бал. Надо будет вернуться домой и попросить местных слуг заняться платьем. Заодно, позавтракать с сёстрами Галь. Наверное, они уже проснулись. Я что-то забыла? Ах да, Харрайя стоит и внимательно ждёт моего ответа.

- Договорились, - кивнула я и, подозвав Лайррана, который с восторгом выпытывал что-то у довольного собой генерала Кэррей, отправилась обратно в дом.

На подходе к дому, мы увидели следующую картину – мрачный Сонррайн внимательно слушал, как его распекал Сачар, взволнованно махавший руками, словно горный орлан расправил свои крылья. Я нахмурилась и прибавила шаг, в надежде узнать, не произошло ли чего-то ещё.

- …и это ещё до начала официального смотра! А если это уловка со стороны генерала Райхана? Посадят вас в тюрьму, и останется принцесса без защиты!

- Я не должен был так поступать, Сачар, прошу меня извинить, - тихим, но твёрдым голосом произнёс вредный учитель.

- Ладно, уж, - проворчал библиотекарь, ставший в Кэррей моим наставником. – Скажи, ему то хоть тоже досталось?

- Ещё как! – вмешалась я. – Я знала, что наши даркайнские воины хороши, но Сонррайн почти победил этого самовлюблённого генерала!

- А ты что делала в такое время на площадке для тренировок? – нахмурился Сачар, разглядывая мой незамысловатый наряд. – И что на тебе надето? Принцесса на чужой территории должна выглядеть безупречно.

- Было бы странно, если бы я, в столь ранний час, отправилась посмотреть тренировку моих телохранителей, расфуфыренная по самое «не хочу», - возразила я. – Сейчас переоденусь в платье и можно будет позавтракать, а уж на балу я буду красивее всех. Даю слово, Сачар!

Наставник, не выдержав, улыбнулся мне, а я, оставив сопровождающих снаружи, вошла в дом. Если б я знала, что вскоре произойдёт, осталась бы ждать бала на улице.

Глава 24

В гостиной было шумно. Причём, шум создавали всего две девицы в чересчур ярких, для раннего утра, нарядах, гоняя слуг, прибывших из кэррейского дворца, в хвост и в гриву.

- Гесси, проследи, чтобы они не перепутали наши вещи! – хмуря густые брови, произнесла молодая девушка с чёрными, как смоль, волосами, уложенными в затейливую причёску. Такое ощущение, что её парикмахер начал трудиться над созданием сего творения ещё до заката. Длинное приталенное платье ярко-розового цвета с аляповатыми белыми цветами и вырезом, достойным первой брачной ночи, делало её похожей на палку колбасы, а капризное выражение на милом лице с наложенным на него толстым слоем пудры, мигом прибавляло ей пятнадцать лет, как минимум.

Значит, это Хури, восемнадцать лет, дочь владельца Центрального Базара. Понятно, откуда такой наряд, ни один хороший портной не сотворит сей шедевр даже под страхом смертной казни. А вот на базаре можно найти и не такое.

- Да всё нормуль, - беззаботно махнула рукой Гесси, тряхнув ярко-рыжей гривой, и продолжила что-то усердно жевать. Гесси на вид была ровесницей Хури, но одета также, как и сёстры Галь – в тунику и обтягивающие штаны. Вот только туника была жёлтого, вырвиглазного, цвета с крупными зелёными камнями, идущими по краям рукавов и воротнику. А штаны были простого белого цвета, в тон сандалиям, щедро украшенными такими же камнями, как и на тунике.

Кандидатки из Нейтральных Земель перемещались по гостиной так быстро и хаотично, что у меня закружилась голова от буйства красок, и я, заморгав, невольно прислонилась к стене.

- Эй, дорогуша, - обратилась ко мне Хури, ткнув в мою сторону пальцем, - хватит прохлаждаться, лучше помоги своим товарищами разобрать вещи кандидаток на роль супруги Его Высочества Бьяана. А потом займись завтраком, да поживее.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что это было. Если шутка, то с чувством юмора у этих девиц всё крайне печально. Хури, видя, что я не побежала, теряя свои лёгкие полусапожки из телячьей кожи, выполнять её приказ, подошла ко мне ближе и заорала мне прямо в лицо.

- Ау, дворня! В кэррейском дворце служат глухонемые? Ничего, я это быстро исправлю, когда выйду замуж за принца!

Я не выдержала, сделала шаг ей навстречу, столкнувшись, буквально, нос к носу и тихо, старательно сдерживая злость, как меня учил Сачар, произнесла:

- Видимо, в Нейтральных Землях можно разбогатеть лишь только материально, да, кандидатка? О том, чтобы обогатить мозги, речи не идёт?

Хури отпрянула назад, в её глазах читалось явное недоумение. Гесси, перестав, наконец, носиться по гостиной, подошла к нам, с интересом наблюдая за развитием ситуации.

- Ты, вообще, к чему это сказала? - злобно спросила базарная дочь. – И вообще, кто такая? Одежонка на тебе непростая. Видимо, король Ойлар не скупится на униформу для слуг.

- Вообще, - сделав акцент на этом слове, произнесла я, - меня зовут Рокайя, принцесса Даркайна. И да, одежонка на мне хоть и не столь яркая, как тот розовый монстр, что поглотил твоё тело, но стоит больше, чем весь базар твоего отца.

Сестры Галь застыли на входе в гостиную, вытаращив глаза. Ана зажала рот рукой, а Эме притихла в ожидании дальнейшей развязки. В этот момент, в дом зашли мои телохранители, но уже без Сачара и быстро огляделись по сторонам, прикидывая, стоит ли вмешиваться в нарастающий конфликт. Хури стушевалась, пытаясь понять, что делать - извиняться, или же сделать вид, что всё в порядке и это лёгкое недопонимание, а Гесси решила заступиться за подружку:

- Какая принцесса будет изображать из себя серую моль? Подумаешь, перепутали с прислугой, так ты лучше спасибо скажи, что вовремя указали тебе на твои недостатки, есть время исправиться до начала смотра. То, что ты из Даркайна, не даёт тебе право относиться к жителям Нейтральных Земель как к деревенщинам!

- О как, - усмехнулась я, переводя взгляд с одной кандидатки на другую. – Интересно…

- Принцесса, - услышала я голос вредного учителя, – нам вмешаться?

- Не стоит, Сонррайн, - с лёгкой улыбкой на губах, ответила я. – Знаете, красавицы мои, почему ваш предел – первый этап отбора? А я вам отвечу. Такие как вы, были выбраны для