Среди пятнадцати женщин, числившихся в 1869 году в 1‐й гильдии петербургского купечества, крупнейшими предпринимательницами были владелицы фабрик — купчиха Растеряева и дворянка Берд. Первая была русской, вторая — иностранкой.

Купчиха 1‐й гильдии Растеряева (1811–1874) была наиболее крупной и яркой личностью из петербургских фабриканток. После смерти в 1860 году на пятьдесят пятом году жизни ее мужа, купца 1‐й гильдии Сергея Растеряева, Аграфена с 1861 года возглавила семейную фирму «Сергей Растеряев». Пятидесятилетней матери помогали числившиеся с ней «в одном капитале» три сына: 27-летний Иван, 22-летний Григорий и 21-летний Николай. Растеряевой принадлежали два дома, в том числе каменный на Троицком проспекте в центре столицы.

Информация о Растеряевой из «Справочной книги» о лицах петербургского купечества за 1869 год гласила:

Там же перечислялись находившиеся в ее владении три каменных дома.

От мужа Растеряева унаследовала пять предприятий, из них три в Петербурге. Приведем данные на 1862 год: кожевенный завод (1 мастер, 35 рабочих, стоимость продукции 155 тысяч рублей), химический завод, основанный в 1847 году (1 мастер, 40 рабочих, выработано 972 тонны серной, азотной и соляной кислот, нашатырного спирта на 64 280 рублей), и существовавший с 1853 года дроболитный (он же дробяной) завод (1 мастер, 6 рабочих, стоимость продукции — 22 450 рублей). В 1862 году в общей сложности на трех предприятиях было 84 рабочих, стоимость продукции составила 280 015 рублей.

Растеряевой принадлежали также два кирпичных завода (основаны в 1855 и 1858 годах) вблизи Петербурга. По данным за 1862 год, на них было произведено 7 миллионов штук «красного и алого» кирпича на сумму 80 тысяч рублей, трудились 200 рабочих, действовала паровая машина. По данным за 1865 год, производство возросло до 11 миллионов штук, причем в отчете мануфактурной выставки 1865 года отмечалось: «Кирпич Растеряевой форму имеет правильную, массу ровную, одноцветную, выжжен хорошо и при ударе издает звук».

Аграфена с сыновьями получила в составе наследственного имущества семейной фирмы не только довольно крупное производство, но и торговлю химикалиями, металлами, «инструментом», скобяным товаром, осуществлявшуюся в трех лавках в Петербурге (одна в Гостином дворе, две на Апраксином дворе, то есть в крупнейших торговых центрах, наиболее привлекательных для покупателей с разными финансовыми возможностями) и в одном амбаре в Москве (в Гостином дворе в Китай-городе). При этом специализация в области металлических изделий была связана с тем, что муж Растеряевой был в числе учредителей и крупных акционеров основанного в 1857 году акционерного общества «Компания Санкт-Петербургского металлического завода», но о переходе его акций к вдове документы пока не обнаружены. Торговля кирпичом осуществлялась на специальном «дворе» в центре Петербурга. Продукция кожевенного и химического заводов имела спрос в Москве, Петербурге, Риге и других городах империи.

Изделия предприятий Растеряевой ценились на рынке за качество. Выпускаемые на предприятиях белая жесть, свинцовая дробь, химические продукты — литрованная селитра и серная кислота из колчеданов, железный сурик из огарков колчедана, купоросы свинцовые и оловянные — не раз были удостоены серебряных медалей и похвальных отзывов на мануфактурных выставках 1861, 1865 и 1870 годов.

Например, обозреватель мануфактурной выставки 1870 года К. Скальковский писал, что фирма Растеряевой представила высокого качества краски — «отличный сурик и железную белую краску, употребляемую адмиралтейством для окраски военных судов», а также «лучшее листовое луженое железо». Было отмечено, что завод «Сергей Растеряев» в Петербурге «из экспонентов свинцовой дроби — лучший». Эта информация важна для понимания круга покупателей продукции фирмы Растеряевой, среди которых было и Адмиралтейство — высший государственный орган по управлению хозяйственной деятельностью российского военного флота.

После смерти Аграфены с 1874 года бизнес был разделен между тремя сыновьями, двое из которых вели дела петербургских предприятий (Ивану достался дробяной завод, Григорию — все остальное), а третий, Николай, переехал в Москву, где стал вести дела семейной оптовой торговли металлами.

Пример Растеряевой демонстрирует, что своеобразие семейной стратегии бизнеса заключалось в создании и развитии промышленных предприятий в разных отраслях (выражаясь современным языком, в диверсификации, то есть распределении активов между различными отраслями производства с целью минимизации рисков). Если дело шло удачно, владелец продолжал его, не стремясь к моноотраслевой парадигме. Умение организовать производство и сбыт разных типов продукции свидетельствовал о предпринимательском таланте хозяйки и членов ее семьи.

Пребывая во главе семейной фирмы четырнадцать лет, Растеряева смогла укрепить бизнес, увеличив объем производства и расширив круг покупателей. При этом в число покупателей вошли не только частные лица, но и государственные институции — например Адмиралтейство, размещавшее на заводе Растеряевой казенные заказы на краску для военных кораблей. Регулярное участие в мануфактурных выставках способствовало продвижению товаров Растеряевой на рынке, подтверждало высокое качество товара, фиксировало центральное место фирмы в своем сегменте промышленного производства.

При Аграфене Растеряевой семейная фирма «Сергей Растеряев» окончательно закрепилась в элите российских промышленников (процесс вхождения в верхушку производителей был начат ее предприимчивым мужем), а также в городской элите Санкт-Петербурга.

После смерти А. В. Растеряевой ее сын Григорий, по воле матери унаследовавший большую часть семейного бизнеса, успешно продолжал дело под фирмой «Григорий Растеряев», будучи одним из крупнейших российских торговцев инструментами и металлами. Позиция его в предпринимательской элите весьма укрепилась после женитьбы около 1865 года на Татьяне Елисеевой, дочери знаменитого торговца винами и колониальными товарами в Петербурге, банковского деятеля, председателя Петербургского биржевого комитета, коммерции советника Григория Елисеева.

Подъем Г. С. Растеряева по лестнице бизнеса сопровождался повышением общественного статуса — он был выборным Санкт-Петербургского биржевого комитета, затем получил звание коммерции советника. Григорий активно проявлял себя и на уровне городской общественной деятельности — он участвовал в благотворительности, являясь экономом Елизаветинской богадельни, устроенной Елисеевыми. Наивысшим достижением Г. С. Растеряева с точки зрения социального статуса было членство в Императорском обществе рысистого бега — малочисленной, преимущественно дворянской по составу ассоциации (около 270 человек на всю империю). Это полузакрытое общество объединяло знатоков коневодства прежде всего из аристократии, попадание туда Григория Растеряева свидетельствовало о резком возвышении его социального статуса и большом богатстве. Президентом общества являлся главноуправляющий Государственного Коннозаводства великий князь Дмитрий Константинович.