и прикончила ту стерву с бластером.

* * *

Отступив под натиском противницы, Люк почувствовал, как оборвалась еще одна жизнь и похолодел.

Он бросил взгляд в сторону укрытия Иренез.

Рядом с телом, из которого только что вынули фиолетовый клинок, стояла облаченная в обтягивающий боевой комбинезон рыжеволосая женщина.

Образ которой он уже видел.

Во время своего одиночного путешествия на Дагоба.

Эта женщина могла быть на барже Джаббы на Татуине во время спасения Хана и Лейи. И если бы она оказалась там, то весь план пошел бы ранкору под хвост, а Люка ждало бы путешествие в желудок сарлакка.

Но главным было другое — Сила демонстрировала эту женщину, присягнувшую на верность гранд-адмиралу Трауну.

Он отвлекся и едва не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни.

Благо, что рукоять светового меча намертво зажата в его пальцах из-за замыкания в протезе правой руки, поврежденной атакой тогруту.

— Неприятно, да, когда на твоих глазах убивают твоего друга? — в этом леденящем голосе не было ничего человеческого.

Тогрута наступала, нанося быстрые скользящие удары, которые Люк с трудом блокировал.

Противник не обладала большой физической силой, но зато в фехтовании она могла запросто засунуть Люка за пояс, предварительно хорошенько выпоров.

Лишь близость с Силой позволяла джедаю противостоять противнице, зная куда и как она нанесет удар.

— Боль от потери Иренез не заставит меня перейти на Темную сторону Силы, — он помолчал и негромко пробормотал:

— Значит, ты тоже бывший джедай…

Тогрута крутанула в руках световые мечи, один из которых был короче другого, и неторопливо зашагала к нему.

— Знаешь, Скайуокер, я потратила много времени, чтобы понять реалии текущих дней, — произнесла она. — Я долго ждала, наблюдала за тем, кто ты, что делаешь и не стоит ли присоединиться… Но, спасибо, сегодня ты расставил все по своим местам. Настоящий наследник своего отца. Убить двух слабых джедаев и считать себя победителем — о, да, это так по-скайуокеровски.

Молодая женщина лениво пропахала одним из клинков каменный пол залы, неумолимо сближаясь с зажатым в угол джедаем.

Люк инстинктивно сделал несколько шагов назад.

— Ты знаешь кто я, но это знание не взаимно — говорил он, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.

Но тот, через который он пришел, словно голодный ранкор из ямы во Дворце Джаббы на Татуине, охраняла рыжеволосая женщина из видений.

— Асока Тано, — представилась тогрута.

Она неожиданно атаковала, и лишь благодаря очередному чуду тесной связи с Силой, Люку удалось избежать обезглавливания от клинка и косой раны на груди от короткой его версии.

Но не удалось сберечь грудь от удара сапогом.

Джедай отлетел к противоположной стене и быстро поднялся.

Тогрута продолжала наступать.

Неторопливо, и в то же время являясь синонимом неутешительного финала для рыцаря-джедая.

— Эйманд был моим другом и наставником, — продолжала противница. — Когда Орден отвернулся от меня, когда твой отец начал охоту на джедаев, мастер Эйманд нашел меня и завершил мое обучение. Как обучил в свое время Травгена, которого ты тоже убил. Этот безобидный паренек, — она кивнула в сторону трупа молодого падшего джедая, которого Люк сразил буквально в первые же секунды сражения, — мой старый знакомый — мы состояли в одном клане юнлингов. До того, как твой папаша съехал с катушек и стал цепным псом Палпатина. Скажи, что ты чувствуешь, говоря о том, что намерен воссоздать Орден джедаев, после того, как убил двоих джедаев-исследователей?

Скайуокер собрал Силу в левой руке и выбросил ее в едином порыве, бросив в Тано ближайшим куском стены.

Тогрута с легкостью увернулась от несущегося к ней снаряда.

— Скорее всего, у меня не хватит терпения, и твои мучения оборвутся раньше, чем ты того заслуживаешь, — пообещала тогрута, продолжая приближаться. — Уверяю тебя, это будет легкая смерть. Не такая, какую твой отец даровал другим джедаям. И не та, которая постигла моих друзей.

— В тебе говорит Темная сторона Силы, — произнес Люк, ощущая исходящую от противницы ярость.

— А я и не джедай, чтобы трястись над контролем эмоций, — заявила тогрута. — Но, уверяю тебя, я всего лишь в пограничном состоянии. Хотя многие бы хотели видеть меня исключительно на Темной стороне Силы. Я тебе более того скажу — твой папочка даже джедаем умудрялся пытать разумных, душить их и проворачивать другие штучки Темной стороны. А потом плакал как девчонка от того, что его не сделали магистром-джедаем.

— Я уже проходил это, — покачал головой Люк, вспоминая свое сражение с отцом в Облачном Городе. — Твои насмешки не задевают тебя. Ты лишь демонстрируешь правоту моей миссии по восстановлению Ордена, свободного от Темной Стороны Силы.

— О, ну так начни с себя, — предложила тогрута. — Ты ведь за все джедайское, против всего неджедайского, не так ли? Ну так, ты сам плод нарушения джедайского целебата.

Люк молча проглотил издевку.

— Вы хорошо осведомлены о том, что было с моим отцом в прошлом, — подметил рыцарь-джедай. — Вы были друзьями?

— Его ученицей, — заявила Асока. — И Кеноби хорошо знала. И еще добрую сотню джедаев, которых твой отец прикончил.

— Грехи отцов не передаются по наследству, — возразил Люк.

Расстояние между ними опасно сблизилось.

Пять метров — дистанция атаки.

— Утешай себя этой мантрой, самозванный джедай, — ощерилась тогрута. — Твоя семья сильна в Силе. Я бы даже сказала, что она вам всегда подсуживает в текущем матче жизни. Это помогало тебе раньше. Но сегодня и сейчас против тебя настоящий рыцарь-джедай. Тренированный боевик.

— Если мне суждено здесь встретить свой конец, то Сила поможет мне избавиться от тебя, — пробормотал Люк, занимая позицию для атаки.

— Проблема в том, что ты забываешь о фехтовальном искусстве, малыш. Но, — она почти добродушно пожала плечами, — давай посмотрим…

Люк отвлекся на мгновение — чтобы отбить в потолок выстрел из бластера, которым его наградила огненноволосая женщина. В ответ на его неуклюжий маневр, стрелявшая лишь ухмыльнулась.

После мгновенного колебания Люк сделал выпад в сторону тогруты, но противница молниеносно парировала его.

Люк добавил прием ударом Силы.

Однако Асока Тано вновь ушла в сторону, тут же повернулась, изогнулась дугой и рубанула мечом. Последовала вспышка — ее клинок задел-таки протез, срезав с него внешнюю оболочку.

Но это пустяки — протез уже мертв и надежно крепит оружие.

Скайуокер перешел в контратаку, нападая и совершая сильные удары.

Противница блокировала их, позволяя его клинку соскальзывать вдоль ее оружия. Через десяток выпадов и контрвыпадов, Люк понял свою ошибку — вкладывая в удары свою физическую силу, он лишь истощал себя.

В то время как тогруте ничего не стоили ее усилия.

Да еще этот