– Сегодняшние комплименты раздувают мое эго.

– И это только на пользу. Ты слишком скромная. Итак, расскажи, – я подхватила ее под руку, – как тебе замужняя жизнь? – Они поженились втихаря незадолго до этого. Видимо, Туз не мог подождать даже неделю.

– Все так… – ее глаза засверкали, – волшебно. Он так замечательно ко мне относится, Джианна.

– Ну разумеется. Мама хорошо его воспитала, как бы он это ни отрицал.

– Хотелось бы мне с ней встретиться, – тихо сказала она.

– У нее были свои… проблемы. – Кокаиновая зависимость, за которую я не могла ее судить; в конце-то концов, она жила с Антонио. – Но она старалась быть хорошим человеком и хорошей матерью. Каждый год дарила мне «Виллоу Три», ну, знаешь, этих фарфоровых ангелочков, на день рождения. – Улыбка сошла с моего лица. – Если бы она только знала, что однажды я выйду замуж за ее мужа…

Стыд был черный дырой, в которую меня всегда затягивало без предупреждения.

– Ох, Джианна… у тебя же не было выбора. Я уверена, она бы поняла.

– Да нет, я согласилась добровольно, – все что угодно, лишь бы вырваться из Чикаго, – от всей души и сердца. Скажем так, я поняла, что все будет не так, как я представляла, прямо в нашу брачную ночь. – Я негромко засмеялась. – Так вот, один из тех ангелочков теперь твой. Приезжай и забирай, когда захочешь.

– Спасибо, Джианна. С радостью. – Она нашла глазами Нико, который разговаривал со своим дядей Джимми на другом конце комнаты. Я была уверена, что, если бы встала на пути этого взгляда, на мне бы загорелось платье.

Если бы любовь была видимой, она была бы похожа на это нежное пламя в их глазах.

– Божечки, – сказала я, обмахиваясь ладонью. – Здесь становится так мило, я словно попала в романтичный фильм.

Она засмеялась и отвела взгляд.

– Ну да, если не учитывать пистолеты и напряжение в воздухе.

Мы обе окинули взглядами зал отеля, в котором проходил банкет. Абелли стояли на одном краю комнаты, а Руссо сбились на противоположной. Самый большой энтузиазм излучали Лука, прислонившийся к стене с зубочисткой в зубах и разглядывающий другую famiglia, и Надя Абелли, листающая модный журнал. Даже дети смотрели друг на друга так, словно другим не сделали прививки.

– Веселая компания, да? – сказала я.

– Честно говоря, я просто рада, что они ведут себя прилично. Я была уверена, что папá с Нико поубивают друг друга еще до свадьбы.

– Ох, божечки мои! – взвизгнул кто-то за нами.

Елена закрыла глаза, натянула милую улыбку и развернулась, чтобы поприветствовать Дженни – девушку-изменщицу ее брата и одну из бывших развлечений Туза.

– О нет, я только что поняла, что смертельно хочу пить, – заявила я.

– Ага, конечно, – процедила Елена сквозь улыбку.

Я направилась к столику с напитками, игнорируя бар. Раз я не могу вспомнить, кто отвез меня домой той ночью, то явно пора завязывать с алкоголем. Не говоря уже о растущем подозрении, что домой меня отвез один русский, а учитывая, как он обо мне позаботился… нет, даже думать не хотелось об этом. Особенно учитывая, что менее двух недель назад он намекнул, что меня было легко затащить в постель, что со мной в этой самой постели было бы скучно и что у меня отсутствует самооценка – и все это одновременно.

Я невольно поискала его глазами, чисто в целях самозащиты. Все всегда хотят знать местоположение своего врага. Он либо тискался с какой-нибудь девушкой в углу, либо его здесь не было вообще.

– Джианна! Так и думала, что это ты.

Я повернулась к Саманте Делакорт, Самой Фальшивой Женщине Нью-Йорка, которая шагала прямиком ко мне, и выдавила улыбку.

– Саманта, рада тебя видеть.

Она невесомо обняла меня и отстранилась, оставив облако цветочного парфюма, через которое было сложно что-то разглядеть.

– Клянусь, я не собираюсь срывать свадьбу, – сказала она. – Просто увидела тебя из прихожей и хотела поздороваться. Честное слово, сто лет тебя не видела, Джианна. Ты… – она оглядела меня с головы до ног и сморщилась при виде моего синего платья-пачки, – в порядке?

Я вторила ее приторно-сладкому тону:

– Ой, честное слово, я была так занята, всякие благотворительности, свадьбы, билеты на завтрашние скачки, что и забыла быть на связи, извини.

– О нет… – начала она.

Я моргнула.

– Только не говори, что Винсент забыл пригласить тебя на нашу завтрашнюю поездку: путешествие на Багамы на его яхте в честь конца лета? – Она положила руку на мой локоть с поддельным сочувствием. – Это какая-то ошибка, я уверена. Я с ним поговорю…

– Не беспокойся, Саманта, – вежливо сказала я, оглядывая комнату. – Я тут обнаружила, что у меня аллергия на море.

– Обидно, – надулась она.

Мой взгляд остановился на баре, и я с тоской уставилась на него.

– Ну, в общем, Винсент, я и еще несколько человек наверху, в пентхаусе, смотрим игру. Вперед, «Янкис»! Заходи, когда кончится ваша… оживленная вечеринка. Уверена, что Винсент захочет тебя видеть, что бы он ни говорил. – Сочувствие в ее глазах плохо скрывало торжество.

Честно говоря, я была немного уязвлена тем, что Винсент не связался со мной. Но я знала, что это к лучшему. Между нами не могло быть того, на что он рассчитывал. Но по его дружбе я скучала.

– К сожалению, не получится. – Я насупилась. – Мы с кошкой все распланировали на неделю вперед.

– Жаль. Ну, ты пиши, не стесняйся. Знаешь, мы все проходим через периоды депрессии.

Она не касаясь поцеловала меня в щеку и ушла.

Я вздохнула.

Отпила немного пунша, который пили только дети.

Постучала каблуком по полу.

Решение отказаться от алкоголя и наркотиков ощущалось абсолютно прекрасным…

Вал остановилась рядом со мной и, вскинув бровь, потрясла в моем направлении пачкой сигарет.

– О, слава богу.

Я поставила пунш на первый попавшийся столик и вышла с ней на улицу.

– Хочешь послушать свежую сплетню, которую я только что услышала в женском туалете? – спросила она, когда мы сели на лавочку у отеля, и подожгла сигарету.

– Нет.

– Про Кристиана.

Может, я и ненавидела его, но мне все еще хотелось размотать его до самой сути, как кошка клубок.

– Продолжай.

Она хмыкнула.

– Знаешь Джейси Ньюпорт? Блондинка, высокая, отвратительно идеальная, член руководства благотворительной ассоциации «АКА»?

Я кивнула.

– Ну так вот, я натолкнулась на нее в туалете, буквально. Несколько лет назад она встречалась с Кристианом, так что я решила, что мне подвернулась идеальная возможность узнать, как он работает.

Я скрестила ноги и откинулась на спинку скамейки.

– Пожалуйста, только не говори мне, что он до сих пор тебя