После подобного, единственным тихим местом оставалась библиотека школы. Я и раньше там частенько засиживался, но теперь предпочитал проводить там вообще всё время. Как однажды и сказал Дубов, здесь очень редко кто появляется и, похоже, даже с возвращением учеников это не изменилось. Зато добавились новые свитки, в изучение которых я с удовольствием погрузился.

В такие моменты всё остальное для меня становилось не особо и важным. Все эти переживания о выборе пути, размышления о девушках и, что неожиданно, беспокойство об Индире. Оставались лишь изыскания и исследования. Самое необычное, что когда во время медитации я покопался в себе, то понял, что отношусь к красивой ламии не как к равной, а скорее, как к младшей. Будто у меня появилась ещё одна сестра, но для разнообразия не старшая и теперь я могу на правах старшего брата её поучить жизни. Такая трактовка мне нравилась куда больше. Понятно, что всё это было условно, так как к сестре меня бы точно не тянуло в сексуальном плане, но Индира, действительно, несмотря на свою силу, была очень молода и, возможно, только с годами мы станем равноправными партнёрами. Там уже и я, возможно, изменю свой подход в жизни, да и не видел я в ламии ничего отталкивающего. Наоборот, ещё при первой нашей встрече я обратил внимание, насколько она красива, ну а что уж мы делали потом, в самом деле, оказалось довольно необычным опытом.

И вот как получается, что все мои размышления, так или иначе, скатываются к женщинам? Это из-за возраста или уже так влияют мои техники массажа? Кто бы ещё дал ответы на эти вопросы.

Ещё одним моментом в возвращении старших учеников стало то, что увеличилось количество тренировок. Хотя казалось, что должно быть с точностью да наоборот. Складывалось такое впечатление, что каждая вернувшаяся ученица желает проверить, насколько хорошо освоили материал младшие ученики. Так что нас то и дело дёргали старшие соученики, желая узнать, что мы собой представляем, ну или развлекались за наш счёт, что тоже было вполне возможно. Дубову то что — встанет в своём деревянном доспехе и большинство ударов игнорирует. Нас никто, разумеется, убивать не собирался, а что-то более слабое после всех наших тренировок Дима спокойно принимал на защиту.

Тем более, парень не стоял на месте, ведь во время спаррингов со мной он быстро понял, что единственный его выход продержаться подольше — это постоянно двигаться, чтобы не дать мне приблизиться. А там уже, когда я вступал в полный контакт, то уже сам Дима учился удерживать свою броню, несмотря на все мои попытки её разрушить — вот этот опыт ему пригодился и для других случаев.

С одной стороны, помогать товарищу развиваться вроде как и правильно, но вот с другой, он же становился сильнее, а значит, и мне приходилось прикладывать больше усилий, чтобы не сливать спарринги. Да ещё и постоянно придумывать что-то новое, к чему Дима будет не готов, а этот гигант, несмотря на свои размеры, двигается весьма проворно.

Ну, у Дубова хотя бы была защита, а вот я, несмотря на появившуюся у меня чешую, пока не готов был рисковать и пропускать удары, чтобы проверить её прочность. Поэтому мне пришлось побегать и, казалось, девушки это делали с большим удовольствием.

— Ты же не откажешься от дружеского спарринга? — спросила меня Наташа Орно, когда Диму наконец-то достала одна из учениц школы, и теперь парень был отправлен в глубокий нокаут.

Само собой, всё внимание этих девушек после этого переключилось на меня. И от этого мне стало очень неуютно, прямо очень. Услышав очередное предложение о спарринге, я внутренне скривился, но внешне старался не подавать вида.

— Всё равно ведь отказаться не могу, — вздохнув, ответил я, выходя на середину тренировочной площадки.

Это был уже какой? Седьмой или восьмой спарринг?

— Какой покладистый младший ученик. Видимо, гонор из тебя уже успели выбить, это хорошо, — довольно улыбнулась Наташа. — Мне, конечно, нравится ломать гордецов самой, но и избивать таких, как ты, не менее приятно, — разминая кисти рук, вызывающе добавила она.

Не знаю, из-за чего на меня так взъелась конкретно эта девушка, но её слова я воспринял со всей серьёзностью. Правда, бой был немного нечестным, так как против меня выходила девушка, а учитывая, что именно они были моей специализацией, значит, у меня уже было преимущество. Осталось только попытаться его реализовать, а это может оказаться гораздо сложнее, чем может показаться. С незнакомым тебе противником никогда до конца нельзя быть уверенным.

Вот только что черноволосая воительница мне мило улыбалась, а уже в следующий миг сорвалась с места в очень знакомой мне технике шагов. Я тоже не медлил и поспешно отступил, стараясь выдерживать дистанцию и использовать полученное время для изучения её техники боя. И я не ошибся, понаблюдав немного, сразу понял, что это действительно «Шаг ворона», который я активно применял, но девушка однозначно владела этой техникой на гораздо более высоком уровне. Мне, к сожалению, новых томов по «Шагу ворона» не попадалось, но даже то, что я изучил, все равно было пусть и на высоком уровне исполнения, но всё же не идеально и сейчас мне наглядно показывают, какова разница между этими состояниями.

— Эй, малыш, так и собираешься бегать? — крикнула она мне. — Может, лучше сразу побежишь к мамочке жаловаться.

— Если я пожалуюсь мамочке, она оторвёт тебе голову, — рассмеялся я, вспоминая, насколько грозной может быть моя мама.

Девушка раздражённо цокнула языком, продолжая попытки добраться до меня. Видимо, она попыталась спровоцировать меня, но я так долго терпел насмешки Бестужева, которые он считал совсем не обидными и не понимал, почему на него обижаются, что подобные «оскорбления» — сущая мелочь, тем более, когда понимаешь, зачем они вообще нужны.

Несмотря на все мои попытки маневрировать, я никак не мог оторваться от Наташи, и в итоге она воспользовалась моей ошибкой и настигла меня, проводя удар ногой в прыжке. Сокрушительного удара в голову я смог избежать, только благодаря вибрационному восприятию, подсказавшему направление удара и позволяющему его избежать. Так же сыграло свою роль и то, что я несколько модифицировал «Шаг ворона» при помощи «Призрачного шага», но на подобную уловку девушка клюнула лишь пару раз, а дальше просто стала учитывать, что я ещё умею вносить изменения в знакомую ей технику.

Вот в такие моменты и жалеешь, что боевые техники не являются чем-то уникальным. Когда твой противник знает все нюансы техники, то подловить тебя во время их исполнения становится намного проще. Особенно если противник знает эту технику намного лучше и полнее тебя. Как минимум пропадает эффект неожиданности, а как максимум, действия противника становятся легко читаемыми. Если бы не мои эксперименты и подгонка техник под себя, меня бы уже уложили на лопатки.

Как-то эта схватка становится всё более напряженной... Чересчур это для простого спарринга.

Немного поиграв в кошки-мышки, где мне была уготована роль пусть юркой, но всё-таки мышки, мы сошлись в ближнем бою, и тут девушка удивила меня, выхватив из пространственного кольца два коротких меча. Видимо, она решила меня напугать, показав, что взялась за дело серьёзно. Пришлось и самому поспешно обнажить Клыки белой змеи. Причём в отличие от Наташи, я это сделал в тот момент, когда она подобного не ожидала, и в итоге первая кровь была за мной. Я чиркнул острием кинжала по девичьей щеке, оставляя неглубокую, но очень броскую царапину. Но, похоже, я сделал это зря, так как подобное лишь раззадорило воительницу.