* * *

За мгновение до того, как они ворвались в освещенную факелами залу, обе почувствовали, что все уже кончено.

Ощущение гибели джедая, да еще такое близкое, никогда не спутать с чем-то другим.

Особенно, когда смертей двое.

Опытная в направлении Силы Асока практически сразу разобралась в том, как отследить перемещения сгустков жизненной Силы в естественном фоне Оссуса, что значительно ускорило их продвижение.

Маре же оставалось лишь следовать за тогрутой.

И они пришли…

В покрытый сетью трещин на стенах, колоннах и потолке просторный зал.

Как раз в тот момент, когда изумрудно-зеленый клинок с шипением втянулся в рукоять мужчины в черных одеждах.

А тело мастера Эйманда рухнуло на пол, сжимая в руке тусклый голубоватый кубик. Джедайский голокрон…

Легендарное хранилище древних знаний, за которыми, как знала Мара, охотились Дарт Сидиус и Дарт Вейдер.

И сейчас, этот кусочек ценнейшей информации вырвался из мертвых пальцев и оказался в руке убийцы.

— Люк! — крикнула ранее не замеченная женщина, которая открыла огонь из бластера по появившимся девушкам.

Мара хладнокровно парировала очередь, отправив ее назад в стрелка.

Раненная в ногу женщина рухнула как подкошенная.

Джедай мгновенно оказался рядом с ней, заняв боевую стойку и готовый к отражению нападения.

— Отдай то, что взял! — потребовала Мара.

Джедай не успел ответить.

— К хатту! — полным злости голосом, крикнула Асока, переходя на бег. — Я заберу голокрон с его трупа! Не лезь!

Предупреждение не портить сражение своим участием, Мара приняла с холодным профессионализмом.

В конце концов, в подобном сражении побеждают лишь те, кто в состоянии притереться и сработаться до этого момента. В противном случае оба будут лишь мешать друг другу. А потому Мара, не сводя глаз с раненной женщины, которую прикрывал Скайуокер, подбежала к мастеру Эйманду.

Забрак лежал на спине, вполголоса бормоча что-то несвязное. Рядом с ним, уткнувшись лицом в пол, лежал мужчина средних лет, на лице которого застыла маска ярости и сосредоточенности.

Кто он такой, Джейд даже не представляла.

Рану от светового клинка сложно разглядеть — это микроскопический по своей толщине разрез, который не кровоточит, поскольку мгновенно прижигается энергетическим клинком.

Но девушка видела эту рану — световым мечом поражено одно из двух сердец забрака.

Второе же, если верить Силе, работало на износ. И причина тому — бластерный ожог.

Мара полезла в свои бесконечные запасы на поясе.

Тогрута на ходу запалила оба своих световых оружия — меч и шото, без предисловий переходя к атаке.

Световые мечи с треском столкнулись, в то время как шото поднырнул под защиту противника и рубанул по краю правой руки.

Такой удар должен был перебить половину мышц и лучевую кость, но не в случае с этим индивидом.

Искусственный протез вспыхнул клубами дыма и голокрон выпал.

Мара, проявив недюжинную дальновидность, подхватила хранилище данных и притянула к себе. Очередь от поднявшейся на ноги хромой напарницы Скайуокера, рыжеволосая бестия отразила назад в стрелявшую.

Правда, та успела укрыться за куском камня, некогда бывшим частью потолка.

Джейд, ухватив мысль за хвост, с интересом бросила взгляд наверх.

По потолку над ее головой расползаются трещины — бегут в разные стороны, умножаясь и соединяясь друг с другом.

Это место явно не протянет слишком долго.

А вот та дамочка с бластером что-то слишком долго прячется.

Джейд, подхватив джедая за края его плаща, удивившись легкости забрака, отволокла раненного за ближайшую колонну.

— Невежество, но знание, — внезапно услышала Мара шепот забрака, который столь неожиданно открыл глаза, что девушка едва не отпрыгнула в сторону.

А этот парень умеет удивлять.

— С добрым утром, — пробормотала она.

— Вы пришли, — произнес он.

— Не могли прибраться в этом месте? — поинтересовалась Джейд, накладывая на рану бакта-пластырь. — Если б не дроиды, мы бы кругами бегали по вашим лабиринтам.

— Оставь, — забрак положил свою руку поверх нее, не позволив ввести в тело медикаменты. — Мне недолго осталось.

— Если не вколю стимуляторы — тем более.

— Ты не понимаешь, — блаженно улыбнулся забрак. — Я… Нашел свой мир.

— Больше похоже на бред умирающего, — призналась Мара.

— Нет, — продолжал глупо улыбаться мастер-джедай. — Ты не понимаешь. Я был там, когда Дарт Вейдер убивал джедаев в нашем Храме на Корусанте. Я видел это…

— Не лучшее воспоминание в жизни, — скривилась Мара, лишь на мгновение представив себе эту картину.

— Двадцать девять лет я рвал свой разум мыслью, что вмешайся я в происходящее, может быть удалось что-то исправить, остановить его…

— Скорее бы Вейдер вас на меч насадил, как сделал только что его сынок, — не стала миндальничать Мара.

— Теперь я знаю это, — заявил забрак, прикрыв глаза. — Не трать на меня время, Рука Трауна. Мне пора соединиться с Силой. Я сделал все то, ради чего остался тогда в живых.

— Что-то мне подсказывает, что один импозантный мужчина с синей кожей и красными глазами будет расстроен, если вы тут решите с Силой слиться, — заявила Мара.

— Я добыл для дженсаарай будущее, — добродушно усмехнулся Эйманд. — Древние знания… Местные жители сейчас прячут то, что мы нашли, — он положил руку на голокрон, который все еще сжимала Мара. — Здесь многое, но не все. Вернитесь к основам. Запомни: Кодекс джедаев был изменен. Его неверно понимали и неверно воспитывали поколениями…

— У вас дыра в груди, сердце разрезано на куски, второе пашет как разогревшийся реактор — вы точно хотите сейчас поговорить о какой-то там мантре? — уточнила Мара.

— «Эмоции, но мир.

Невежество, но знание.

Страсть, но спокойствие.

Хаос, но гармония.

Смерть, но Сила», — продекламировал забрак, прижав ее руку в голокрону. — Здесь — путь к истокам. Будущее дженсаарай. Джедаи заблуждаются. Вы должны быть лучше нас и служить народу не на словах, а на деле. Это — настоящее призвание Ордена. Мы с Травгеном это поняли слишком поздно, но я не хотел возвращаться лишь с артефактами, не поняв что именно в них заключено…

— Это решение стоило вам жизни, — девушка сквозь Силу замечала, что забрак явно слабеет. И дело тут не в перегруженной кровеносной системе…

— Мы приняли бой и погибли за правое дело, — заявил Эйманд шепотом, смотря куда-то сквозь нее. — Никогда не отступайте, если за вами — истина.

Мара на мгновение закрыла глаза, чтобы подавить раздражение.

А когда открыла их, то оказалось, что она смотрит лишь на пустую джедайскую робу.

Мгновение девушка потратила на то, чтобы проверить, не смылся ли куда-то бредящий забрак, оставив ей свою ношенную одежду.

— Вот так фокус, — пробормотала девушка, засовывая в кармашек на поясе приятно согревающий ладонь голокрон.

А потом она выбралась из-за колонны