— Что случилось? — спросили мы в один голос с Габриелой.

— Сами увидите, — махнула рукой женщина, хватаясь за сердце.

Я шла за ней и молила Единого об одном — лишь бы ничего худого не случилось. Устала я от проблем этого проклятого семейства!

Переступив через порог главного холла, первым делом взглядом наткнулась на Мортимера. Он поднялся с пуфа, просиял белозубой улыбкой и пошел на меня.

— Кармен! Какая ты взрослая стала! Просто красавица! — у меня чуть челюсть не отпала. В первую секунду подумала, что в него вселился Удольф — так голоса были похожи, но потом сообразила, что призраки не приходили без вызова.

— Морти! — радостно взвизгнула и, распахнув объятия, повисла на шее у парня. Он подхватил меня за талию и закружил по комнате. — Так и знала, Беата травила тебя, чтобы получить опекунство. Как себя чувствуешь? Что помнишь? Что думаешь теперь делать? — выпалила разом все, что беспокоило.

— Для начала подам жалобу королю и потребую разбирательства в деле гибели моего отца, — поставил меня на пол. — Но это будет завтра, а пока хочу пообщаться с сестренкой, которая неожиданно выросла и стала для нашей семьи настоящим спасением.

— Кхе-кхем, — напомнила о себе свекровь, о которой я совсем позабыла.

— Морти, а я выхожу замуж за Адриана Лигерда. Знакомься, леди Габриела Лигерд, матушка моего жениха, — представила женщину. Кузен поцеловал ей ручку, выразив восхищение от знакомства с будущей родственницей.

— Отличная новость! Рад знакомству, леди. Глядя на вас, не верится, что у вас есть взрослый сын.

— И не один, — игриво подмигнула. — Рада видеть вас в добром здравии, — Габриела улыбнулась комплименту, — тем более, ваше выздоровление случилось практически на моих глазах. Это все заслуга Кармен. Глядя, как она боролась за вас, за Колина, я точно знаю, мой сын будет в надежных руках.

— Это верно, — Морти притянул меня к себе и чмокнул в щечку, — сокровище Хейденов.

— Ладно вам, — потупилась, — засмущали совсем. Идемте лучше за стол, ужасно проголодалась. Надеюсь, Раймона уже оправилась от шока, а то распереживалась от хороших новостей. Кайриз, — позвала дворецкого, — что там с ужином?

— Так, готово уже все, — мужчина тут же явился на зов, — с обеда ожидали вашего возвращения. Вы прямо как батюшка ваш покойный, тот как уедет по делам, совершенно о времени забывает.

— Скажешь тоже, — смутилась окончательно, — господин Дэльен к нам присоединится, надеюсь?

— Обязательно, он просил предупредить, как вы появитесь.

Ужин прошел в теплой атмосфере. Морти, который излечился от магического яда всего пару часов назад, с жадностью впитывал последние новости. Он не помнил ничего из того времени, когда пребывал в безумии.

О смерти моих родителей ему уже сообщили, ведь он захотел немедленно их увидеть. Побывал кузен и у Колина, потом порывался наведаться в семейный склеп, но тут уже целитель воспротивился. Слишком много потрясений за один раз крайне противопоказано.

— Кармен, — после ужина кузен позвал меня в кабинет, чтобы поговорить наедине, — я благодарен за то, что ты сделала. Потерять несколько лет жизни — врагу не пожелаешь. Внутри все закипает от мысли, что я мог навсегда остаться беспомощным дурачком. Если бы не ты и целитель… эта тварь избавилась бы от меня в итоге. Я никогда этого не забуду! И в моем лице ты найдешь самого верного и преданного друга. Скажи, ты действительно хочешь выйти замуж за этого мага? Если согласилась от безысходности, можем отменить свадьбу. Найдем такого мужа, который оценит твою красоту и ум.

— Все хорошо, Морти, — погладила кузена по плечу, — не переживай. У нас с Адрианом союз по взаимному согласию.

— Слишком подозрительно выглядит такой скоропалительный брак со стороны, — не унимался он, — ты — последняя из рода, Колин при смерти и неизвестно, выживет или нет. А тут еще новый семейный рецепт зелья всплыл, за которое маги полновесным золотом платят.

— Понимаю, — кивнула, — после того, что ты пережил, не скоро сможешь доверять людям. Но я не собираюсь разбрасываться секретами или землями Хейденов. Мы с Адрианом заключили соглашение, по которому он не претендует на приданое или фамильные рецепты.

— Вот даже как? — вытянулось лицо молодого человека от удивления, — это меняет дело. А то я успел наслушаться всякого, пока тебя ждал.

— Раймона постаралась или Кайриз? Они же вроде оба порадовались, что я нашла подходящую партию. Да и тебя не получилось бы вылечить, ведь это Лигерды привезли Энджи из столицы.

— Оба втихаря нажаловались, что ты слишком хороша для столичного прохвоста. Вынюхивал тут, расспрашивал, а убийцу в итоге поймал только тогда, когда Беата накинулась на тебя с ножом.

Я рассмеялась и с теплом посмотрела на парня. Как же хорошо, что в доме появился полноценный Хейден. Но меня немного смущал тот факт, что в случае смерти Колина в наследство вступит Мортимер. Я, конечно, в день совершеннолетия подпишу бумаги на наследство, выдав себя за брата, однако всякое может случиться…

Я видела искренность в глазах Морти, но все же опасалась того, что он не сумеет поднять поместье с колен, даже имея рецепт «Огненной воды». Молодой еще, горячий. Вот женится на какой-нибудь ушлой курве и полетит к чертям все, что я собственными ручками создавала.

— Так и есть, — кивнула. — Оказалось, что хваленый королевский следователь не так хорош в своей работе, зато у него есть много других достоинств, — я понимала, что мне надо защищать жениха в глазах родственников. Все же, пусть и формально, скоро он станет моей семьей. Ни к чему лишние разговоры за его спиной.

— Да ты влюбилась, Кармен, — пронзил меня взглядом так, что от смущения загорелись щеки. — Светишься вся, когда о нем говоришь.

Еще чего!

— Я просто рада, что ты вернулся, — ушла от ответа, — и не нуждаешься в опекунстве. К алтарю меня поведешь? — заулыбалась и через стол потянулась к его руке. Накрыла ее своей ладонью и заглянула в ясные глаза кузена.

— Конечно, — закивал Морти и тряхнул светлой копной волос. — Позволишь мне остаться в поместье? Не хочу сейчас возвращаться в пустой дом. После твоей свадьбы займусь делами.

— Мог бы даже не спрашивать, — раздался стук в дверь и Кайриз заглянул в кабинет. Я отняла руку от Морти и посмотрела на дворецкого.

— Леди, ваш жених прибыл из столицы. Ждет вас в гостиной для личного разговора.

Я сорвалась с места, и кузен рассмеялся, взглядом подтверждая свои догадки по поводу влюбленности. Что ж, пусть так и думает. Мне же на самом деле хотелось узнать у мага последние новости и рассказать о Морти. Поэтому размашистым шагом направилась к лестнице.

Как-то странно засосало под ложечкой, когда спускалась в холл. То ли предчувствие нехорошее, то ли и правда успела соскучиться по рыжему гаду. Нет. Первое.