не слишком могущественного высшего. В жизни ему никогда и ничего не светило. Однако он был с этим категорически не согласен.

Отец Флэтча занимал должность смотрителя архива главы тамошнего пантеона. С пелёнок острые языки прозвали необычного хомячка Червячком. Кроха не любил привычные для беззаботных леммингов пустые забавы. Он не носился по полям, не оборудовал норы, набивая их запасами еды. Вместо этого необычный малыш копался в библиотеке, стаскивая в оборудованную берложку пыльные, никому не нужные свитки и манускрипты.

Хомячок научился читать раньше, чем бегать. За двадцать три года своей короткой жизни грызун превратился в настоящую ходячую энциклопедию. В чем ему изрядно поспособствовали изученные, в тех же бесхозных талмудах, секретные техники и заклинания.

Лемминги обожали путешествовать, а ещё больше любили собирать всякую-всячину. Из многочисленных странствий они натащили в архив кучу макулатуры. Техники и заклинания отвечавшие за сбор и анализ знаний непоседливая раса посчитала не стоившими и медяшки. Что и сказать, Флэтчу досталось богатое наследство, на которое никто не претендовал.

Заявившись на экзамен, Червячок резонно предположил, что с лёгкостью попадёт на факультет хранителей памяти. Ведь он изучил почти все известные живые и мертвые языки, отлично читал руны, разбирался в каллиграфии, на зубок вызубрил флору и фауну Отстойника. И самое главное, его маленький по размеру, но не по обьему накопленных сведений, мозг содержал в себе кучу карт, схем и набросков с предполагаемыми сокровищами. Флэтч не сомневался, что вскоре разбогатеет и утрёт нос пустоголовой родне.

Каково же было разочарование, когда декан изменил условия испытаний. Мечта и подготовка всей жизни пошли насмарку. Жить больше было незачем. Лемминги не отличались моральной стойкостью.

Флэтч впал в отчаяние, и чудом не ушёл. В конце- концов, шанс, пускай и маленький, пока ещё оставался. Грустный хомяк попытал счастья, но его вышвырнули из перспективных десятков. Кому нужен книгочей там, где решает голая сила?

Обычно задорно торчавшие усики на мордочке опали. Как на плаху, Червячок последовал за товарищами по несчастью. Двигался грызун на четвереньках и практически бездумно. Мысленно Флэтч чуть ли не рыдал от горя, оплакивая крушение радужных иллюзий.

* * *

Совсем иные настроения обуревали Слая. Как можно незаметней, он изучал будущих оппонентов, не касаясь преподавателей. Молодёжь пребывала во взволнованном состоянии и не замечала коротких импульсов заклинаний. После становления высшим, око познания жизни перешло на новый уровень. Отныне чары можно было маскировать, а их проникающая способность увеличилась в разы.

На плацу собралась тьма тьмущая народа. Неудивительно, что Ходок подвис, переваривая массивы полученной информации. В реальную жизнь вернул тот факт, что обстановка резко изменилась.

Большинство соискателей спешно ретировалось. Остальные же прибились к четырём разной высоты, ширины и цвета пилонам. Слай долго не колебался и занял последний, наиболее массивный, темно-алый столб.

К нему прибились ещё двое. Зеленокожая, соплей перешибёшь, прямоходящая ящерка в салатовом сарафане. С венком из трав в густо растущих на маленькой черепушке волосах. Слишком уж уродливой представительницу очередной расы рептилий назвать было сложно. Она имела прямую осанку и очеловеченные черты лица и телосложение. С двумя увесистыми косами, со спины ее можно было бы спутать с обычной, очень худенькой и низкорослой девчонкой. Однако выбивавшиеся из под коротких рукавов и подола зелёные, местами покрытые маленькими чешуйками, ручки и ножки не давали совершить подобную ошибку.

Второй спутник напоминал громадного грызуна. Звериного в нем было гораздо больше. Увесистая волосатая морда с раздутыми щеками, поникшие усы, густая шерсть и полное отсутсвие одежды. В общем, ни дать ни взять- хомяк-переросток.

Оценку обстановки прервал яркий свет. Подле пилонов отворились порталы. Телепорты открылись поочерёдно, от самого маленького — до самого большого столба. Ходок с удовлетворением отметил, что их точка перехода сияет ярче других. Да, и габаритами она выделялась.

Слай даже удивился, почему другие соискатели выбрали штуковины поменьше. Ни грамма в себе не сомневаясь, странник шагнул в неизвестность. Его переполняли предвкушение и азарт. Юноша совсем не понимал похоронного настроения спутников.

Глава 34. Зависший мир.

В Отстойнике сотни планет проходят через стадию Синтез одномоментно, но наиболее примечательная из них — Зависший Мир. Если кто-то из вас случайно провалится туда — ваша песенка спета, и сегодня я расскажу почему.

Из вступительной лекции по планетологии на факультете надсмотрщиков, университета Колыбель Надзирателей;

Сразу же после перехода, юный лемминг приготовился быть раздавленным ужасающей атмосферой. Каково же было удивление, когда никакой дополнительной тяжести он не ощутил.

Флэтч завертел верткой головенкой и заметил, что спутники также не испытывают неудобств. Счастье затопило сердце. Столь резкого перехода от пучин отчаяния до глобальной радости хрупкая психика грызуна не выдержала.

— Юхху! — громко завопил хомячок и рванул к ближайшему растению. Разлапистый куст показался таким притягательным. Это была майладжа, полезнейшее лекарственное соцветие. Оно повышало насыщение тела магией мира, лечило, а ещё отпугивало неразумных созданий, вызывая у тех галлюцинации.

Несмотря на эйфорию, натренированный мозг мигом выдал соответствующую информацию. Вот Флэтч и решил набить желудок, а заодно и прийти в себя.

— Лемминги — настоящие психопаты, — донеслось вслед раздухарившемуся хомячку, — Живут у себя на планете колониями по несколько тысяч особей и практически ничего не соображают. Как видишь, даже высшие и боги у них — безмозглые.

Ходок поразился рассудительности ящерки, а ещё ухмыльнулся. Уж он-то знал, что полакомиться ягодками хомяку не суждено. Конечно же, давление на планете стадии Синтез присутствовало. Просто им повезло. Странник обладал атрибутом архитектора пути. Именно данное умение и нивелировало воздействие чуждого информационного поля.

Едва Ходок вступил на неизвестную землю, как сразу сообразил, где находится. Благо, вояжи на Хашину и Шианду предоставили подобный опыт. Потому, не дожидаясь появления спутников, Слай активировал нужный атрибут. Торопыгу же он не остановил по одной простой причине — захотел экспериментальным путём узнать, насколько далеко простирается защита от негативного воздействия.

Кусты находились метрах в двадцати. Пробежав половину расстояния, лемминг рухнул, как подкошенный. Его тельце задергалось в конвульсиях, белки глаз лопнули, а из ушей пошла кровь.

Странник намеренно бездействовал. Он наблюдал, насколько сильно естественное сопротивление грызуна неблагоприятной среде. За здоровье хомячка Ходок не переживал. Все же, он являлся Реаниматором жизни и мог вытащить даже мертвеца с того света. А вот понять, на что способен один из товарищей, не помешало бы.

К сожалению, в ход столь полезного эксперимента вмешалась маленькая рептилия. Она спешно кинулась на подмогу. На пол пути остановилась и подтянула судорожно дёргавшегося грызуна к себе, задействовав видневшееся неподалеку растение.

С