Голл вознамерился горделиво удалиться, но вдруг почувствовал, что не может сдвинуться с места. Он опустил взгляд и увидел, что стопы удерживают колючие лозы. Более мягкотелому колючки уже изранили бы ноги.

— К бою! — проорал взбешённый репт, однако ближайшие к нему воины также попали в плен к ползучим растениям.

Оставшиеся несколько сотен отборных солдат окружили внезапно вернувшиеся инсекты. Боевые осы никуда не делись. Они лишь отлетели подальше и подали сигнал. Воздух заполонили хитиновые тельца. На каждого ящера приходилось с десяток, а то и больше, противников. Да, и птеры дружелюбными не выглядели.

Как ни странно, ситуацию разрядил приукрашенный зомби. Ящер под ним пулей переместился к месту событий, а мёртвый всадник сорвал со старейшины особые бусы, признак верховной власти, и бросил их Халле.

— Держи, кастрюлька! Ты поумнее остальных вместе взятых будешь, — важно пояснил зомбак свой поступок. У него даже голос изменился. Развенчав «монарха», трупак оскалился и прибавил, — Чего зыркаешь, котелочек? Принимай бразды правления, если не хочешь, чтобы в твоём папаше и других бронелобых дырок понаделали.

Халла гневно шмыгнула носом, но бусы одела. Воины замерли. Служивые ожидали решения командира. Субординация была у них в крови. За предводителя солдаты умерли бы без колебаний.

— Отбой! — отдал распоряжение Голл. Элите погибать явно не стоило, а сложившийся нелицеприятный расклад всегда можно было переиграть. Благо, дочери он доверял.

— Вот и отлично! — довольно провозгласил чужой, — А то устраивать смертоубийство в начале общего пути — не гоже.

Затем высший замер, будто общаясь с кем-то. Невероятно, но, похоже, ему подчинялись инсекты. Во всяком случае, треть роя улетела куда-то, а через минуту вернулась, совместно таща громоздкий кубитант. Насекомые водрузили ценнейший артефакт возле ног нахального пришлого.

С минуту парень поколдовал, а затем цилиндр распахнулся. Внутри, в переплетении волшебной проводки, находился собакоголовый небожитель. Вырабатываемая артефактом защитная аура разлилась повсюду, изрядно облегчив невидимый груз. Антиморин в телах собравшихся практически перестал убывать.

— «Что же он замыслил- то?»- не сдержал любопытства Голл.

Ответ последовал нескоро. Наверное, часа четыре, пришлый со спутницей творили непонятные большинству аборигенов вещи. Они вливали в полутруп энергию, препарировали плоть, отрезали и пришивали конечности. Даже исчезали временами куда-то. Наконец, над высшим распахнулось величественное дерево, а сам возмутитель спокойствия возложил ладони на плечи полумертвого пса. Пробежали зеленоватые искорки. Пленник быстро усох, а чужак превратился в точную копию повергнутого в прах бедолаги.

— Фух, нелегко скопировать божество. Пусть и слабенькое, — вытер хвастун не существующий пот с совершенно сухого лба, — Свою часть работы я почти доделал. Теперь выслушайте, что нужно сделать вам.

На этот раз, высшему внимали все. Даже Голл впечатлился. Он видел больше других и умел различать внутренние токи существ. Так вот, что внешне, что внутренне, чужак и замученная жертва не различались. Разве что, пробудившийся не имел никаких повреждений.

— Ваши представители, — кивнул чужак на Раена и «семейную парочку», — Рассказали мне, что главным желанием здешних народов являются свобода и месть, — Так ли это?

Птеры утвердительно заклекотали, а репты заскрипели доспехами.

— А не побоитесь? — подначил толпу опытный оратор.

Раздался возмущённый гул. Что летуны, что ящеры, не сомневались в собственной храбрости.

— Ну, что ж! Тогда предоставлю вам такую возможность, — уверенно провозгласил юноша, — Однако полная информация не для всех. Даже у стен есть уши. Видящая и Халла, пойдём внутрь. Нужно посвятить вас в детали. С инсектами я уже договорился.

После этих слов, дочь и глава птеров скрылись в наспех возведённом укрытии.

— «Возможно, произошедшее и к лучшему. Пускай, молодёжь возьмёт ответственность на себя…»- отстранённо подумал старейшина и устало опустился на пол.

Глава 32. Колыбель Незримых.

Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь ни одного поражения.

Сунь Цзы, древний философ времён до пришествия Септонии;

Площадь бурлила. Наверное, пару тысяч отпрысков божеств и влиятельных высших пришли сюда, чтобы пройти экзамен и поступить в самый престижный из университетов Отстойника. Колыбель Надзирателей находилась под личным патронажем Незримых. Ее выпускники котировались куда выше, чем выходцы из других учебных заведений.

Сегодня проводился этап для «плебса». Дочери и сыновья никому не известных божков тоже получили свой шанс. В мудрости владыкам Самума не откажешь. Они искали самородки даже в куче дерьма. В нынешнем соревновании первую скрипку играл талант. Ни связи, ни взятки, ни что-либо иное не помогали.

От того-то и скучал декан факультета первопроходцев. Другие его коллеги знатно обогатятся на подношениях и подарках заботливых папаш и мамаш. Ему же снова достанется пол руки. А что прикажете поделать, если специальность непопулярна в виду повышенной смертности среди абитуриентов? Ничего- только сидеть и скрежетать зубами от злости. Из-за скверного настроения, высший класса полубог задумал в кои-то веки повеселиться.

— «Пусть, мне ничего и не достанется, но зато на следующий год припрется меньше придурков, хоть освобожусь побыстрей!»- жестоко подитожил Файгин Белоголовый. Затем решительно поднялся с резного кресла, и громоподобный глас разнесся над плацем.

— Сегодня вам, отбросам, не подфартило! Я воспользуюсь своим правом и немного подкорректирую экзамен, — провозгласил глава первопроходцев, — Вместо стандартных миссий вас закинет на одну из диких планет стадии Синтез.

Присланные другими факультетами преподаватели засуетились. Подобное изменение не являлось нарушением, однако делало бессмысленным нахождение здесь. Ведь теперь никто из соискателей не переживёт испытания.

Один за другим, трое наставников покинули возвышение. Их послали сюда, чтобы заманить перспективных студентов. Такие иногда встречались и среди исхудалых божественных пантеонов. К сожалению, из-за выбрыка первопроходца, даже талантливая молодёжь была обречена.

Фейгин довольно посмотрел на спины коллег и на вытянувшиеся от испуга лица ближайших к нему претендентов.

— Ещё не поздно отказаться! Все, кто передумал, могут покинуть экзамен! — с презрением бросил декан, и толпа пришла в движение.

Большинство из собравшихся глупцами не были. Они прекрасно осознавали, что на диких планетах их, скорее всего, убьёт одна лишь атмосфера. Не уверенные в себе, трусы и слишком хитрые мигом отсеялись. Площадь практически опустела. Из нескольких тысяч кандидатов остались жалкие пять десятков.

— Вы сами избрали свою судьбу! — немного пафосно изрёк Белоголовый, — Однако храбрость я уважаю, потому позволю самостоятельно сформировать десятки. Поспешите, через полчаса переходы активируются. От самого простого, до самого сложного. Кто будет слишком долго думать — гарантированно помрет. Формируйте команды пошустрей и бегите к столбам, чтобы первыми занять места.