проводил до двери. Весь оставшийся день, я провела в подготовке к балу, и только слуги, любезно предоставленные Имперском Двором, шныряли по дому туда-сюда, выполняя все наши поручения.

Наконец, настал момент, когда я, вдохнув полной грудью и выдохнув, вышла из комнаты и спустилась вниз, где меня ожидали телохранитель и Сачар. Сёстры Галь и «нейтральные» со своими сопровождающими уже покинули дом, оставив меня мучиться от неизвестности – удалось ли Гесси замаскировать свой синяк или нет.

Как я и ожидала, даже Сачар открыл рот, при виде моей персоны при полном параде. Я знала, что моё тёмно-синее платье, которое к низу становилось голубым, а подол был молочно-белым, не могло не восхитить даже саму королеву Раниту. Как это назвал наш лучший даркайнский портной? Гра-ди-ент…вроде бы так. Кружевные рукава были разукрашены сияющими нитями, а по лифу платья шёл сложный узор из драгоценных камней. Кэррейские служанки постарались, завив мои чёрные волосы крупными локонами и вплели в них синие и серебряные ленты, а лицо покрыли тонким слоем прозрачной пудры, чтобы не блестело при ярком свете на балу.  Я не стала уподобляться Хури с её слоёным пирогом на лице, а лишь попросила слегка подвести чёрным глаза и нанесла каплю увлажняющего масла на губы. Из драгоценностей надела тонкий платиновый браслет – подарок матери и скромное ожерелье, состоящее из нескольких нитей, украшенных мелкими чёрными и синими камнями. Не тот случай, чтобы хвастаться фамильными драгоценностями, дабы не спровоцировать короля Ойлара на очередную попытку захвата природных ресурсов Даркайна.

- Ты самая красивая, принцесса! – с восхищением воскликнул Лайрран, не сводя с меня глаз.

- Должен признать, ты сделала хороший выбор – я имею ввиду платье и драгоценности, - одобрительно кивнул мне Сачар.

Вредный учитель лишь слегка улыбнулся и кивнул мне, тут же опустив глаза вниз. Не нравится платье? Или блеск моей красоты его ослепил? Что же ты такой непонятный, Сонррайн?

В дверь постучали, и на пороге показались провожатые, которые должны были провести нас прямо во дворец, ибо одним нам пройти туда было нельзя.

Взяв под руку Сачара, с телохранителями по бокам, мы, не спеша, направились в сторону дворца.

- Интересно, а вам можно будет танцевать на балу? – спросила я у Сонррайна. – Точнее, вы, вообще, умеете танцевать?

- Это несложно, - подумав, ответил вредный учитель, - движения мало чем отличаются от тех, чему учат в Школе. Так что, думаю, да, мы умеем танцевать. По крайней мере, мне приходилось, и, вроде, не жаловались.

- Да ладно? – удивилась я. – Ты? Танцевал? С девушками?

- Рокайя, - испортив всю интригу, быстро встрял в разговор Сачар. – Сейчас это не имеет значения, телохранители будут с рядом с вами весь вечер, никто из них не уйдёт танцевать.

- А если я сама приглашу кого-то из них? К примеру, Сонррайн пойдёт со мной танцевать? – тут же придумала очередную каверзу я, чтобы поддеть вредного учителя. И с удовлетворением заметила, как он, явно смутившись, тут же принялся осматриваться по сторонам. И куда делась его былая надменность и самоуверенность?

- Принцесса, как и другие кандидатки, имеют право танцевать только с принцем, - вздохнув, пояснил Сачар. – А так как вас целых десять, то получите всего по одному танцу. Всё остальное время, к сожалению, придётся провести в стороне.

- Всего один? – обрадовалась я, ибо похабные песни Бьяана до сих пор не выходили из моей головы. – Я вообще могу пропустить очередь и отдать свой танец Гесси. Как извинения за синяк.

- Рокайя! – зашипел на меня Сачар. – Тебя могут услышать и обвинить в неуважении к королевской семье! Сонррайн, умоляю, не своди с неё глаз.

- Для этого, ему придётся сначала поднять глаза на меня, да, Сон-Сон? – фыркнула я. – Кстати, почему Хансайя так называла тебя? Уж не с ней ли ты когда-то танцевал?

- Хватит, Рокайя, веди себя достойно! – разозлился Сачар. – Мы почти пришли.

У больших дверей, ведущих во дворец, нас передали другим провожатым, и мы наконец, пришли в Тронный Зал – в котором сегодня было светлее, чем днём.

- Кандидатка от Даркайна - Принцесса Рокайя! – громко объявил меня высокий статный мужчина, стоящий в дверях, после чего, Сачар повёл меня прямо к трону, на котором восседал король Ойлар, а по бокам от него находились королева Ранита и сам принц Бьяан.

Король был в том же плаще, что и вчера, а вот королева по случаю одела красное платье с золотой вышивкой – слышала я, что это традиционный наряд для королев. Точно не хочу замуж за Бьяана, не люблю красный цвет, предпочитаю холодные оттенки. Принц был одет во всё белое, отчего выглядел ещё более нелепым, а надменный взгляд и вовсе отбивал желание подходить поздороваться. Знал, видимо, что главная звезда вечера не невесты, а именно он, и всё, что происходит сегодня – устроено исключительно для него. Сачар, чувствуя мою неохоту тащиться через весь большой зал чтобы восхищаться статью потенциального жениха и восхвалять в принудительном порядке его родителей, буквально потащил меня прямиком к их величествам-высочествам, и я была вынуждена подчиниться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- От лица Даркайна, позвольте выразить вам своё почтение и официально представить вам принцессу Рокайю, - поклонившись, громко произнёс Сачар и тихо шепнул мне: «Поклонись».

Я аккуратно сделала реверанс, в надежде быстро откланяться и найти сестёр Галь, ибо пристальное внимание ко мне членов королевской семьи Кэррей не вызывало во мне никаких приятных эмоций. Но принц Бьяан, кажется, передумал меня отпускать.

- Расскажите о себе немного больше, прекрасная Рокайя! – жадно осматривая меня с ног до головы, произнёс представитель лягушачьих.

- Бьяан, дай принцессе насладиться сегодняшним вечером, расспросишь её, когда пойдёшь танцевать, - улыбнулась ему Ранита, а затем…что? Подмигнула мне? Или показалось?

- Тогда, пойдём танцевать прямо сейчас, - живенько спрыгнул (ну натурально лягушка!) со своего места принц и громко крикнул:

- Музыку! Беру право на первый танец!

Все присутствующие расступились, а принц, с довольной улыбкой, буквально силой потащил меня