – Он вчера подвез меня до Обители Знаний. Зачем он им нужен?

– Не знаю. А он, случайно, не о чем необычном вчера не упоминал? – спросил Скипс.

– Нет. Дорогу размыло, и он постоянно ругал погоду, – после паузы ответила Тала. – Было холодно, и я закуталась в плащ. По-моему, он даже не понял, кто перед ним – мужчина или женщина, – грустно усмехнулась она.

– Как вам ребята? – неожиданно сменил тему директор Скипс.

– У них хороший аппетит, особенно у мальчика, – спокойно ответила кухарка, и Лиза еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос.

– Пошли отсюда, больше мы ничего не узнаем, – обижено зашипел ей в ухо Воробей.

Разработка плана

Ребята прошли по коридору и вошли в один из классов. Он еще не был подготовлен к учебным занятиям. Столы были сдвинуты к окнам, а перевернутые стулья лежали на столешницах, беспомощно вытянув ножки к потолку.

– Тут даже сесть негде, – оглядываясь, сказала Лиза.

– А ты садись на подоконник. Здесь, они, кстати, очень удобные, – предложил Воробей. Он ловко подтянулся и уселся на подоконник.

Упершись спиной в откосы окна и обхватив колени, ребята в молчании смотрели на улицу. На ветвях деревьев все еще висели крупные дождевые капли – воспоминания о вчерашней непогоде. Но солнце, робко пробиваясь сквозь серую пелену, уже ласкало своими лучами землю, от которой шел белый пар. Вдалеке, в дымке виднелись башни королевского замка, тонущие в густом тумане.

– Я тут подумал, – начал Воробей, – и решил, что ты права.

– В каком смысле? – не поняла Лиза. – В чем я права?

– В том, что мы должны что-то сделать, – нехотя пояснил Воробей. – Ну, в смысле, помочь церанцам победить этих сарапчан.

– Ой, правда?! – возликовала Лиза. – Так ты согласен мне помочь?

– А чем тут еще прикажешь заниматься? – ухмыльнулся Воробей. – Благодаря твоей тетке нам здесь придется до конца жизни маяться, на Землю-то нам больше не попасть!

– Как не попасть? – дрожащим голосом прошептала Лиза.

– Да что тут непонятного? – раздраженно спросил Воробей. – Тетка твоя погибла, космобиль исчез. Все пути домой отрезаны!

– А как же мама? – ужаснулась Лиза.

– Нет теперь у тебя мамы. Привыкай, – отчеканил Воробей, соскакивая с подоконника. – Так, только без слез, – строго произнес он, увидев, как по щеке девочки покатилась слеза. – Реветь будешь позже, когда планету спасем! А пока, держи свои сопли при себе. Тут вон и так воды хватает, – кивнув в сторону окна, добавил мальчик.

– А как мы ее спасать будем? – сглатывая слезы, прерывающимся голосом спросила Лиза.

– Думаю, надо пробраться в королевский замок. Флафин наверняка там уже с утра полы воском натирает. Он верит в эту сказку о Колоссальной силе, пусть расскажет поподробнее, может, нам удастся понять, есть ли там что-то реальное, за что можно уцепиться. А еще хорошо бы покопаться в королевских архивах, – задумчиво пробормотал Воробей.

– Каких архивах? – выпучила глаза Лиза.

– Ну, Лизка, ты даешь! Каждая уважающая себя правящая династия должна иметь архивы, в которых хранятся страшные тайны. Ты что, фильмов не смотришь?

– Смотрю, – призналась Лиза.

– Ну вот, если эта Колоссальная сила действительно существует, то наверняка, о ней есть упоминание в этих архивах. Дело за малым – надо их