— Хвала Единому, что этого не случилось! — Адриан вновь приблизился, положил руки мне на плечи, — ты теперь не одна. Я никому не позволю тебе навредить.

До чего же приятно было это слышать и смотреть в зеленые глаза мага. Как же хочется, чтобы он поскорее решил все проблемы Кармен и отправил меня домой. Я, конечно, прикипела к этому миру и его жителям, но душу тонкой нитью тянет в суету столицы. Я страшно соскучилась по своей квартире в одной из высоток, что окном выходит на проспект. Даже по маме и сестре скучала, а особенно сильно хотелось посетить могилу отца и рассказать ему о том, что со мной приключилось.

— Адри, — произнесла вкрадчиво. — Ты помнишь, что обещал? — он напрягся всем телом. — Верни меня домой.

Он как-то сразу отвел взгляд и отошел к окну. Коснулся портьеры и дернул ткань в сторону, впуская в комнату игривые лучики солнца.

— Помню, — глухо отозвался, не поворачиваясь ко мне лицом. — Давай обсудим это после свадьбы?

Что-то кольнуло острой иглой в груди. Неужели соврал, и обещание было пустым? Почему именно после свадьбы? А что если вернуться я уже никогда не смогу? Что если это априори невозможно?

Тревога подкатила к горлу холодным комом страха. Пересохло во рту. Кончики пальцев дрогнули, и стало невыносимо больно в глазах. Я опустила взгляд, из последних сил сдерживая накатившие слезы.

Нет. Не выдержу.

Осознавая, что вот-вот захлебнусь своей душевной болью, вырвалась из душной комнаты в коридор и побежала по лестнице. Промчалась мимо Раймоны. Столкнулась на выходе из дома с Кайризом, но успела юрко обогнуть дворецкого и окунуться в свежесть нового прекрасного дня.

Когда ветер подхватил первую сорвавшуюся с ресниц слезу, я завернула в сад. Опустилась на корточки у раскидистого дерева и закрыла лицо руками. Позволила эмоциям выплеснуться в рыдания. Всхлипывала и выла волком, будто что-то лопнуло внутри, и боль разлилась по венам. Она отравляла не меньше магического яда. Выкручивала душу, жалила ее острым жалом. Роилась в области сердца.

Я сейчас совсем не понимала, чего хочу на самом деле и как жить дальше. Меня ломало, разрывало на куски.

Откинувшись спиной на теплую кору, села на мощный корень и стерла влагу с лица тыльной стороной ладони. Посмотрела на зеленые листики, обласканные ветерком, и тяжело вздохнула.

— О, Единый! Деточка! — ворвалась через калитку в сад моя будущая свекровь.

В тот же миг мне захотелось стать невидимкой, лишь бы остаться в полном одиночестве. Но куда сбежишь от самой себя и от постоянно появляющейся в истории этого проклятого автора родни?!

— Тебе нужен покой, — зацепилась она кружевом пышного платья за ветку, когда ринулась напролом в мою сторону. — Постельный режим и… — запыхавшись, все же отодрала от ветки ткань. — Горячее питье, — приблизилась ко мне Габриела и заглянула в глаза. — Кармен, ты плачешь? — я даже не ожидала, что она не пожалеет платье и сядет на юбки рядом со мной.

— Не волнуйтесь. Просто столько всего произошло…, — запнулась, опять испытывая противное чувство страха. Предательские слезы будто того и ждали. Снова нахлынули нескончаемым потоком, который я уже не могла остановить.

— О, дитя, — прижала меня к груди женщина и погладила по волосам. Обняла и начала укачивать, словно маленького ребенка. От нее пахло пряными яблоками и розмарином. Я с головой окунулась в приятный аромат и на миг представила, что это родная мать сейчас пришла меня утешить. — Поплачь, милая, станет легче. Иногда слезы очищают. Уносят часть боли.

Слезы и впрямь принесли облегчение, и дружеское плечо, и слова утешения, что шептала Габриела, неожиданно проявившая себя чутким и отзывчивым человеком. Мне этого так не хватало — немного душевного тепла и понимания.

— Если расскажешь, что тебя тревожит, быть может, я смогу дать совет? — предложила свекровь, когда я немного успокоилась.

— Я… — запнулась, борясь с желанием поделиться истинными проблемами, но все же сдержалась. Минуты слабости скоро пройдут, а мои откровения останутся. Впрочем, и без того хватало причин для расстройства. — Еще недавно у меня была совершенно другая жизнь, которая разрушилась в одночасье. Это так больно терять тех, кого любишь. Но и этого судьбе будто мало. Вероломное предательство близких страшнее подлого удара в спину. Я не знаю, как с этим жить. Я устала быть сильной. Я хочу, чтобы Колин поправился и… — прикусила язык, чтобы не сболтнуть о сомнениях насчет свадьбы.

— Кармен, дорогая, — меня ласково погладили по спине, — тебе просто нужен сильный мужчина рядом. Я смотрю на тебя и вижу себя в молодости. Знаешь, я росла такой бунтаркой, — хохотнула женщина. — Даже в мыслях не могла представить, что кто-то ограничит мою свободу. Мужчины? Пфф! Не найдется на свете такого, ради которого я откажусь от любимого дела и брошу науку. Я мечтала об открытиях, о славе изобретателя, дни и ночи проводила в академии, просиживала часами в библиотеке, изучая труды магистров древности. И знаешь, что заявили эти снобы из приемной комиссии? — причудливо изогнула бровь. — Изобретательство — не женское дело, а мой магический измельчитель совершенно бесполезен. Простые люди не сумеют им воспользоваться из-за высокой цены и необходимости регулярной перезарядки накопителя, а одаренным он попросту не нужен, так как у них есть слуги, которые сделают работу руками. А если использовать мое изобретение для измельчения магических компонентов для тех же зелий, то они могут изменить свойства из-за нежелательного вмешательства чужой магии, — тяжело вздохнула. — Сложно магам нашего происхождения заниматься любимым делом. Поэтому я с детства твердила Адри, чтобы думал только о работе при королевском дворе.

— Вот как? — слезы на глазах высохли, когда я с полуулыбкой слушала рассказ Габриелы и понимала, откуда ноги растут в увлечениях Адриана. — А что из себя представляет ваш измельчитель? Каков принцип работы? Можно взглянуть на образец? — проснулась коммерческая жилка.

— Ну, это небольшая коробка, — женщина нарисовала в воздухе куб из зеленых лучей, — здесь, — подсветила правую стенку, — расположен управляющий блок. Сверху закладываются продукты, или что там нужно измельчить. На управляющем контуре выбирается команда, подается энергия, и воздушные лезвия внутри ящика выполняют необходимые действия.

У меня моментально возникла ассоциация с родной бытовой техникой. Сразу видно, Габриела зациклилась только на магическом решении задачи, и совсем не подумала, что все можно сделать гораздо проще. Здесь магия заменяла технические решения во многих аспектах жизни, так что не удивительна некоторая зашоренность во взглядах.

— Я думаю, вам просто нужно доработать изобретение и сделать его доступным для обычных людей, — веточкой схематично нарисовала на земле знакомую всем ручную мясорубку и предложила дополнить ее системой подачи продукта, а вращательный вал заставить крутиться с помощью магии. — У меня на примете есть кузнец, который может выточить необходимые детали, а вы…

— Кармен, это… — женщина возбужденно подскочила, — это же гениальное решение! Признайся, кто твой учитель? Адриан сказал, у тебя домашнее обучение, но я и предположить не могла… идем скорее, это нужно немедленно записать, чтобы не забыть! Ох, да я теперь во сне нарисую эту схему. Скорее едем к твоему кузнецу и закажем несколько образцов! Мне нужно будет провести ряд испытаний, чтобы рассчитать необходимую мощность заклинания. Единый, это же так просто! Как я раньше не додумалась? Кармен, эта вещица произведет фурор! Не представляешь, как иной раз трудно измельчить кору каменного дерева! А панцирь тулисской черепахи? О-о, уже представляю, как магессы из академии выстроятся в очередь за этим устройством! Ты чудо, Карменсита! — кинулась обниматься и расцеловала в обе щеки. — Я тебя обожаю! А как будут морщить носы эти снобы? Единый, это будет днем моего триумфа! Нашего триумфа, потому что без тебя я бы вряд ли когда-нибудь усовершенствовала свое изобретение. Идем же скорее! — чуть ли не вприпрыжку помчалась к дому, при этом умудряясь тянуть меня за собой.